Gudinnen Demeter: Hvem er hun og hva er hennes myter?

Har du noen gang lurt på hvem du skal takke for oppfinnelsen av frokostblanding? Vel, for de gamle grekerne ville det være Demeter. Som gudinnen for korn og jordbruk, blant annet, brakte Demeter liv til avlingene og velsignet sine tilbedere med en rik avling.

Demeter og hennes myter representerer også mange forskjellige typer sykluser. Den mest åpenbare er årstidenes syklus: fra sommer til høst til vinter til vår ... og tilbake igjen. En av hennes viktigste myter er historien om Demeters tap av datteren. I dette eksemplet er syklusen en fra sorg til aksept, og viser hvordan sorg kan komme tilbake og forsvinne igjen og igjen. Demeters myte er også en type morshistorie, som beskriver det uunngåelige ved at et barn forlater redet.

Hvem er Demeter?

Demeter , av Adrienne Stein , 2022, via Sotheby's

Begynnelsen av Demeters historie deles med søsknene hennes. Hun ble født av foreningen mellom Kronos og Rhea: Hestia var den eldste søsteren, så kom Hera, så Demeter . Etter at søstrene ble født, så kom brødrene: først Hades, så Poseidon , og til slutt den yngste, Zevs.

Dette var en ganske dysfunksjonell familie. Kronos bestemte seg for å spise alle barna hans i frykt for deres potensielle kraft i fremtiden, men Rhea klarte å lure ham ved å gi ham en svøpt stein i stedet for Zevs. Zevs ble oppdratt i det skjulte, og da han var sterk nok, kom han tilbake for å redde søsknene sine fra magen til deres glupske far. Han ga Kronos en magisk blanding som tvang ham til å stange opp søsknene sine. Zevs’ brødre og søstre sprang ut, fullvoksne og klare for hevn.

Liker du denne artikkelen?

Meld deg på vårt gratis ukentlige nyhetsbrevBli med!Laster inn...Bli med!Laster inn...

Vennligst sjekk innboksen din for å aktivere abonnementet ditt

Takk skal du ha!

Sammen styrte Demeter og søsknene Kronos, og Zevs ble etablert som den nye lederen for de udødelige. Alderen til Titaner var over, og gudenes tidsalder begynte. Rett etter dette fikk gudene sine titler. Demeter ble jordbrukets gudinne. Hun lærte mennesker hvordan de skulle plante, pløye og pleie jorden for å skaffe mat. Hennes romerske navn var Ceres, som er der vi får ordet korn fra.

Å lære mennesker: Triptolemos og Demeters fordel

Stable høy , av Julien Dupre , c.1851-1910, via Meisterdrucke samling

Demeter er ofte avbildet i kunsten som en moden kvinne, og mytene hennes illustrerer henne som en morslig og sjenerøs gudinne. Hennes attributter er et rikelig overflødighetshorn, hveteskiver og en fakkel. Begynnelsen på menneskehetens eventyr innen hagearbeid og jordbruk begynte med Demeters favoritthelt: Triptolemos . Demeter ga Triptolemos kunnskapen hennes slik at han kunne formidle den til sine medmennesker.

Hun [Demeter] var den første som skar halm og hellige kornaks og satte inn okser for å tråkke dem, da Triptolemos ble lært det gode håndverket.
( Callimachus , Salme 6 til Demeter)

Da Demeter sørget over tapet av datteren, vandret hun rundt i Hellas fra by til by på leting etter henne. Hun kom til slutt til Eleusis. Demeter reiste i skikkelse av en gammel kvinne, hennes sorg representert av hennes aldrende og svake form. Her ble hun møtt og trøstet av den godhjertede Triptolemos, en ung prins. For å vise at hun satte pris på gjestfriheten hans, lærte hun ham hvordan han skulle bearbeide landet.

