Hvordan være en etisk forbruker i dagens verden

Heltebilder / Getty Images

Et blikk på moderne nyhetsoverskrifter avslører de mange problemene som stammer fra hvordan global kapitalisme og forbrukerisme operere.Global oppvarming og klimaendringertruer med å utslette vår art og planeten. Farlig og dødelige arbeidsforhold er vanlige på produksjonslinjene til mange varer vi forbruker. Tilsølte og giftige matvarer dukker jevnlig opp i hyllene i dagligvarebutikker. Folk som jobber i mange bransjer og tjenestesektorer, fra hurtigmat til detaljhandel, til utdanning, har ikke råd til å brødfø seg selv og familiene sine uten matkuponger. Som svar på disse – og mange andre – problemer har mange vendt seg til etisk forbrukerisme for å løse globale problemer ved å endre forbruksmønstrene deres.

Nøkkelspørsmålet om etisk forbrukerisme kan formuleres som følger: Når problemene knyttet til vår livsstil er så mange og mangfoldige, hvordan kan vi handle på måter som er forankret i respekt for miljøet og andre? Nedenfor vil vi se på hvordan å studere forbruksmønstre fra et kritisk perspektiv kan vise oss hvordan vi kan være etiske forbrukere.

Nøkkelalternativer: Å være en etisk forbruker

• I dagens globaliserte økonomi har våre valg om hva vi skal kjøpe vidtrekkende konsekvenser over hele verden.
• Selv om vi vanligvis ikke slutter å tenke på våre daglige kjøp, kan dette gjøre det mulig for oss å ta mer etiske produktvalg.
• Som svar på bekymringer om de etiske konsekvensene av global kapitalisme, er det utviklet initiativer for å skape rettferdig handel og bærekraftige produkter.

Omfattende konsekvenser

Å være en etisk forbruker i dagens verden krever først å erkjenne det forbruk er ikke bare innebygd i økonomiske relasjoner, men også i sosial og politiske. På grunn av dette betyr det hva vi konsumerer utover den umiddelbare konteksten i livene våre. Når vi forbruker varer eller tjenester brakt til oss av det økonomiske systemet kapitalisme , er vi faktisk enige i hvordan dette systemet fungerer. Ved å kjøpe varer produsert av dette systemet gir vi vårt samtykke, i kraft av vår deltakelse, til fordeling av profitt og kostnader gjennom forsyningskjeder, til hvor mye folk som lager ting blir betalt og til den massive akkumulering av rikdom nytes av de på toppen.

Ikke bare støtter og bekrefter våre forbrukervalg det økonomiske systemet slik det eksisterer, men de gir også legitimitet til den globale og nasjonale politikken som gjør det økonomiske systemet mulig. Vår forbrukerpraksis gir vårt samtykke til ulik distribusjonskraft og ulik tilgang til rettigheter og ressurser som fremmes av våre politiske systemer.

Til slutt, når vi konsumerer, setter vi oss i sosiale relasjoner med alle menneskene som deltar i å produsere, pakke, eksportere og importere, markedsføre og selge varene vi kjøper, og med alle de som deltar i å levere tjenestene vi kjøper. Våre forbrukervalg knytter oss på både gode og dårlige måter til hundrevis av millioner mennesker rundt om i verden.

Så forbruk, selv om det er en hverdagslig og umerkelig handling, er faktisk innebygd i et komplekst, globalt nett av økonomiske, politiske og sosiale relasjoner. Som sådan har forbrukerpraksisen vår omfattende implikasjoner. Hva vi forbruker betyr noe.

