Native Americans: A History of Conflict in the South

Et bilde av indianere som fisker i Mexicogulfen , via Pigeon Key og Marine Science Center, Marathon, Florida

I det amerikanske søren hadde mange indianerstammer blomstrende kulturer som var avhengige av elver, myrer og fiske i Mexicogulfen. Ankomsten av spanske og franske oppdagelsesreisende introduserte den første europeiske påvirkningen fra 1500-tallet, og senere satte fødselen til USAs indianere direkte konflikt med et økende antall hvite nybyggere. På begynnelsen av 1800-tallet ga den indiske fjerningsloven et pinefullt valg til de fleste stammer: assimilere seg i hvit kultur eller flytte vestover til en usikker fremtid. Under USAs president Andrew Jackson så den beryktede Trail of Tears at tusenvis av indianere ble tvangsflyttet fra det sørlige til det indiske territoriet i dagens Oklahoma.

Indianere i den førkolumbianske epoken og Mississippian-kulturen

Et bilde av Shiloh Indian Mounds Site of Mississippian-kulturen, via National Park Service

Før europeiske oppdagelsesreisende kom tidlig på 1500-tallet, var det kontinentale Nord-Amerika fullt av mangfoldige og levende indianske kulturer. Mississippian-indianerne var en gruppe historiske stammer som bodde i Mississippi River Valley i det som nå er det sørlige USA. På grunn av gode klimaforhold var disse stammene i stor grad jordbruk og levde en mer fast tilværelse enn stammene i Midtvesten. Som et resultat av denne permanente, faste tilværelsen ble det etablert forseggjorte sosiale hierarkier og tradisjoner. Mais, etter å ha spredt seg nordover fra Mexico, ble en viktig stift.

I likhet med føydalismen i Europa kontrollerte mektigere høvdinger områder med mindre mektige høvdinger, som hyllet dem. Gravhauger ble konstruert for de med høy sosial status, og status ble også angitt ved besittelse av verdifulle gjenstander, for eksempel kobberøkser. Mens spanjolene oppdaget mange Mississippian-byer, tror arkeologer nå det tilbakegangen til stammene hadde begynt i 1450 , sannsynligvis forårsaket av langvarig tørke og resulterende avlingssvikt. Stammer som stammer fra Mississippian-indianerne inkluderer Choctaw-, Cherokee- og Creek-indianerne.

Hernando de Soto og conquistadorene

Et kart over ekspedisjonen til den spanske oppdageren Hernando de Soto , via The Florida Historical Society

Spanjolene, etter å ha kolonisert Karibien og erobret Aztekerriket i det sørlige Mexico, etterfulgt av å gjøre det samme med Inkariket i dagens Peru, vendte blikket nordover til det kontinentale Nord-Amerika. Hernando de Soto, som hadde tjenestegjort hos Francisco Pizarro i Peru på begynnelsen av 1530-tallet, ble gitt tillatelse av Spania til å utforske og kontrollere det som nå er det amerikanske søren. På den tiden var dette uutforskede landet kjent som Florida på grunn av sin geografiske nærhet til halvøya.

Liker du denne artikkelen?

Meld deg på vårt gratis ukentlige nyhetsbrevBli med!Laster inn...Bli med!Laster inn...

Vennligst sjekk innboksen din for å aktivere abonnementet ditt

Takk skal du ha!

De Soto landet i dagens Florida i 1539 og dro vestover. Etter hvert jobbet han seg gjennom Sør så langt vest som Øst-Texas. Som andre conquistadorer , håpet de Soto å finne gull og andre rikdommer, samt konvertere indianere til kristendommen. Dessverre for de Soto fant han ikke noe gull og endte opp med å få en dødelig feber i 1542. Despirated returnerte hans gjenværende menn til Mississippi-elven, som de hadde oppdaget året før, og seilte sørover tilbake til Mexico.

Fransk utforskning av sør og handelsnettverk med indianere

Et bilde av den franske oppdageren Jacques Marquette som utforsker Mississippi-elven i 1673 , via Wisconsin Public Radio

Spanjolene bosatte seg bare sparsomt i det sørlige og sørvestlige USA, da klimaet var langt å foretrekke i Mexico. Nesten 140 år etter de Sotos mislykkede ekspedisjon for å finne gull og rikdommer, utforsket de franske oppdagelsesreisende Jacques Marquette og Louis Joliet Mississippi-elven. Da de reiste sørover fra Great Lakes, oppdaget de til slutt at Mississippi-elven tømte ut i Mexicogulfen. De unngikk spanskkontrollerte Florida og etablerte handelsnettverk mellom Frankrike og mange av indianerstammene som bodde langs Mississippi.

