Hva handlet krigen i 1812 om?

Et maleri av Det hvite hus som ble brent av invaderende britiske tropper i 1814 , via The White House Historical Association

Selv om USA formelt fikk sin uavhengighet fra Storbritannia i 1783 med Paris-traktaten, lot ikke Storbritannia den nye republikken være i fred. Det oppsto raskt problemer mellom de to nasjonene om grenser og handel. Britene imponerte rutinemessig sjømenn på amerikanske fartøyer til marinetjeneste i Atlanterhavet. USA ble også fanget i en bitter strid mellom Frankrike og Storbritannia under de pågående Napoleonskrigene i Europa. På USAs vestlige grense bekymret ekspansjonen britene, som fortsatt kontrollerte Canada i nord. Disse tre separate spenningene førte raskt til krigen i 1812, med det unge og uprøvde USA som måtte kjempe en ny konflikt for å sikre sin frihet.

USA og Frankrike: 1790-1803

Et kart over USA rundt 1810 , via State Historical Society of North Dakota

USA hadde formelt vant sin uavhengighet fra Storbritannia i 1783 med Paris-traktaten. Dette betydde imidlertid ikke vennlige forhold. Storbritannia kontrollerte fortsatt Canada i nord og var den dominerende makten i Atlanterhavet. På 1790-tallet hadde forholdet til den allierte fra den revolusjonære krigen, Frankrike, begynt å avkjøles over handelskonflikter. Fanget mellom Frankrike og Storbritannia når det kom til oversjøisk handel, var USA underlagt sin skip som blir beslaglagt av begge nasjoner. Amerikanske diplomater prøvde å inngå avtaler med både Frankrike og Storbritannia, men de Jay-traktaten fra 1794 mellom USA og Storbritannia økte bare fiendtligheten fra Frankrike.

I 1802 ble Louisiana-territoriet, som hadde blitt gitt til Spania av Frankrike ved slutten av den franske og indiske krigen , ble plutselig returnert til Frankrike. Plutselig hadde ikke USA lenger tilgang til havnen i New Orleans, byen ved munningen av Mississippi-elven i Mexicogulfen. USAs fremtidige president James Monroe var sendt til Paris å prøve å finne en avtale. Den nye franske lederen, Napoleon Bonaparte , hadde ikke lyktes med å gjenerobre den karibiske øya Haiti etter en slaverevolusjon og visste at krig med Storbritannia var i anmarsj. Ettersom Napoleon visste at det var usannsynlig å gjenopprette fransk territorium i Nord-Amerika, tilbød Napoleon å selge hele Louisiana-territoriet til USA for 15 millioner dollar. USAs president Thomas Jefferson var enig, og kjøpet doblet omtrent USAs størrelse.

USA og Storbritannia: 1804-1812

Et bilde som protesterer over britenes inntrykk av amerikanske sjømenn , via US Naval Institute

Forbedrede forhold til Frankrike satte USA i større spenning med Storbritannia, spesielt ettersom Frankrike og Storbritannia snart var i krig. Disse Napoleonskrigene, der Napoleon prøvde å erobre hele Europa, gjorde Storbritannia desperat etter militær mannskap. Som et resultat, inntrykket i Atlanterhavet økte . Britiske skip ville stoppe amerikanske fartøyer og beslaglegge sjømenn, som deretter ble tvunget til å tjene på britiske skip. Praksisen med å imponere, også kalt pressegjenging, var direkte motstridende til amerikanske politiske verdier og førte til intens kritikk av Storbritannia i USA. Som svar hevdet Storbritannia at det var det rettet mot desertører som hadde flyktet fra Royal Navy og ikke kidnappet uskyldige sjømenn.

Liker du denne artikkelen?

Meld deg på vårt gratis ukentlige nyhetsbrevBli med!Laster inn...Bli med!Laster inn...

Vennligst sjekk innboksen din for å aktivere abonnementet ditt

Takk skal du ha!

