Forstå Max Webers 'Iron Cage'

Definisjon og diskusjon

En forretningskvinne fanget i et bur symboliserer Max Webers konsept om rasjonalitetens jernbur.

Sorbet / Getty Images

Et av de teoretiske konseptene som grunnleggende sosiolog Max Weber er mest kjent for er 'jernburet.'

Weber presenterte først denne teorien i sitt viktige og mye underviste arbeid, Den protestantiske etikken og kapitalismens ånd . Men siden han skrev på tysk brukte Weber aldri uttrykket selv. Det var en amerikansk sosiolog Talcott Parsons som laget den, i sin originale oversettelse av Webers bok, utgitt i 1930.

I originalverket refererte Weber til en stålhard kasse , som bokstavelig oversatt betyr 'hus hardt som stål.' Parsons oversettelse til 'jernbur' er imidlertid i stor grad akseptert som en nøyaktig gjengivelse av metaforen som tilbys av Weber, selv om noen nyere forskere lener seg til den mer bokstavelige oversettelsen.

Røtter i protestantisk arbeidsetikk

I Den protestantiske etikken og kapitalismens ånd , presenterte Weber en nøye undersøkt historisk beretning om hvordan en sterk protestantisk arbeidsmoral og tro på å leve nøysomt bidro til å fremme utviklingen av kapitalistisk økonomisk system i den vestlige verden.

Weber forklarte at ettersom protestantismens kraft avtok i det sosiale livet over tid, forble kapitalismens system, og det samme gjorde sosial struktur og prinsipper for byråkrati som hadde utviklet seg sammen med det.

Denne byråkratiske sosiale strukturen, og verdiene, overbevisningene og verdenssynene som støttet og opprettholdt den, ble sentral for å forme det sosiale livet. Det var nettopp dette fenomenet Weber tenkte på som et jernbur.

Referansen til dette konseptet kommer på side 181 i Parsons' oversettelse. Det står:

«Puritaneren ønsket å arbeide i et kall; vi er tvunget til å gjøre det. For når askese ble ført ut av klosterceller inn i hverdagen, og begynte å dominere verdslig moral, gjorde den sitt til å bygge det enorme kosmos av den moderne økonomiske orden.'

Enkelt sagt antyder Weber at de teknologiske og økonomiske relasjonene som organiserte og vokste ut av kapitalistisk produksjon ble i seg selv grunnleggende krefter i samfunnet.

Dermed, hvis du er født inn i et samfunn organisert på denne måten, med arbeidsdeling og hierarkisk sosial struktur som følger med det, kan du ikke unngå å leve innenfor dette systemet.

Som sådan er ens liv og verdensbilde formet av det i en slik grad at man sannsynligvis ikke engang kan forestille seg hvordan en alternativ livsstil ville sett ut.

Så de som er født inn i buret lever etter dets diktater, og ved å gjøre det, reproduserer de buret til evig tid. Av denne grunn anså Weber jernburet som en massiv hindring for frihet.

Hvorfor sosiologer omfavner det

Dette konseptet viste seg nyttig for sosialteoretikere og forskere som fulgte Weber. Mest bemerkelsesverdig er de kritiske teoretikere knyttet til Frankfurt skole i Tyskland, som var aktive på midten av 1900-tallet, utdypet dette konseptet.

De var vitne til videre teknologisk utvikling og deres innvirkning på kapitalistisk produksjon og kultur og så at disse bare forsterket jernburets evne til å forme og begrense atferd og tanke.

Webers konsept er fortsatt viktig for sosiologer i dag fordi jernburet til teknorasjonell tanke, praksis, relasjoner og kapitalisme— nå et globalt system — Viser ingen tegn til å gå i oppløsning når som helst snart.

Påvirkningen fra dette jernburet fører til noen svært alvorlige problemer som samfunnsvitere og andre nå jobber med å løse. Hvordan kan vi for eksempel overvinne kraften til jernburet for å møte truslene om klimaendringer, produsert av selve buret?

Og hvordan kan vi overbevise folk om at systemet i buret er ikke arbeider i deres beste interesse, bevist av det sjokkerende rikdomsulikhet som deler mange vestlige nasjoner ?