I 1682, Rene-Robert Cavelier, Sieur de La Salle , utforsket også Mississippi og gjorde krav på territoriet til Louisiana for Frankrike, slik oppkalt etter Kong Ludvig XIV . I motsetning til spanskene eller engelskmennene, behandlet franskmennene, i likhet med nederlenderne, indianerne vennlig og fokuserte på handel i stedet for underkastelse eller dominans. I 1718, franskmennene grunnla byen New Orleans ved munningen av Mississippi-elven. Denne byen ville bli den viktigste i regionen og avgjørende for handel.

Indianere i krig i sør

Den engelske militærinstallasjonen av Fort Dobbs, North Carolina, under den franske og indiske krigen , via North Carolina Historic Sites

På østkysten av sør, den engelske kolonier av Carolinas og Georgia så indianere behandlet dårligere enn de på fransk territorium i vest. I stedet for pelsfangst og handel med indianere, fokuserte engelskmennene på å etablere permanente byer og jordbruk, spesielt kontantvekster som tobakk og bomull. På midten av 1700-tallet hadde de engelske koloniene ekspandert vestover og trengt inn på fransk territorium i Ohio River Valley. I 1754 angrep Virginia-militsoffiser George Washington de franske fortene der, og utløste Den franske og den indiske krigen (1754–63) . Denne krigen på det nordamerikanske kontinentet ble snart innhyllet i den mye større syvårskrigen (1756-63).

De fleste indianerstammer stilte seg på side med franskmennene i deres krig mot England, ettersom Frankrike ble sett på som en langt mer gjestfri europeisk makt å leve med enn de territoriebesatte engelskmennene. I 1760, Cherokee angrep Fort Dobbs, North Carolina , etter å ha byttet allianse fra engelskmenn til franskmenn. Lenger mot sør, inn Georgia , gjorde engelskmennene mer en innsats for å sikre gode forbindelser med Creek Nation, og forhindret dem i å alliere seg med franskmennene.

Territoriale endringer i sør

Et kart over Louisiana-kjøpet fra 1803, som overførte land fra Frankrike til USA , via Heritage Museum, Amherst

Franskmennene, til tross for tidlige seire, så tidevannet snu seg mot dem i 1759. I 1763 endte den franske og indiske krigen med en engelsk seier. Det hadde imidlertid franskmennene avstod i hemmelighet den gigantiske provinsen Louisiana til Spania forrige høst i Fontainebleau-traktaten . Spania, etter å ha blitt begavet Louisiana som kompensasjon for deres allianse med Frankrike sent i krigen, hadde liten motivasjon til å prøve å bosette territoriet ytterligere. Folk som bodde i Louisiana, inkludert indianere, ønsket ikke å se fransk styre, som de var kjent med, erstattet.

Som franskmennene før dem, spanjolene gjorde lite for å bosette seg langt nord for Gulf Coast , og etterlater en grenseutvekslingsøkonomi i resten av det indre sør. Den første spanske koloniguvernøren i Louisiana var mislykket, men den irskfødte militærsjefen Alejandro O'Reilly gjenopprettet raskt orden. Han forbød indisk slaveri i territoriet. På 1770-tallet kollapset pelshandelen på grunn av overtilbud, noe som førte til økt spansk fokus på kontantavlinger, svekket bånd med indianerstammer. I 1800 tok Frankrike tilbake Louisiana-territoriet, bare for å selge det til USA tre år senere for bare 15 millioner dollar. Louisiana-kjøpet doblet størrelsen på den unge nasjonen og åpnet den for en enorm ekspansjon vestover, og satte opp tiår med konflikt mellom amerikanske nybyggere og indianere.

The Creek War: Konflikt mellom nybyggere og indianere

Et bilde av en trefning under Creek-krigen 1813-14 , via Encyclopedia of Alabama

Etter hvert som bosettingen økte i det amerikanske sør på begynnelsen av 1800-tallet, økte konfliktene mellom landhungrige nybyggere og indianere. Fra og med USAs president Thomas Jefferson var det en kampanje for å assimilere stammer i en fast, landbrukslivsstil på individuelle tomter. Da krigen i 1812 brøt ut, fryktet mange hvite nybyggere at indianere i sør og vest ville alliere seg med britene. I Sør, dette resulterte i at hvite nybyggere allierte seg med Choctaw og Cherokee mot Creek Nation . Som i tidligere kriger forsøkte både indianere og hvite/europeiske makter å skape komplekse allianser for å få en fordel over tradisjonelle rivaler; Creek-krigen var ikke annerledes.

