Et portrett av Napoleon Bonaparte som et propagandaverk

Portretter av Napoleon Bonaparte er forskjellige og tallrike. Hans herskeperiode over Frankrike var preget av den nesten industrielle produksjonen av portrettene hans. Den franske staten bestilte både malere og skulptører som laget hundrevis av bilder av Napoleon. De fleste av disse portrettene hadde en klar politisk og propagandistisk rolle, om ikke alle. Fokuset var på Napoleons personlighet og legitimeringen av hans eget styre over Frankrike. Konstant oppstigning, som innebar en mer betydningsfull rolle og betydning i det franske samfunnet, krevde en tilsvarende visuell presentasjon som ville rettferdiggjøre, styrke og opprettholde innsamlet politisk makt. Nedenfor skal vi undersøke et portrett av Napoleon Bonaparte som var hjørnesteinen i legenden han ble.

Et portrett av Napoleon Bonaparte i Italia

Bonaparte ved Pont d'Arcole av Antoine-Jean Gros , 1796, via Louvre-museet, Paris

De tidligste monumentale portrettene bestilt av General Bonaparte ble malt under kampanjen hans i Italia. Et slikt maleri av Napoleon Bonaparte som står som et av de mest representative eksemplene på Napoleons propaganda som general ble utført av Antoine Jean Gros . Tittel Bonaparte ved Pont d'Arcole , fullførte Gros maleriet i 1797.

Dette portrettet presenterer et av grunnlaget for legenden om Napoleon, slaget ved Arcole og Napoleon som selv leder angrepet ved fiendens linjer. Dette maleriet presenterer Napoleon i aksjon, angriper fienden, og bryter fra den konvensjonelle komposisjonen av portretter. I følge militær portrett-tradisjon skal modellen stå i stående stilling, se på betrakteren, med en fjern slagmark i bakgrunnen. Gros beveger seg bort fra denne tradisjonen for å manifestere Napoleons heroiske bragd. Med et flagg i venstre og et sverd i høyre hånd er generalen på vei mot fienden, men ser tilbake på sine egne tropper til høyre. Napoleon løper foran to motstridende sider, men klarer likevel å forbli fattet og uten frykt. Bakgrunnen forblir uskarp, uklar. Ikonografien til maleriet returnerer blikket vårt til ansiktet foran oss, som Gros løfter fra hver dag til mytisk virkelighet.

General Napoleon Bonaparte og tidlige ambisjoner

Keiser Napoleons fremgang av Thomas Rowlandson , 1808, via The Metropolitan Museum of Art, New York

Napoleon Bonaparte ble født den 15. august 1769 på øya Korsika til en familie av ikke særlig velstående aristokrater. I en alder av femten ble Napoleon sendt til Royal Military Academy i Paris. Som seksten år begynte han sin militære karriere som andreløytnant, og trente med den beste artillerienheten i den franske hæren. Etter begynnelsen av den franske revolusjon , ville Napoleon returnere til Korsika. Inspirert av revolusjonære idealer satte han kursen rett inn i korsikansk politikk. Snart ble Napoleon leder for en fraksjon som motsatte seg øyas guvernør Pasquale Paoli . Dessverre for ham viste Paoli seg å være en ond motstander. Etter å ha beseiret Napoleon, ville den korsikanske forsamlingen utrope hele Bonaparte-familien som forrædere og forvise dem fra øya.

Liker du denne artikkelen?

Meld deg på vårt gratis ukentlige nyhetsbrevBli med!Laster inn...Bli med!Laster inn...

Vennligst sjekk innboksen din for å aktivere abonnementet ditt

Takk skal du ha!

Da han igjen fant seg selv på fastlandet i Frankrike, fortsatte Napoleon sin militære karriere. Å oppnå sin første store seier bare tjuefire år gammel ved å frigjøre byen Toulon gjorde ham til en helt i det revolusjonære Frankrike. To år senere, i 1795, undertrykte unge Bonaparte opprøret til de nasjonale gardistene og mobbene i Paris. Denne bragden ville gi ham tittelen som en general, Commander of the Army of Italy, i en alder av tjueseks år.