Selv om det britiske inntrykket av amerikanske sjømenn ofte blir sett på som den primære initiativtakeren til krigen i 1812, var det også territorielle tvister mellom USA og Storbritannia i årene før krigen. Canada var fortsatt et britisk territorium rett nord for USA. De territoriet til Maine var direkte i strid, og begge nasjoner hevdet det. Britisk territorium og amerikansk territorium grenset nå til hverandre i det nye Louisiana-territoriet, som strekker seg fra Mexicogulfen til Canada. Amerikanske nybyggere i nord nær Canada var underlagt angrep fra indianere , som var angivelig anstiftet av britene . Britene hadde utviklet sterke forbindelser med indianere i og nær Canada i årevis i påvente av en potensiell amerikansk invasjon av Canada.

Krigen i 1812 er erklært

Reproduksjon av nyheter om krigsutbruddet mellom USA og Storbritannia i 1812, via USS Constitution Museum, Boston

Spenningen mellom USA og Storbritannia hadde ulmet i minst fem år da krigen brøt ut, og både kongressen og USAs president James Madison hadde i hemmelighet diskutert effekten av en potensiell krig i flere måneder. De i Vesten (som møtte indianske angrep angivelig hisset opp av britene) og sør (som handlet mindre med britene) var flere enn de i nordøst som var motstandere av krig. Mange amerikanere var også ivrige etter muligheten for å gripe Canada fra Storbritannia, som var opptatt med å kjempe mot Frankrike i Europa.

Kongressen erklærte krig 18. juni 1812, med den mest umiddelbare begrunnelsen i november 1811 Slaget ved Tippecanoe , der amerikanske hærsoldater ledet av USAs fremtidige president William Henry Harrison kjempet mot Shawnee-krigere ledet av Tecumseh. Selv om slaget i dagens Indiana faktisk resulterte i flere tap for hæren enn Shawnee, kunngjorde Madison-administrasjonen det som en stor amerikansk seier over oppfordringene til britene, som satte indianere mot USA.

Krigen i 1812: USA invaderer Canada

Et kart over Northern Frontier (Canada) fra krigen i 1812 , via den amerikanske hæren

Da krigen brøt ut i 1812, hadde verken USA eller Storbritannia mye forberedelse eller mannskap på plass for kamp i Nord-Amerika. USA var fortsatt en ny nasjon med politiske splittelser og infrastrukturelle kamper, og Storbritannia var tungt okkupert mot Napoleon i Europa. Dermed startet ikke krigen med et kraftig smell, metaforisk sett. Med britene som først og fremst fokuserer på Napoleon , la USA ut på den første offensiven i krigen i 1812 ved å invadere Britisk Canada, som ble sett på som et lett mål.

I juli 1812, da Storbritannia ikke var i stand til å sende forsterkninger, begynte USA å slåss mot britiske utposter i Canada nær Detroit. Disse trefningene gikk dårlig for amerikanerne, med britiske soldater og deres indianerallierte som drev de amerikanske styrkene tilbake og fange Detroit i august. I New York-kampanjen hadde amerikanerne bedre hell, og overveldet britene til å begynne med, men var det presset raskt tilbake . Den tunge bruken av milits av USA viste seg å være en svakhet, ettersom mange militsmenn ikke ønsket å rykke inn i Canada. Dette holdt kampene i 1812 begrenset, og verken styrker i USA eller Canada ønsket å gjøre store inngrep i den andres territorium.

Under krigen i 1812: Den amerikanske marinen overrasker Storbritannia

Et maleri av den nye USS-konstitusjonen som beseiret HMS Guerriere i august 1812 , via Sjøforsvarets historie- og kulturarvkommando

Selv om den amerikanske hæren var dårlig trent og utrustet sammenlignet med de britiske styrkene i Canada, viste den amerikanske marinen seg å være en smertefull overraskelse for den mektige Royal Navy. De USS grunnlov , med kallenavnet Old Ironsides, vant kallenavnet sitt i kamper mot Royal Navy, der kanonkuler så ut til å rett og slett sprette fra sidene. Den 19. august 1812 vant grunnloven en avgjørende kamp mot HMS Guerriere. Grunnloven beseiret et andre britisk krigsskip, HMS Java, i desember. Ved slutten av krigen hadde hun beseiret flere britiske krigsskip og fanget flere handelsfartøy.

