Utfordringene ved etisk levevis i et forbrukersamfunn

Om smakshierarki og klassepolitikk

gilaxia / Getty Images

Mange mennesker rundt om i verden jobber med å vurdere forbrukeretikk og ta etiske forbrukervalg i hverdagen . De gjør dette som svar på urovekkende forhold som plager globale forsyningskjeder ogden menneskeskapte klimakrisen. Nærmer seg disse problemene fra et sosiologisk ståsted , kan vi se at våre forbrukervalg betyr noe fordi de har omfattende økonomiske, sosiale, miljømessige og politiske implikasjoner som strekker seg langt utenfor konteksten av hverdagen vår. Slik sett betyr det veldig mye hva vi velger å konsumere, og det er mulig å være en pliktoppfyllende, etisk forbruker.

Men er det nødvendigvis så enkelt? Når vi utvider den kritiske linsen som vi undersøke forbruket , ser vi et mer komplisert bilde. I dette synet, global kapitalisme og forbrukerisme har skapt etiske kriser som gjør det svært vanskelig å framstille noen form for forbruk som etisk.

Viktige ting: Etisk forbrukerisme

• Det vi kjøper er ofte knyttet til vår kulturelle og pedagogiske kapital, og forbruksmønstre kan forsterke eksisterende sosiale hierarkier.
• Ett perspektiv antyder at forbrukerisme kan være i strid med etisk atferd, ettersom forbrukerisme ser ut til å skape en selvsentrert mentalitet.
• Selv om valgene vi tar som forbrukere betyr noe, kan en bedre strategi være å strebe etter etisk statsborgerskap heller enn bare etisk forbruk .

Forbruk og klassepolitikken

I sentrum av dette problemet er at forbruket er viklet inn klassepolitikken på noen urovekkende måter. I sin studie av forbrukerkultur i Frankrike, Pierre Bourdieu funnet at forbrukervaner har en tendens til å reflektere mengden av kulturell og pedagogisk kapital man har og også den økonomiske klassestillingen til ens familie. Dette ville være et nøytralt resultat hvis den resulterende forbrukerpraksisen ikke ble delt inn i et hierarki av smaker, med velstående, formelt utdannede mennesker på toppen, og de fattige og ikke formelt utdannede nederst. Bourdieus funn tyder imidlertid på at forbrukervaner begge gjenspeiler og reprodusere det klassebaserte systemet for ulikhet som går gjennom industriell og postindustriell samfunn. Som et eksempel på hvordan forbrukerisme er knyttet til sosial klasse, tenk på inntrykket du kan få av en person som besøker operaen, har medlemskap i et kunstmuseum og liker å samle vin. Du har sannsynligvis forestilt deg at denne personen er relativt velstående og velutdannet, selv om disse tingene ikke var eksplisitt uttalt.

En annen fransk sosiolog, Jean Baudrillard, argumenterte i For en kritikk av tegnets politiske økonomi , at forbruksvarer har en tegnverdi fordi de eksisterer innenfor systemet av alle varer. Innenfor dette systemet av varer/tegn bestemmes den symbolske verdien av hver vare først og fremst av hvordan den ses i forhold til andre. Så, billige og knock-off varer finnes i forhold til mainstream og luksusvarer, og forretningsantrekk finnes i forhold til fritidsklær og urbane klær, for eksempel. Et hierarki av varer, definert av kvalitet, design, estetikk, tilgjengelighet og til og med etikk, avler en hierarki av forbrukere . De som har råd til varene på toppen av statuspyramiden blir sett på i høyere status enn sine jevnaldrende med lavere økonomiske klasser og marginalisert kulturell bakgrunn.

Du tenker kanskje, hva så? Folk kjøper det de har råd til, og noen har råd til dyrere ting. Hva er problemet? Fra et sosiologisk ståsted er den store saken samlingen av antakelser vi gjør om mennesker basert på hva de konsumerer. Tenk for eksempel på hvordan to hypotetiske mennesker kan bli oppfattet annerledes når de beveger seg gjennom verden. En mann i sekstiårene med rent hår, iført en smart sportsfrakk, presset bukse og skjorte med krage, og et par skinnende mahognifargede loafers kjører en Mercedes sedan, besøker eksklusive bistroer og handler i fine butikker som Neiman Marcus og Brooks Brothers . De han møter på daglig basis vil sannsynligvis anta at han er smart, fremtredende, dyktig, kultivert, velutdannet og pengesterk. Han vil sannsynligvis bli behandlet med verdighet og respekt, med mindre han gjør noe grovt som garanterer noe annet.

