Edwin M. Stanton, Lincolns krigsminister

Bitter motstander av Lincoln ble et av hans viktigste statsrådsmedlemmer

Edwin M. Stanton. Hulton Archive/Getty Images

Edwin M. Stanton var krigssekretær i Abraham Lincolns kabinett i det meste av Borgerkrig . Selv om han ikke hadde vært en politisk tilhenger av Lincoln før han begynte i kabinettet, ble han hengiven til ham, og jobbet flittig for å lede militære operasjoner til slutten av konflikten.

Stanton huskes best i dag for det han sa der han stod ved sengekanten til Abraham Lincoln da den sårede presidenten døde om morgenen 15. april 1865: 'Nå tilhører han tidene.'

I dagene etter Lincolns drap tok Stanton ansvaret for etterforskningen. Han ledet energisk jakten på John Wilkes Booth og hans konspiratorer.

Før sitt arbeid i regjeringen hadde Stanton vært en advokat med et nasjonalt rykte. I løpet av sin juridiske karriere hadde han faktisk møtt Abraham Lincoln , som han behandlet med betydelig uhøflighet, mens han arbeidet med en bemerkelsesverdig patentsak på midten av 1850-tallet.

Frem til det tidspunktet Stanton ble med i kabinettet var hans negative følelser om Lincoln godt kjent i Washington-kretser. Likevel valgte Lincoln, imponert over Stantons intellekt og besluttsomheten han brakte til arbeidet sitt, ham til å slutte seg til kabinettet hans i en tid da krigsavdelingen ble truffet av utuglighet og skandale.

Det er generelt akseptert at Stanton å sette sitt eget preg på militæret under borgerkrigen hjalp unionssaken betydelig.

Edwin M. Stantons tidlige liv

Edwin M. Stanton ble født 19. desember 1814 i Steubenville, Ohio, sønn av en Quaker-lege med New England-røtter og en mor hvis familie hadde vært Virginia-plantere. Unge Stanton var et lyst barn, men farens død fikk ham til å forlate skolen i en alder av 13.

Stanton studerte deltid mens han jobbet, og kunne melde seg inn på Kenyon College i 1831. Ytterligere økonomiske problemer fikk ham til å avbryte utdannelsen, og han utdannet seg til advokat (i tiden før jusskoleutdanning var vanlig). Han begynte å praktisere jus i 1836.

Stantons juridiske karriere

På slutten av 1830-tallet begynte Stanton å vise løfte som advokat. I 1847 flyttet han til Pittsburgh, Pennsylvania, og begynte å tiltrekke seg kunder blant den voksende industrielle basen i byen. På midten av 1850-tallet tok han bolig i Washington, D.C. slik at han kunne bruke mye av tiden sin på å øve for den amerikanske høyesterett.

I 1855 forsvarte Stanton en klient, John M. Manny, i en patentkrenkelsessak anlagt av den mektige McCormick Reaper Company . En lokal advokat i Illinois, Abraham Lincoln, ble lagt til saken fordi det så ut til at rettssaken ville bli holdt i Chicago.

Rettssaken ble faktisk holdt i Cincinnati i september 1855, og da Lincoln reiste til Ohio for å delta i rettssaken, var Stanton bemerkelsesverdig avvisende. Stanton skal ha sagt til en annen advokat: 'Hvorfor tok du med den fordømte langarmede apen hit?'

Avvist og avvist av Stanton og de andre fremtredende advokatene involvert i saken, ble Lincoln likevel i Cincinnati og så på rettssaken. Lincoln sa at han hadde lært ganske mye av Stantons opptreden i retten, og opplevelsen inspirerte ham til å bli en bedre advokat.

På slutten av 1850-tallet utmerket Stanton seg med to andre fremtredende saker, det vellykkede forsvaret av Daniel Sickles for drap, og en serie kompliserte saker i California knyttet til uredelige landkrav. I California-sakene ble det antatt at Stanton sparte den føderale regjeringen for mange millioner dollar.

I desember 1860, nær slutten av President James Buchanans administrasjonen ble Stanton utnevnt til statsadvokat.

Stanton sluttet seg til Lincolns kabinett i en krisetid

I løpet av valget i 1860 , da Lincoln var den republikanske nominerte, støttet Stanton, som demokrat, kandidaturet til John C. Breckenridge, visepresidenten i Buchanan-administrasjonen. Etter at Lincoln ble valgt, talte Stanton, som hadde vendt tilbake til privatlivet, ut mot den nye administrasjonens 'imbecility'.