Høsten 1813 var hvite nybyggere engasjert i en fullverdig krig mot en del av Creek Nation kjent som Red Sticks, slik oppkalt etter å ha reist Red Sticks of War. Andrew Jackson, som senere ble USAs president, befalte en av de amerikanske enhetene i Creek-krigen. I august 1814 var Creek-krigen over, og Red Sticks hadde overgitt seg. Over 20 millioner dekar ble avsatt til USA, og mange indianere så nytteløsheten i militær konflikt med den voksende nasjonen. Under konflikten hadde Red Sticks ikke vært i stand til å alliere seg med verken Storbritannia eller Spania, og demonstrerte at det var svært usannsynlig at noen utenlandsk alliert ville beskytte stammer mot USAs regjering.

Flyttingen av indianere

Et kart som viser resultatene fra Indian Removal Act i 1830-årene , via National Geographic Society

Femten år etter slutten av krigen i 1812, som gjorde Andrew Jackson til en krigshelt, var Jackson USAs president og undertegnet Indian Removal Act of 1830. Denne loven ga tillatelse til tvangsflytting av nesten 50 000 indianere fra deres forfedres hjem i sør. til det indiske territoriet i dagens Oklahoma. USAs regjering, med den underforståtte trusselen om militær makt, overbeviste mange stammer om å bytte land i sør, som var bra for jordbruk, mot land vest for Mississippi-elven. Etter å ha sett Jacksons ødeleggende bruk av makt under Creek-krigen gjorde de fleste stammene ikke motstand.

På 1840-tallet var det bare en liten gruppe Seminoles igjen i Florida. Resten av indianerstammene hadde enten blitt fjernet til Oklahoma eller lenger vest, eller hadde blitt ansett som grundig assimilert i hvit kultur. De fleste stammene hadde signert traktater som gikk med på trekkene under tvang, vel vitende om at avslag kunne resultere i vold. Dessverre var landet som stammene handlet for av betydelig lavere kvalitet enn landet de hadde levd på i århundrer.

The Trail of Tears

Et kjent maleri av Trail of Tears, 1838, laget av Robert Lindneux i 1942 , via People's World

På slutten av 1830-tallet hadde tusenvis av Cherokee motstått å forlate landet sitt etter å ha vært misfornøyd med en traktat fra 1835 signert av noen stammerepresentanter. Disse representantene handlet alt Cherokee-land øst for Mississippi-elven for 5 millioner dollar, et trekk som mange følte ikke representerte stammen . Cherokees hovedsjef protesterte mot traktaten til det amerikanske senatet og erklærte at den var ugyldig, men den amerikanske regjeringen bestemte seg for å håndheve den likevel. I 1838 ble den amerikanske hæren sendt inn etter ordre fra president Martin Van Buren. Tusenvis av Cherokee ble tvunget til å gå over 1200 miles til Indian Territory, med opptil 5000 døde av sykdom underveis.

I dag regnes Trail of Tears som et av de mest beryktede tilfellene av amerikansk mishandling av indianere. I tillegg til å bli tvunget til å forlate hjemmene sine under trussel om våpen, mange av Cherokee fikk eiendommen sin plyndret av soldatene . Noen ble til og med tvunget til å gå mens de var lenket. I mars 1839 hadde Cherokee ankommet det indiske territoriet, og det er fortsatt deres stammehovedkvarter i dag.

Indianerreservater i sør i dag

Indianerreservater i Oklahoma i dag , via Oklahoma Department of Transportation

Siden 1840-tallet har de fleste indianere i sør blitt flyttet vestover til Oklahoma eller blitt ansett som assimilert i den lokale kulturen. Små indianerreservater finnes i Florida og andre stater i Sørøst, og mange stammer er føderalt anerkjent, lokalisert i Alabama, Florida, Louisiana, North Carolina og South Carolina. Dessverre er mye land i indianerreservatet i USA økonomisk underutviklet, og det fattigdomsrate blant indianere er betydelig høyere enn gjennomsnittet i USA.

Heldigvis jobber mange for å forbedre økonomiske forhold og gi større utdanningsmuligheter på reservasjoner, samt redusere mengden av fordommer og diskriminering som oppleves av indianere i samfunnet. I tillegg til stammeressurser har den føderale regjeringen hjelpeprogrammer for indianere gjennom Bureau of Indian Affairs. Selv om disse programmene ikke gjør opp for over to århundrer med undertrykkelse, er de et skritt mot å bidra til å gi en mer rettferdig fremtid.