Et andre amerikansk krigsskip, den USS USA , overrasket britene i oktober 1812 ved å fange HMS Macedonian. I februar 1813 ble USS Hornet fikk en stor fangst av en britisk slupp, og i september beseiret en amerikansk flåte en britisk flåte i Lake Eerie. Disse uventede amerikanske seirene bidro til å øke moralen, noe som var avgjørende når man kjempet mot en supermaktsmotstander. På land hadde britene ofte fordelen i antall, utstyr og trening.

1813-14: Indianerkampanjen

Et bilde av Fort Mims-massakren under Creek-krigen (1813-14) , via Tennessee State Library and Archives

Ute av stand til å sende forsterkninger til Canada under den pågående krigen mot Napoleon, oppmuntret Storbritannia sine indianerallierte til å handle mot USA, som var utsatt for å utvide seg til indianerland. Under krigen i 1812 allierte mange stammer seg med enten USA eller Storbritannia, og mange som valgte å alliere seg med britene så på dem som en mindre trussel enn det voksende USA. Den største individuelle indianerkampanjen, Creek War (1813-14), ble utkjempet i sør og inneholdt en divisjon blant de forskjellige Creek-stammene.

Red Stick-divisjonen i Creeks kjempet mot USA, med det mest kjente engasjementet Fort Mims-massakren (i dagens Alabama) 30. august 1813. Den overraskende seieren til Red Sticks forsterket amerikansk sinne mot britene, som de antas å være bevæpnet de røde pinnene. En annen fremtredende stamme i området, Choctaw, allierte seg raskt med USA mot Red Sticks og kjempet mot britene i det senere slaget ved New Orleans. Generelt beseiret USA indianermotstandere i løpet av krigens periode, noe som gjorde det ubesluttsomt med hensyn til krigen i 1812.

August 1814: Storbritannia invaderer USA

Et maleri i taket på den amerikanske hovedstaden som viser britenes brenning av bygningen i 1814 , via Architect of the Capitol

I våren 1814 , Frankrike lå beseiret i hendene på Storbritannia, Østerrike, Preussen , og Russland. Napoleon abdiserte tronen som en del av Fontainebleau-traktaten og ble forvist til øya Elba i Middelhavet. Nå kunne Storbritannia snu fokuset å kjempe mot USA. Krigen var nå av langt større bekymring i USA, ettersom britene potensielt kunne erobre den unge nasjonen. I august landet en storstyrke på tusenvis av Redcoats, kampherdet fra kamper i Europa, i Maryland. De beseiret raskt amerikanske styrker i Maryland og marsjerte mot hovedstaden Washington DC.

Britiske styrker brente den amerikanske hovedstaden og Det hvite hus i Washington. Britene bestemte seg imidlertid for å trekke seg ut av byen etter at en utilsiktet krutteksplosjon drepte flere soldater. Amerikanske styrker kom raskt tilbake til byen og planla å gjenoppbygge. Den raske amerikanske evakueringen fra Washington DC førte til James Madison blir den første, og så langt eneste, amerikanske presidenten som aktivt kommanderer tropper mens han var i embetet .

Sent i 1814: USAs seire fører til fredssamtaler

Et bilde av slaget ved Fort McHenry (1814), som inspirerte de berømte Star-Spangled banner , via Sjøforsvarets historie- og kulturarvkommando

Etter den vellykkede marsjen mot Washington DC virket britene klar til å vinne krigen. I Canada forberedte en stor britisk styrke seg på å invadere New York nær Plattsburgh. I Lake Champlain deltok marinestyrker fra de to motstridende landene i en opphetet kamp 11. september. Overraskende nok USS Saratoga vant en betydelig seier under slaget ved Lake Champlain, beseiret HMS Confiance og hindret den britiske invasjonen. Landdelen av konflikten, slaget ved Plattsburgh, var en amerikansk seier på grunn av nederlaget til britiske styrker som prøvde å krysse Champlainsjøen.

Lenger sør, langs Atlanterhavskysten, forsøkte britene samtidig å ta den store byen Baltimore, Maryland. Natten til 13.-14. september bombarderte britene Fort McHenry, som beskyttet byen. Til tross for intens bombing over 27 timer, forble USAs flagg å vaier. Denne ikoniske begivenheten, vitne til av poeten Francis Scott Key, inspirerte de berømte Star-Spangled banner . Ikke i stand til å ta Baltimore, dro britene. Den amerikanske seieren i slaget ved Baltimore, som kom i hælene på tvillingseirene i New York, bidro til å bringe britene til forhandlingsbordet for å avslutte krigen.

