De uventede koblingene mellom jomfru Maria og gudinnen Athena

På den greske øya Skopelos kan besøkende komme over en liten kirke som kanskje har et av Hellas største religiøse mysterier. Det er kirken Panagia Polemistra (Vår Frue Kriger), en liten basilika med én gang bygget på ruinene av et gammelt tempel fra det sjette århundre fvt. Det gamle tempelet var en gang viet til ingen andre enn gudinnen Athena. På samme måte, i andre kirker over hele Hellas, forvirrer mystifiserende religiøse gjenstander de besøkende. Ikoner av Jomfru Maria som stopper en gruppe soldater, noen ganger griper et sverd, alltid kaster et strengt blikk. Hvilke hemmeligheter kunne disse representasjonene av Maria avsløre om religiøs synkretisme i Hellas?

Jomfru Maria og den 'store mor'-arketypen

I tidlig kristendom var Maria først og fremst æret som et symbol på mors kjærlighet på grunn av hennes rolle som Jesu mor. Dette gjenspeiles i tekster som de apokryfe Jakobs evangelium , som presenterer Guds mor som en ydmyk og from kvinne. Marys rolle utvidet seg snart til å omfatte symbolikk relatert til hennes opptagelse i himmelen, hennes ulastelige unnfangelse og hennes evige jomfrudom. Disse troene bidro til hennes oppfatning som et symbol på renhet, tilgivelse, medfølelse og mors omsorg for hele menneskeheten.

Det kommer ikke som noen overraskelse at den sveitsiske psykiateren Carl Jung betraktet Jomfru Maria som en representasjon av den 'store mor'-arketypen. I kapittelet ' Fire arketyper ' fra Samlede verk av C.G. Jung , Mary er inkludert i samme kategori som alle gudinnene for fruktbarhet og personifikasjoner av jorden. Derfor, hvis hun skulle bli assosiert med en gammel gresk guddom, ville dette være det Demeter , gudinne for fruktbarhet og jordbruk og mor til Persephone .

For eksempel kirken til Panagia mesosporitt (Our Lady of Sowing) i den greske byen Eleusis er bygget i umiddelbar nærhet til byens arkeologiske funnsted. I samme nøyaktige område som gamle grekere holdt de hemmelige ritualene til Demeter og Kore (Persephone), dedikerte kristne grekere en kirke til Jomfru Maria.

Hvert år, den 21. november, feirer kirkegjengere den aller helligste Theotokos inntreden i tempelet ved å lage mat og distribuere «polysporia». Denne retten inneholder kokte belgfrukter, hvete, granateple og rosiner, og den kan spores tilbake til førkristen tid. I 2019, den greske kulturministeren, Lina Mendoni, offentlig beskrevet denne tradisjonen som 'en gjenoppliving av en tilsvarende tradisjon fra antikken'.

«Vår Frue av såingen» er ikke den eneste beskrivelsen av Maria. Det er vanlig for gresk-ortodokse helgener og profeter å bære spesifikke epitet som beskriver en spesiell egenskap de besitter. I den gresk-ortodokse kristendommen er den mest dyptgripende betegnelsen for Maria den av 'Ypermahos Stratigos' (uovervinnelig general). Denne fremstillingen av Maria som en sterk militærkommandør er diametralt motsetning til den morsfiguren. Kan dette tyde på at jomfru Maria er en fortsettelse av gudinnen Athena?

Gudinnen Athena i gresk polyteisme

Athena var den greske gudinnen for håndverk, visdom og strategi og den greske ekvivalenten til den romerske Minerva . Hennes to viktigste symboler var uglen og oliventreet, og hun ble alltid fremstilt i rustning. I følge gresk mytologi hadde hun dukket opp fra Zevs hode, og hennes hovedrolle var å levere visdomsord inn i folks sinn. Gudinnen inspirerte generaler, filosofer, politikere og helter til å tenke klart og logisk.

Selv om hun ofte ble assosiert med krigføring, foraktet Athena vold for voldens skyld. I motsetning til den hete krigsguden, Ares , motiverte hun sine hengivne til å delta i bare kriger . Den antikke greske taleskribenten Lysias beskrev slike kriger som forsvaret av et land som rettmessig tilhører en gruppe mennesker.