Etter angrep på Fort Sumter og begynnelsen av borgerkrigen, gikk det dårlig for unionen. Kampene til Bull Run og Ballens bløff var militære katastrofer. Og innsatsen for å mobilisere mange tusen rekrutter til en levedyktig kampstyrke ble hindret av udugelighet og, i noen tilfeller, korrupsjon.

President Lincoln bestemte seg for å fjerne krigsminister Simon Cameron, og erstatte ham med en mer effektiv. Til manges overraskelse valgte han Edwin Stanton.

Selv om Lincoln hadde grunn til å mislike Stanton, basert på mannens egen oppførsel mot ham, innså Lincoln at Stanton var intelligent, bestemt og patriotisk. Og han ville bruke seg selv med enestående energi til enhver utfordring.

Stanton reformerte krigsavdelingen

Stanton ble krigssekretær i slutten av januar 1862, og ting i krigsavdelingen endret seg umiddelbart. Alle som ikke holdt mål ble sparket. Og rutinen var preget av svært lange dager med hardt arbeid.

Den offentlige oppfatningen av en korrupt krigsavdeling endret seg raskt, ettersom kontrakter tilsmusset av korrupsjon ble kansellert. Stanton gjorde også et poeng av å straffeforfølge alle som ble antatt å være korrupte.

Stanton selv la ned mange timer stående ved skrivebordet sitt. Og til tross for forskjellene mellom Stanton og Lincoln, begynte de to mennene å jobbe godt sammen og ble vennlige. Over tid ble Stanton veldig hengiven til Lincoln, og var kjent for å være besatt av presidentens personlige sikkerhet.

Generelt begynte Stantons egen utrettelige personlighet å ha innflytelse på den amerikanske hæren, som ble mer aktiv i løpet av krigens andre år. Lincolns frustrasjon over saktegående generaler ble også sterkt følt av Stanton.

Stanton tok en aktiv rolle i å få kongressen til å la ham ta kontroll over telegraflinjene og jernbanene når det var nødvendig for militære formål. Og Stanton ble også dypt involvert i å utrydde mistenkte spioner og sabotører.

Stanton og Lincoln-attentatet

Følger drapet på president Lincoln , tok Stanton kontroll over etterforskningen av konspirasjonen. Han hadde tilsyn med jakten på John Wilkes Booth og hans kohorter. Og etter Booths død i hendene på soldater som forsøkte å fange ham, var Stanton drivkraften bak den nådeløse rettsforfølgelsen og henrettelsen av konspiratørene.

Stanton gjorde også en samlet innsats for å implisere Jefferson Davis , presidenten for det beseirede konføderasjonen, i konspirasjonen. Men tilstrekkelig bevis for å straffeforfølge Davis ble aldri oppnådd, og etter å ha vært holdt i varetekt i to år ble han løslatt.

President Andrew Johnson forsøkte å avskjedige Stanton

Under administrasjonen av Lincolns etterfølger, Andrew Johnson, hadde Stanton tilsyn med et veldig aggressivt program for Gjenoppbygging i Sør. Følelsen av at Stanton var på linje med Radikale republikanere i kongressen forsøkte Johnson å fjerne ham fra vervet, og den handlingen førte til Johnsons riksrett.

Etter at Johnson ble frikjent i sin riksrettssak, trakk Stanton seg fra krigsdepartementet 26. mai 1868.

Stanton ble utnevnt til USAs høyesterett av president Ulysses S. Grant, som hadde jobbet tett med Stanton under krigen. Stantons nominasjon ble bekreftet av senatet i desember 1869. Stanton, utmattet av år med anstrengelse, ble imidlertid syk og døde før han kunne slutte seg til retten.

Betydningen av Edwin M. Stanton

Stanton var en kontroversiell skikkelse som krigssekretær, men det er ingen tvil om at hans utholdenhet, besluttsomhet og patriotisme bidro sterkt til Unionens krigsinnsats. Hans reformer i 1862 reddet en krigsavdeling som var i drift, og hans aggressive natur hadde en nødvendig innflytelse på militære befal som hadde en tendens til å være for forsiktige.