Siste utfordring i krigen i 1812: Beskytt søren

Et kart over posisjoner før og under slaget ved Pensacola , via American Battlefield Trust

Amerika hadde beskyttet sin nordlige grense med slaget ved Plattsburgh og forhindret britene i å ta tilbake hovedstaden sin med slaget ved Baltimore, men dens sørlige grenser var fortsatt åpne for britiske inngrep. New Orleans, som USA hadde kjøpt med Louisiana-kjøpet, var sårbart for å bli beslaglagt. Spania, som hadde holdt seg nøytralt i krigen, i 1814, tillatt britiske tropper å gjøre bruk av Florida, noe som førte til et amerikansk svar. Frykten var at denne britiske basen i sør kunne brukes til å bevæpne indianere og rømte slaver for å hjelpe britene ytterligere i krigen.

I november bestemte oberst Andrew Jackson seg for å angripe Pensacola. De relativt få britiske og spanske troppene ble overkjørt av rundt 3600 amerikanske soldater, noe som resulterte i at britene forlot Florida. Jackson fortsatte til New Orleans, vel vitende om at britene ville flytte dit neste gang.

Gent-traktaten, desember 1814

Et maleri av signeringen av Gent-traktaten i desember 1814 , via Six Nations Public Library

Da de britiske forsøkene på å invadere USA stoppet i New York, Maryland og spanske Florida, ønsket diplomater å avslutte krigen. Siden Napoleonskrigene var avsluttet, trengte ikke Storbritannia lenger å fortsette praksisen med å imponere, og spenninger angående amerikanske bånd med Frankrike ble også et ikke-problem. I hovedsak ønsket ingen av regjeringene å fortsette krigen. Kjøpmenn i begge land ønsket også å gjenoppta handelen, noe som hadde vært sterkt begrenset siden 1807 .

Gent-traktaten, formidlet av tsaren av Russland, ble undertegnet av Storbritannia og USA 24. desember 1814. Ingen av nasjonene vant noe nytt territorium, og i hovedsak gikk tingene tilbake til slik de hadde vært før krigen. Både USA og Canada så på returen til status quo ante bellum som en betydelig seier: USA hadde vellykket opprettholdt sin uavhengighet mot en historisk og mektig fiende, og Canada hadde med suksess avvist amerikanske invasjoner. Den offentlige moralen i USA steg, og æraen med gode følelser begynte.

1815: Slaget ved New Orleans – en nysgjerrig feil!

Et bilde av det berømte slaget ved New Orleans 8. januar 1815 , via The Historic New Orleans Collection

Til tross for at Gent-traktaten var signert, hadde det mest kjente slaget i krigen ennå ikke funnet sted! Etter å ha ankommet New Orleans etter å ha beseiret britene og spanskene i Pensacola, Florida, samlet Andrew Jackson troppene sine. I begynnelsen av desember, mens forhandlingene fortsatt pågikk i Ghent, Belgia, landet britiske tropper nær New Orleans. I slutten av desember, dager etter at traktaten ble signert, fortsatte begge sider å slåss, uvitende om traktaten. Britene bestemte seg for å angripe i kraft 8. januar, og planla å erobre byen. På grunn av mangelen på moderne teknologi tok nyhetene uker å krysse Atlanterhavet, og begge hærene var uvitende om at krigen var over.

Et frontalangrep fra britene 8. januar ble desimert av amerikanerne, som var blitt kampharde på dette stadiet i konflikten. Ute av stand til å bryte gjennom de amerikanske linjene trakk britene seg tilbake. Generalmajor Andrew Jackson ble en nasjonalhelt , som til slutt drev ham inn i Det hvite hus. Selv om krigen teknisk sett var avsluttet 24. desember, ratifiserte ikke det amerikanske senatet Gent-traktaten før 15. februar , som betyr at den amerikanske seieren i slaget ved New Orleans bidro til å ratifisere traktaten på en høy tone.