' Nå var det på mange måter naturlig for våre forfedre, drevet av en enkelt beslutning, å kjempe rettferdighetens kamper: for selve begynnelsen av livet deres var rettferdig. De var ikke blitt samlet inn, som de fleste nasjoner, fra hver side, og de hadde ikke bosatt seg i et fremmed land etter å ha drevet dets folk ut: de var født av jorden og eide i ett og samme land sin mor og sitt fedreland.»
(Lysias , Begravelsestale 2.17 )

Athena var også en skytshelgen og beskytter av byer, spesielt Athen. Ifølge en gammel myte , Athena hadde konkurrert mot Poseidon, havguden, om å eie byen. Etter å ha gytt det første oliventreet, valgte athenerne henne som sin beskytter. Det mest forbløffende tempelet på Akropolis-høyden ble viet til Athena, og det er ikke annet enn Parthenon (Tempelet til jomfrugudinnen). Som templets navn antyder, forble den greske gudinnen ugift og jomfru, selv om hun oppdro en gutt som sin egen.

Gudinnen Athena var en av de viktigste gudene i det antikke greske panteonet. Selv om hun ved første øyekast ser ut til å ha forskjellige egenskaper enn Maria, står begge figurene som symboler på guddommelig jomfrudom, visdom og strategi.

Likheter mellom jomfru Maria og Athena

1. Guddommelig jomfrudom og morskap

Marias evige jomfrudom er en kristen lære om at Maria var jomfru før, under og etter Kristi fødsel. I gresk ortodoksi kalles Maria ofte ' Aeiparthenos ” (alltid jomfru). Denne doktrinen hevder at Maria forble en jomfru hele livet, og bevarte jomfrudommen som et symbol på hennes renhet og syndfrie natur.

På samme måte var gudinnen Athena en av de antikkens jomfrugudinner . Et av hennes tilnavn var 'Parthenos' (jomfru), og hennes mest forbløffende tempel var ingen annen enn Parthenon på Akropolishøyden . Athena hadde også rollen som å håndheve seksuell beskjedenhet. I myten om Medusa , slik vi kjenner det fra Ovid, forvandler gudinnen en kvinne til et slangemonster fordi hun mistet jomfrudommen i tinningen. Selv om Medusa ble voldtatt av Poseidon , ble handlingen fortsatt ansett som en hybris mot gudinnen.

Til tross for deres jomfruelige natur, opplevde både Mary og Athena morskap. Fra Lukas (1:26-38) vet vi at engelen Gabriel besøkte Maria for å kunngjøre at hun ville bli gravid med en sønn ved Den Hellige Ånds kraft. Bebudelsen av Herren, som den kalles, resulterte i Kristi inkarnasjon. På samme måte opplevde Athena morskap etterpå Hefaistos forsøkte å ha et nært forhold til henne. Selv om Athena avviste guden, resulterte forsøket i fødselen av en ung gutt ved navn Erichthonius ut av jorden. Gudinnen bestemte seg for å ta seg av gutten i det skjulte.

2. Hellig visdom

Et annet fellestrekk mellom gudinnen Athena og Jomfru Maria er deres kloke natur. Athena var guiden til vise menn og visdomssøkende (filosofer). En av favorittheltene hennes, som hun hjalp i gresk mytologi, var Odyssevs . Det er fordi kongen av Ithaka ikke bare var modig, men også utspekulert. Ifølge Homer var det han som kom på ideen om den trojanske hesten, en plan som imponerte gudinnen.

Tilsvarende forbindes Maria ofte med begrepet hellig visdom (Sophia) og inkarnasjonen av den guddommelige logos. I gresk ortodoksi er Maria bæreren av Sophia (det greske ordet for 'visdom') eller rettere sagt Hagia (Hellig) Sophia, for å være presis.

' Herren selv skapte visdom;

han så henne og anerkjente verdien hennes,

og så fylte han alt han laget med visdom .'
( Sirach 1:9 )

Hvis navnet Hagia Sophia høres kjent ut, er det på grunn av Bysantinsk arkitektonisk vidunder med samme navn . Den tidligere katedralen i Konstantinopel, hovedstaden i det østlige romerske riket, ble bygget for å ære Maria som bæreren av guddommelig visdom og logoer. Dessuten Akatist — en bysantinsk hymne fra det syvende århundre e.Kr. — inkluderer en kontakion som henvender seg til Guds mor som bæreren av guddommelig visdom og logos. Jomfru Maria beskrives som et «kar av Guds visdom», en «bryter av athenernes logikk» og en «trekker av mange fra uvitenhetens avgrunn».