Fiasko som hjørnesteinen til en legende

Kamp ved broen til Arcola etter Carle Vernet , 1872, via British Museum, London

Fra et historisk synspunkt er Slaget ved Arcole i 1796 var en av de tøffeste seirene under det italienske felttoget. Franske soldater ble demoralisert på grunn av lave matrasjoner, mangel på forsterkning, en mer tallrik østerriksk hær og nyheter om tap i andre deler av Europa. Da noen av de franske offiserene, angivelig Napoleon blant dem, fikk øye på broen, bestemte de seg for å gå opp foran soldatene sine for å oppmuntre dem til å bryte gjennom. Ideen om å storme gjennom fiendens linjer ble raskt forlatt, og Napoleon falt i en sump under et østerriksk motangrep. Etter å ha blitt trukket ut av gjørme av offiserene sine, lånte Napoleon en hest og dro for å skifte klær. Til tross for dets katastrofale resultater, vil denne begivenheten bli gjort til sentrum av Napoleons personlige propaganda.

Det er et åpenbart skille mellom portrettet av Napoleon Bonaparte og det som egentlig skjedde; den historiske generalen som trakk seg tilbake fra kamp, ​​vanæret. Dette peker på Napoleons ønske om å representere seg selv som en leder hvis soldater er lojale og posisjonerer seg blant heroiske befal, både tidligere og nåværende. Selvpromoveringen av Gros sitt portrett av Napoleon Bonaparte ville ikke vært mulig uten de kulturelle og politiske endringene som rammet Frankrike før og under Revolusjon .

Tradisjonen til det gamle regimet

Jean-Jacques Rousseau , etter modellen av Jean Antoine Houdon , 1788, via The Metropolitan Museum of Art, New York

I andre halvdel av 1700-tallet omfavnet Frankrike æren av en kanon av store menn. Prosessen med å skape nasjonale helter ble initiert av staten selv, som bestilte en rekke statuer og malerier. Denne perioden markerte en overgang av offentlig ære, fra helgener og konger til filosofer og generaler, hvis kulter er knyttet til deres personlighet og arbeid.

Dette skiftet startet nasjonaliseringen av historien, der alle som gjorde noe stort ville tjene offentlig ros og ære. Ros og ære ble presentert i likhet med monumentale statuer eller byster på et offentlig torg. Ved slutten av århundret ville både stats- og militærledere bli presentert i medier som kun var forbeholdt personer fra monarkiet. Trenden med demokratisering av visuell presentasjon vokste seg sterkere etter fallet fransk monarki under revolusjonen i 1792. Standardisering av ikonografi gjorde det mulig for ukjente individer, klare til å ofre seg for landet sitt, til å bli revolusjonens helter. Disse individene var frihetens martyrer, ofre for fiender, både innenlandske og utenlandske, og en del av kulten fremmet av staten.

Fra martyr til militærhelt

Passasje av Pont d'Arcole av generalene Bonaparte og Augereau av Pierre Adrien Le Beau , 1796, via Nasjonalbiblioteket i Frankrike, Paris

Martyrkulten hersket i revolusjonerende ikonografi frem til høsten Robespierre , tilbakegang av revolusjonær iver og massemobilisering. På det tidspunktet steg kulten av militære helter opp og ble grunnlaget for portrettet av Napoleon Bonaparte. I løpet av 1793 og 1794 ble den franske pressen oversvømmet av anonyme skikkelser av vanlige soldater i stedet for generaler eller befal. Uavhengig av troverdigheten til historiene deres, var deres funksjon å representere en vanlig republikansk soldat, som ofte kjempet mot en overmannet og mer tallrik fiende til døden.

