Forstå kritisk teori

Bettmann Archive / Getty Images

Kritisk teori er en sosial teori orientert mot å kritisere og endre samfunnet som helhet. Den skiller seg fra tradisjonell teori, som kun fokuserer på å forstå eller forklare samfunnet. Kritiske teorier tar sikte på å grave under overflaten av det sosiale livet og avdekke forutsetningene som holder mennesker fra en fullstendig og sann forståelse av hvordan verden fungerer.

Kritisk teori dukket opp fra den marxistiske tradisjonen og ble utviklet av en gruppe sosiologer ved Universitetet i Frankfurt i Tyskland som omtalte seg selv som Frankfurtskolen .

Historie og oversikt

Kritisk teori slik den er kjent i dag kan spores til Marx sin kritikk av økonomien og samfunnet. Den er sterkt inspirert av Marx sin teoretiske formulering av forholdet mellom økonomisk base og ideologisk overbygning og fokuserer på hvordan makt og dominans fungerer.

I Marx sine kritiske fotspor, ungarske György Lukács og italiensk Antony Gramsci utviklet teorier som utforsket de kulturelle og ideologiske sidene ved makt og dominans. Både Lukács og Gramsci fokuserte kritikken sin på sosiale krefter som hindrer folk i å forstå hvordan makt påvirker livene deres.

Kort tid etter at Lukács og Gramsci publiserte ideene sine, ble Institutt for samfunnsforskning grunnlagt ved Universitetet i Frankfurt, og Frankfurterskolen for kritiske teoretikere tok form. Arbeidet til Frankfurt-skolens medlemmer, inkludert Max Horkheimer, Theodor Adorno, Erich Fromm, Walter Benjamin, Jürgen Habermas , og Herbert Marcuse, regnes som hjertet av kritisk teori.

I likhet med Lukács og Gramsci, fokuserte disse teoretikerne på ideologi og kulturelle krefter som tilretteleggere for dominans og barrierer for frihet. Samtidens politikk og økonomiske strukturer påvirket i stor grad deres tankegang og forfatterskap, da de levde under høyden av nasjonalsosialismen. Dette inkluderte fremveksten av naziregimet, statskapitalisme og spredning av masseproduserte kultur .

Hensikten med kritisk teori

Max Horkheimer definerte kritisk teori i boken Tradisjonell og kritisk teori. I dette arbeidet hevdet Horkheimer at en kritisk teori må gjøre to viktige ting: Den må redegjøre for samfunnet innenfor en historisk kontekst, og den bør søke å tilby en robust og helhetlig kritikk ved å inkludere innsikter fra alle samfunnsvitenskaper.

Videre uttalte Horkheimer at en teori bare kan betraktes som en sann kritisk teori hvis den er forklarende, praktisk og normativ. Teorien må på en adekvat måte forklare de sosiale problemene som eksisterer, tilby praktiske løsninger for hvordan de skal reageres på dem, og overholde normene for kritikk etablert av feltet.

Horkheimer fordømte 'tradisjonelle' teoretikere for å ha produsert verk som ikke klarer å stille spørsmål ved makt, dominans og status quo. Han utvidet Gramscis kritikk av intellektuelles rolle i dominansprosesser.

Nøkkeltekster

Tekster knyttet til Frankfurt-skolen fokuserte kritikken på sentraliseringen av økonomisk, sosial og politisk kontroll som skjedde rundt dem. Sentrale tekster fra denne perioden inkluderer:

• Kritisk og tradisjonell teori (Horkheimer)
• Opplysningstidens dialektikk (Adorno og Horkheimer)
• Kunnskap og menneskelige interesser (Habermas)
• Den strukturelle transformasjonen av det offentlige rom (Habermas)
• Endimensjonal mann (Marcuse)
• Kunstverket i den mekaniske reproduksjonens tidsalder (Benjamin)

Kritisk teori i dag

Gjennom årene har mange samfunnsvitere og filosofer som ble fremtredende etter Frankfurt-skolen tatt i bruk målene og prinsippene til kritisk teori. Vi kan gjenkjenne kritisk teori i dag hos mange feministiske teorier og tilnærminger til å drive samfunnsvitenskap. Den finnes også i kritisk raseteori , kulturteori, kjønns- og skeiv teori, samt i medieteori og medieteori.

Oppdatertav Nicki Lisa Cole, Ph.D.