3. Symboler for makt, strategi og beskyttelse

Interessant nok inkluderer akathisten også en kontakion som adresserer Guds mor som 'Ypermahos Strattigos' (uovervinnelig general) og 'frelseren av Konstantinopel'.

' O uovervinnelige general, vi dine trofaste tilskriver deg seiersprisen som takknemlighet for å ha blitt reddet fra katastrofen. O Theotokos (Guds mor). Men siden du har uovervinnelig makt, fri oss fra alle slags farer, så vi kan rope til deg: Gled deg, brud, ugift.»

I gresk kristen tradisjon er jomfru Maria ofte avbildet som en skytshelgen og beskytter av en by, akkurat som Athena. Det er for eksempel dokumentert at i slaget ved Konstantinopel i 626 , fikk jomfru Maria avarene og deres persiske allierte til å flykte. Lignende historier om Maria som beskytter en by - vanligvis med en dominerende kristen-ortodoks befolkning - har blitt hørt gjennom årene. En av de siste rapportene er fra andre verdenskrig, da tyske stridsvogner nærmet seg den greske byen Orchomenos. I følge folks beretninger skal Jomfru Maria angivelig stoppet tankene fra å komme inn i byen — en tro som deles av både grekere og tyskere.

Dessuten viser mange av Marias tilnavn hennes tilknytning til Athena. For eksempel, på øya Skopelos i Egeerhavet, er det en liten kirke dedikert til Panagia Polemistra (Vår Frue Kriger). Det eldgamle tempelet som gikk foran den kristne kirken ble bygget i det sjette århundre fvt og ble angivelig viet til ingen andre enn Athena. Det er verdt å nevne at Jomfru Maria, på samme måte som Athena, ikke ser ut til å føre 'urettferdige kriger'. Hennes hovedrolle er å hjelpe til med å forsvare og beskytte et land, ikke å forårsake ødeleggende kriger.

Til slutt, et annet bevis på Marias strategiske krefter er datoen som ble valgt for den greske uavhengighetsdagen. Den 25. mars feirer grekere både sin nasjonale revolusjon og bebudelsesfesten (Lady Day).

Jomfru Maria og Athena: Religiøs synkretisme i Hellas

Forbindelsene mellom Maria - hovedsakelig i kristen ortodoksi - og Athena er utallige. Begge religiøse skikkelser er symboler på guddommelig jomfrudom, visdom og strategi; noen ganger deler templene deres til og med de samme grunnene. Denne uortodokse forbindelsen kan være et resultat av synkretisme, en blanding av ulike oppfatninger, praksiser og kulturer til en enhetlig helhet. Dette fenomenet oppstår når kulturer kommer i kontakt, noe som fører til adopsjon og integrering av elementer fra en kultur til en annen.

De overgang fra hedendom til kristendom var veldig gradvis. Allerede siden den hellenistiske ekspansjonen hadde en tilstrømning av mystiske religioner fra øst påvirket den greske kulturen. Til slutt, da apostelen Paulus holdt sin Aeropagus-preken i Athen, sørget han for det bygge bro over eventuelle kulturelle hull i presentasjonen av evangeliet .

' For mens jeg gikk forbi og observerte gjenstandene for din tilbedelse, fant jeg også et alter med denne inskripsjonen: ‘Til den ukjente gud.’ Det du derfor tilber som ukjent, dette forkynner jeg deg .'
(Paul henvender seg til Areopagos)

Etter den offisielle adopsjonen av kristendommen var det bysantinske riket i utgangspunktet veldig tolerant overfor hedenskap. Ved nedleggelsen av det athenske akademiet i 529 e.Kr. hadde kristendommen allerede absorbert utallige elementer fra den antikke greske religionen. Som Athenas og Demeters templer i Skopelos og Eleusis, mange hedenske templer ble forvandlet til kristne kirker .

Tegnene på fortsettelsen av den greske arven fra antikken til moderniteten er rundt oss. Vi må bare følge nøye med. Grekere tilber kanskje ikke Athena lenger - i hvert fall i stor grad - men de ærer en jomfru Maria som er forskjellig fra de andre; en strengt utseende Mary som hvisker visdomsord og er der for å kjempe sammen med dem når de er under angrep.