I motsetning til dette, kjører en 17 år gammel gutt, som har på seg rufsete bruktbutikkantrekk, den brukte lastebilen sin til gatekjøkkenrestauranter og nærbutikker, og butikker på lavprisbutikker og billige kjedebutikker. Det er sannsynlig at de han møter vil anta at han er fattig og underutdannet. Han kan oppleve manglende respekt og ignorering på daglig basis, til tross for hvordan han oppfører seg mot andre.

Etisk forbrukerisme og kulturell kapital

I et system med forbrukerskilt vil de som tar det etiske valget kjøpe rettferdig handel , økologiske, lokalt dyrkede, svettefrie og bærekraftige varer blir også ofte sett på som moralsk overlegne de som ikke vet eller bryr seg om å gjøre slike kjøp. I landskapet av forbruksvarer tildeler det å være en etisk forbruker en økt kulturell kapital og en høyere sosial status i forhold til andre forbrukere. Å kjøpe et hybridbil signaliserer for eksempel til andre at man er bekymret for miljøspørsmål, og naboer som går forbi bilen i oppkjørselen kan til og med se bilens eier mer positivt. Imidlertid kan noen som ikke har råd til å erstatte sin 20 år gamle bil bry seg like mye om miljøet, men de ville ikke være i stand til å demonstrere dette gjennom forbruksmønstrene sine. En sosiolog vil da spørre om etisk forbruk reproduserer problematiske hierarkier av klasse, rase og kultur Så hvor etisk er det?

Etikkproblemet i et forbrukersamfunn

Utover hierarkiet av varer og mennesker fostret av forbrukerkultur , er det jevnt mulig å være en etisk forbruker? I følge den polske sosiologen Zygmunt Bauman, trives et forbrukersamfunn med og gir næring til utbredt individualisme og egeninteresse fremfor alt annet. Han argumenterer for at dette stammer fra å operere innenfor en forbrukerkontekst der vi er forpliktet til å konsumere for å være de beste, mest ønskede og verdsatte versjonene av oss selv. Med tiden vil dette selvsentrerte standpunktet tilføre alle våre sosiale relasjoner. I et forbrukersamfunn er vi tilbøyelige til å være følelsesløse, egoistiske og blottet for empati og bekymring for andre og for det felles beste.

Vår mangel på interesse for andres velferd fremmes av at sterke samfunnsbånd avtar til fordel for flyktige, svake bånd som bare oppleves med andre som deler våre forbrukervaner, som de vi ser på kafeen, bondemarkedet eller kl. en musikkfestival. I stedet for å investere i lokalsamfunn og de innenfor dem, enten det er geografisk forankret eller på annen måte, opererer vi i stedet som svermer, og går fra en trend eller begivenhet til den neste. Fra et sosiologisk ståsted signaliserer dette en krise for moral og etikk, fordi hvis vi ikke er en del av fellesskap med andre, er det usannsynlig at vi vil oppleve moralsk solidaritet med andre rundt de delte verdiene, troene og praksisene som tillater samarbeid og sosial stabilitet .

Forskningen til Bourdieu, og de teoretiske observasjonene til Baudrillard og Bauman, vekker alarm som svar på ideen om at forbruk kan være etisk. Selv om valgene vi tar som forbrukere betyr noe, krever det å praktisere et virkelig etisk liv å gå utover bare å lage forskjellige forbruksmønstre. Å ta etiske valg innebærer for eksempel å investere i sterke fellesskapsbånd, å jobbe for være en alliert for andre i samfunnet vårt , og tenker kritisk og ofte utover egeninteressen. Det er vanskelig å gjøre disse tingene når du navigerer verden fra forbrukerens ståsted. Snarere følger sosial, økonomisk og miljømessig rettferdighet av etikk statsborgerskap .