Kommunismens undergang

Østberlinerne klatrer opp på Berlinmuren for å feire den effektive slutten av byens deling, 31. desember 1989.

Steve Eason/Hulton Archive/Getty Images

Kommunisme fikk et sterkt fotfeste i verden i løpet av første halvdel av 1900-tallet, med en tredjedel av verdens befolkning som levde under en eller annen form for kommunisme på 1970-tallet. Men bare et tiår senere styrtet mange av de store kommunistregjeringene rundt om i verden. Hva førte til denne kollapsen?

De første sprekkene i veggen

Innen Josef Stalin døde i mars 1953, hadde Sovjetunionen dukket opp som en stor industrimakt. Til tross for terrorregimet som definerte Stalins regime, ble hans død sørget av tusenvis av russere og førte til en generell følelse av usikkerhet om fremtiden til den kommunistiske staten. Rett etter Stalins død fulgte en maktkamp om lederskapet i Sovjetunionen.

Nikita Khrusjtsjov ble til slutt seierherren, men ustabiliteten som hadde gått foran hans oppstigning til premierskapet, hadde oppmuntret noen antikommunister i de østeuropeiske satellittstatene. Opprør i både Bulgaria og Tsjekkoslovakia ble raskt stanset, men et av de viktigste opprørene skjedde i Øst-Tyskland.

I juni 1953 gjennomførte arbeidere i Øst-Berlin en streik over forholdene i landet som snart spredte seg til resten av nasjonen. Streiken ble raskt knust av østtyske og sovjetiske militære styrker og sendte en sterk melding om at enhver dissens mot kommuniststyret ville bli behandlet hardt.

Likevel fortsatte uroen å spre seg over hele Øst-Europa og traff et crescendo i 1956, da både Ungarn og Polen så massive demonstrasjoner mot kommunistisk styre og sovjetisk innflytelse. Sovjetiske styrker invaderte Ungarn i november 1956 for å knuse det som nå ble kalt den ungarske revolusjonen. Mange ungarere døde som et resultat av invasjonen, og sendte bølger av bekymring over hele den vestlige verden.

Foreløpig så de militære aksjonene ut til å ha lagt en demper på antikommunistisk aktivitet. Bare noen tiår senere skulle det begynne igjen.

Solidaritetsbevegelsen

På 1980-tallet ville du se fremveksten av et annet fenomen som til slutt ville ødelegge Sovjetunionens makt og innflytelse. Solidaritetsbevegelsen - forkjempet av den polske aktivisten Lech Walesa - dukket opp som en reaksjon på politikk introdusert av det polske kommunistpartiet i 1980.

I april 1980 bestemte Polen seg for å dempe matsubsidier, som hadde vært en livline for mange polakker som led gjennom økonomiske vanskeligheter. Polske verftsarbeidere i byen Gdansk bestemte seg for å organisere en streik da begjæringer om lønnsøkninger ble avslått. Streiken spredte seg raskt over hele landet, med fabrikkarbeidere over hele Polen som stemte for å stå i solidaritet med arbeiderne i Gdansk.

Streikene fortsatte de neste 15 månedene, med forhandlinger pågående mellom lederne av Solidaritet og det polske kommunistregimet. Til slutt, i oktober 1982, bestemte den polske regjeringen seg for å beordre full krigslov, som så en slutt på Solidaritetsbevegelsen. Til tross for sin ultimate fiasko, så bevegelsen en forvarsel om slutten på kommunismen i Øst-Europa.

Gorbatsjov

I mars 1985 fikk Sovjetunionen en ny leder -- Mikhail Gorbatsjov . Gorbatsjov var ung, fremtidsrettet og reforminnstilt. Han visste at Sovjetunionen sto overfor mange interne problemer, ikke minst av disse var en økonomisk nedtur og en generell følelse av misnøye med kommunismen. Han ønsket å innføre en bred politikk for økonomisk omstilling, som han kalte perestroika .

Gorbatsjov visste imidlertid at regimets mektige byråkrater ofte hadde stått i veien for økonomiske reformer tidligere. Han trengte å få folket på sin side til å legge press på byråkratene og introduserte dermed to nye politikker: volum (som betyr 'åpenhet') og demokratisering (demokratisering). De var ment å oppmuntre vanlige russiske borgere til åpent å gi uttrykk for sin bekymring og misnøye med regimet.

Gorbatsjov håpet politikken ville oppmuntre folk til å si fra mot sentralregjeringen og dermed legge press på byråkratene for å godkjenne hans tiltenkte økonomiske reformer. Politikkene hadde sin tiltenkte effekt, men kom snart ut av kontroll.

Da russerne innså at Gorbatsjov ikke ville slå ned på deres nyvunne ytringsfrihet, gikk klagene deres langt utover bare misnøye med regimet og byråkratiet. Hele konseptet med kommunisme – dets historie, ideologi og effektivitet som styresett – kom opp til debatt. Denne demokratiseringspolitikken gjorde Gorbatsjov ekstremt populær både i Russland og i utlandet.

Faller som dominobrikker

Da folk over hele det kommunistiske Øst-Europa fikk beskjed om at russerne ville gjøre lite for å dempe dissens, begynte de å utfordre sine egne regimer og arbeide for å utvikle pluralistiske systemer i sine land. Én etter én, som dominobrikker, begynte Øst-Europas kommunistregimer å velte.

Bølgen startet med Ungarn og Polen i 1989 og spredte seg snart til Tsjekkoslovakia, Bulgaria og Romania. Også Øst-Tyskland ble rystet av landsomfattende demonstrasjoner som til slutt førte til at regimet der tillot innbyggerne å reise til Vesten igjen. Mange mennesker krysset grensen og både øst- og vestberlinere (som ikke hadde hatt kontakt på nesten 30 år) samlet seg rundt Berlinmuren , deler den opp bit for bit med hakker og andre verktøy.

Den østtyske regjeringen klarte ikke å holde på makten og gjenforeningen av Tyskland skjedde like etter, i 1990. Ett år senere, i desember 1991, gikk Sovjetunionen i oppløsning og opphørte å eksistere. Det var den kalde krigens siste dødsstøt og markerte slutten på kommunismen i Europa, hvor den først ble etablert 74 år tidligere.

Selv om kommunismen nesten har dødd ut, er det fortsatt fem land som fortsatt er kommunistiske : Kina, Cuba, Laos, Nord-Korea og Vietnam.