Kritisk tenkning om forbruksmønstre

For de fleste av oss forblir implikasjonene av vår forbrukerpraksis ubevisste eller underbevisste, i stor grad fordi de er langt fra oss, geografisk sett. Men når vi tenker bevisst og kritisk om dem, kan de få en annen type økonomisk, sosial og politisk betydning. Hvis vi rammer problemene som stammer fra global produksjon og forbruk som uetiske eller moralsk korrupte, kan vi visualisere en vei til etisk forbruk ved å velge produkter og tjenester som bryter fra skadelige og destruktive mønstre. Hvis ubevisst forbruk støtter og reproduserer den problematiske status quo, så kan et kritisk bevisst, etisk forbruk utfordre det ved å støtte alternative økonomiske, sosiale og politiske forhold mellom produksjon og forbruk.

La oss undersøke et par nøkkelspørsmål, og deretter vurdere hvordan en etisk forbrukerrespons på dem ser ut.

Heve lønn

Mange av produktene vi konsumerer er rimelige fordi de produseres av lavtlønnede arbeidere rundt om i verden som holdes under fattige forhold av det kapitalistiske imperativet om å betale så lite som mulig for arbeidskraft. Nesten alle globale industrier er plaget med dette problemet, inkludert forbrukerelektronikk, mote, mat og leker, for bare å nevne noen. Spesielt bønder som selger produkter via globale råvaremarkeder, som de som dyrker kaffe og te, kakao , sukker, frukt og grønnsaker og korn er historisk underbetalt.

Menneskerettighets- og arbeidsorganisasjoner, og noen private virksomheter, har jobbet for å redusere dette problemet ved å forkorte den globale forsyningskjeden som strekker seg mellom produsenter og forbrukere. Dette betyr å fjerne mennesker og organisasjoner fra den forsyningskjeden slik at de som faktisk lager varene får mer penger for å gjøre det. Dette er hvordan rettferdig handel sertifiserte og direkte handelssystemer fungerer, og ofte hvordan økologisk og bærekraftig lokal mat fungerer også. Det er også grunnlaget for Fairphone , et forretningssvar til den urolige mobilkommunikasjonsindustrien. I disse tilfellene er det ikke bare å forkorte forsyningskjeden som forbedrer situasjonen for arbeidere og produsenter, men også øke åpenheten og reguleringen i produksjonsprosessen for å sikre at rettferdige priser betales til arbeidere og at de jobber under trygge og respektfulle forhold.

Beskytter miljøet

Andre problemer som stammer fra det globale systemet med kapitalistisk produksjon og forbruk er miljømessig i naturen. Disse inkluderer tap av ressurser, miljøforringelse, forurensning og global oppvarming og klimaendringer. I denne sammenhengen ser etiske forbrukere etter produkter som er bærekraftig produsert, for eksempel økologiske (sertifisert eller ikke, så lenge de er gjennomsiktige og pålitelige), karbonnøytrale og blandet beskåret i stedet for å bruke ressurskrevende monokulturjordbruk.

I tillegg søker etiske forbrukere produkter laget av resirkulerte eller fornybare materialer, og ser også til redusere deres forbruk og avfallsfotavtrykk ved å reparere, gjenbruke, gjenbruke, dele eller handle, og resirkulering. Tiltak som forlenger levetiden til et produkt bidrar til å redusere den uholdbare ressursbruken som global produksjon og forbruk krever. Etiske forbrukere erkjenner at etisk og bærekraftig avhending av produkter er like viktig som etisk forbruk.

Er det mulig å være en etisk forbruker?

Mens global kapitalisme ofte fører til at vi gjør uholdbare kjøp, er det mulig å ta forskjellige valg og være en etisk forbruker i dagens verden. Det krever samvittighetsfull praksis, og en forpliktelse til å konsumere mindre totalt sett for å betale en høyere pris for rettferdige, miljømessig bærekraftige varer. Fra et sosiologisk ståsted er det viktig å erkjenne at det også finnes andre etiske spørsmål rundt forbruk : for eksempel er etiske og bærekraftige produkter dyrere, og er følgelig ikke nødvendigvis et gjennomførbart alternativ for alle forbrukere. Men når vi er i stand til det, kan kjøp av rettferdig handel og bærekraftige produkter få konsekvenser i hele den globale forsyningskjeden.