Heltemoten til et bestemt individ var allestedsnærværende i dagspressen, som en belønning for de som var klare til å gi opp livet for landet sitt og som et insentiv for andre borgere til å handle på samme måte. Gros’ portrett av Napoleon Bonaparte korresponderte med disse representasjonene basert på ideen om frie menn som overvinner enhver hindring gjennom ren viljestyrke.

En mantel av skjebne og myter

Bonaparte ved Pont d'Arcole (detaljer) av Antoine-Jean Gros , 1796, via Louvre-museet, Paris

Portrettet av Napoleon Bonaparte som Gros produserte ble lagt på en allerede veletablert ikonografi blant den revolusjonære eliten, som dette portrettet var ment for. I Gros’ maleri blir Napoleon, en general for hæren i Italia, en arketype på en vanlig infanterist og en bærer av stort mot. Denne typen oppførsel ble forventet fra alle militære rekker. Han er en skikkelse som bærer flagget til den franske revolusjonen modig, inspirerende og økende moral blant sine fryktplagede, men lojale soldater.

En identisk beskrivelse av Napoleon finnes i en avis som Napoleon selv publiserte i Italia, den Courrier de l'Armee d'Italie . Den samme avisen promoterte historiene til vanlige soldater på ordre fra Napoleon selv. Han var ikke den første generalen som selv ville promotere og dramatisere sin rolle i kampen mot revolusjonens fiender. Imidlertid, i motsetning til andre generaler, skilte Napoleon seg ut ved å legge til bildet sitt en skjebnekappe og skape en aura av myte rundt karakteren hans.

Mottakelsen av portrettet

Utsikt over Salon du Louvre av Gabriel av St. Aubin , 1753, via The Metropolitan Museum of Art,

Maleriet ble stilt ut på Paris salong i 1801, men fikk først liten offentlig godkjenning. På den annen side tok Napoleon selv imot den med stor entusiasme og oppfordret Gros til å lage en gravering som skulle trykkes. Utskrifter av dette portrettet av Napoleon Bonaparte var en stor suksess, og mange opplag og kopier fulgte. Bonapartes egen interesse for graveringen demonstrerer hans bevissthet om kraften til det trykte bildet som propaganda.

En annen versjon av dette portrettet som gravering ble fullført av Thomas Piroli . Selv om det var enklere, var det basert på det originale maleriet og også dedikert til hæren i Italia . Gjennom disse trykkene nådde Napoleon langt utover Paris Salons publikum. Dette portrettet av Napoleon Bonaparte kan nå hele Europa, og enda viktigere, hans egen Army of Italy. Takket være denne kommisjonen utnevnte general Bonaparte Antoine-Jean Gros til å tjene på kunstutvalg , dannet for å velge og transportere betydelige kunstverk fra Italia tilbake til Frankrike.

Kunst og propaganda kombinert

Napoleon krysser Alpene av Jacques Louis David , 1805, via Belvedere Museum, Wien

Gjennom dette ene eksemplet på et portrett av Napoleon Bonaparte kunne man se hvordan visuell representasjon utvikler seg i nær relasjon til politiske ambisjoner. Konsentrert om personligheten til de portretterte, kunstnere som Gros og Jacques-Louis David måtte kanalisere ideer formidlet av Napoleon i andre medier over på deres verk. Basert arbeidet sitt på tradisjonelle formler for kunstnerisk uttrykk og moderne politiske, kulturelle og sosiale utviklinger, skapte de en rekke dramatiske representasjoner. Følgelig, i oppfatningen og fantasien til det franske samfunnet, løftet disse representasjonene Napoleon Bonaparte til en grad av en mytisk helt.

Etter å ha lagt et grunnlag med dette portrettet, fortsatte Napoleon å danne, beholde og kontrollere sin egen oppfatning blant franskmennene under sine kampanjer. Visuelt materiale produsert i denne perioden, så vel som avisartikler og proklamasjoner av Napoleon selv, informerer oss ikke bare om hans militære, men også om hans politiske og personlige kampanje.