Frankfurt School of Critical Theory

Et overblikk av mennesker og teori

Max Horkheimer og Theodor Adorno i 1964. Jeremy J. Shapiro/Creative Commons

Frankfurtskolen var en gruppe lærde kjent for å utvikle seg kritisk teori og popularisering av den dialektiske metoden for læring ved å avhøre samfunnets motsetninger. Det er mest knyttet til arbeidet til Max Horkheimer, Theodor W. Adorno, Erich Fromm og Herbert Marcuse. Det var ikke en skole, i fysisk forstand, men snarere en tankegang knyttet til forskere ved Institutt for samfunnsforskning ved Universitetet i Frankfurt i Tyskland.

I 1923, marxistisk lærde Carl Grünberg grunnla instituttet, opprinnelig finansiert av en annen slik lærd, Felix Weil. Frankfurterskolens lærde er kjent for sitt merke av kulturelt fokusert nymarxistisk teori - en nytenkning av klassisk marxisme oppdatert til deres sosiohistoriske periode. Dette viste seg å være avgjørende for feltene sosiologi, kulturstudier og medievitenskap.

Max Horkheimer mottar embetskjeden av tidligere rektor prof. Rajewski. Dr. Horkheimer forlot Tyskland i de tidlige dagene av Det tredje riket da hans institutt for samfunnsforskning falt under nazistenes forbud. Bettman/Getty Images

Opprinnelsen til Frankfurtskolen

I 1930 ble Max Horkheimer direktør for instituttet og rekrutterte mange av de lærde som ble kjent kollektivt som Frankfurt-skolen. I kjølvannet av Marx' mislykkede spådom om revolusjon, ble disse individene forferdet over fremveksten av den ortodokse partimarxismen og en diktatorisk form for kommunisme. De vendte oppmerksomheten mot problemet med å styre gjennom ideologi , eller regel utført i kulturens rike . De mente at teknologiske fremskritt innen kommunikasjon og reproduksjon av ideer muliggjorde denne formen for styre.

Ideene deres overlappet med den italienske lærde Antonio Gramscis teori om kulturelt hegemoni . Andre tidlige medlemmer av Frankfurt-skolen inkluderte Friedrich Pollock, Otto Kirchheimer, Leo Löwenthal og Franz Leopold Neumann. Walter Benjamin ble også assosiert med det under dets topp på midten av 1900-tallet.

En av kjernebekymringene til de lærde ved Frankfurt-skolen, spesielt Horkheimer, Adorno, Benjamin og Marcuse, var fremveksten av 'massekultur'. Denne setningen refererer til den teknologiske utviklingen som muliggjorde distribusjon av kulturelle produkter – musikk, film og kunst – i masseskala. (Tenk på at da disse forskerne begynte å lage kritikk, var radio og kino fortsatt nye fenomener, og TV eksisterte ikke.) De protesterte mot hvordan teknologi førte til ensartethet i produksjon og kulturell opplevelse. Teknologien tillot publikum å sitte passivt foran kulturelt innhold i stedet for å aktivt engasjere seg med hverandre for underholdning, slik de hadde tidligere. De lærde teoretiserte at denne opplevelsen gjorde folk intellektuelt inaktive og politisk passive, ettersom de lot masseproduserte ideologier og verdier skylle over dem og infiltrere deres bevissthet.

Frankfurtskolen hevdet også at denne prosessen var en av de manglende leddene i Marx sin teori om kapitalismens dominans og forklarte hvorfor revolusjonen aldri kom. Marcuse tok dette rammeverket og brukte det på forbruksvarer og den nye forbrukerlivsstilen som nettopp hadde blitt normen i vestlige land på midten av 1900-tallet. Han hevdet at forbrukerisme fungerer omtrent på samme måte, for den opprettholder seg selv gjennom en skapelse av falske behov som bare kapitalismens produkter kan tilfredsstille.

Flytting av Institutt for samfunnsforskning

Gitt tilstanden i Tyskland før andre verdenskrig, flyttet Horkheimer instituttet for medlemmenes sikkerhet. I 1933 flyttet den til Genève, og to år senere flyttet den til New York i tilknytning til Columbia University. I 1953, godt etter krigen, ble instituttet reetablert i Frankfurt. Teoretikere Jürgen Habermas og Axel Honneth ville bli aktiv i Frankfurt-skolen i løpet av de senere årene.

Filosof Herbert Marcuse i 1968 mens han var professor i filosofi ved University of California i San Diego. Bettman/Getty Images

Nøkkelverk av medlemmer av Frankfurtskolen inkluderer, men er ikke begrenset til:

• Tradisjonell og kritisk teori , Max Horkheimer
• Opplysningstidens dialektikk , Max Horkheimer og Theodor W. Adorno
• Kritikk av instrumentell fornuft , Max Horkheimer
• Den autoritære personligheten , Theodor W. Adorno
• Estetisk teori , Theodor W. Adorno
• Kulturindustri revurdert , Theodor W. Adorno
• Endimensjonal mann , Herbert Marcuse
• Den estetiske dimensjonen: Mot en kritikk av marxistisk estetikk , Herbert Marcuse
• Kunstverket i den mekaniske reproduksjonens tidsalder , Walter Benjamin
• Strukturell transformasjon og det offentlige rom , Jürgen Habermas
• Mot et rasjonelt samfunn , Jürgen Habermas