For Triptolemos […] Demeter forberedte en vogn av bevingede drager, og hun ga ham hvete, som han spredte over hele den befolkede jorden mens han ble ført med gjennom himmelen.
( Pseudo-Apollodorus , Bibliotheca 1.32)

En mors tap: Demeter og Persephone

Dagdrømmen til Demeter , av Hans Zatzka , 1859-1945, via Art Renewal Center

Demeters myter har en følelse av kjennskap til dem for mange mennesker. En av hennes mest kjente myter er den der Persephone, datteren hennes, blir tatt av de dødes Herre, Hades . Myten er en allegori for opplevelsen av mødre i antikkens Hellas som måtte gi fra seg døtrene sine til ekteskap, som de ikke hadde kontroll over.

Myten begynner med at Persefone i en eng plukker blomster. Som datter av Demeter og Zevs var hun selv et udødelig vesen. Persefone var vårens gudinne, og hennes tilknytning til jordbruket betydde at hun ble tilbedt sammen med moren i de eleusinske mysteriene. Dette var en hemmelig kult som skulle utføre ennå ukjente ritualer til ære for gudinnene.

Mens Persephone valgte blomster, brast guden Hades frem fra jorden under og tok henne med tilbake til sitt rike i underverdenen. Da nyheten om Persefones forsvinning nådde henne, ble Demeter forferdet: hun visste ikke hvem som hadde tatt datteren hennes, og derfor brukte hun mange måneder på å lete etter henne på jorden. Demeter holdt en lommelykt gjennom hele søket, og derfor ble dette symbolet på den slitne og sørgende reisende.

The Father Override og Demeters sorg

Ceres (Demeter) søker etter datteren hennes , av Hendrick Goudt , 1610, via Met Museum

For mange kvinner i antikkens Hellas kunne Demeter og Persefones myte lett være innlevd. Det var en illustrasjon på hvordan en datter ble gitt i ekteskap av en far til en annen mann. Uten at Demeter visste det, hadde Hades faktisk bedt Zevs, Persephones far, om Persephone som sin brud. Dette var i tråd med gammel gresk kultur og øve på . Zevs hadde sagt ja, men han trodde Demeter ikke ville være fornøyd med at hun giftet seg med de dødes Herre. For Demeter var Hades’ domene et mørkt og fuktig land hvor ingenting kunne vokse og trives. Dette var det motsatte av Demeters ånd.

Da Persephone ble tatt, var Zevs og de andre gudene som kjente den skyldige bak Persefones bortføring for redde og redde til å fortelle Demeter. Demeter var fortvilet over fraværet av Persefone og begynte å påvirke jorden. Landet, som en gang var rikt, begynte å vokse hardt og stadig mer ufruktbart. Solen begynte å svekkes, og kald blåsende vind og kuldegrader hindret avlingene i å vokse. Dette var endringen fra sommer til høst, og til slutt til vinter.

Til slutt kom Helios og Hecate Demeter til hjelp og fortalte henne at det var Hades som hadde tatt Persephone og at han hadde fått tillatelse fra Zevs. Demeter i sinne fortsatte hungersnøden. Hun reiste fra by til by i mange dager, og straffet de som avviste henne og velsignet de som tok henne inn.

Demeters kraft

Demeter Mourning for Persephone , av Evelyn de Morgan , 1906, via De Morgan-samlingen

Etter hvert som tiden gikk begynte Zevs å frykte for menneskeheten, siden de ikke kunne dyrke mat. Han tilkalte Demeter til Olympus og krevde at hun skulle stoppe effekten på landet. Demeter sverget at hun bare ville stoppe hungersnøden og kaldt vær hvis datteren ble returnert til henne.

Hun sløste bort med å lengte etter datteren...

Hun gjorde det året til det mest forferdelige for dødelige, over hele jorden, til oppdrageren av mange.

Det var så forferdelig at det får deg til å tenke på Hound of Hades. Jorden sendte ikke opp noe frø. Demeter, hun med de vakre girlanderne i håret, beholdt dem [frøene] dekket under jorden.

Mang en buet plog ble dratt langs åkrene av mang en okse - alt forgjeves.

Mangt et lyst hvetekorn falt i jorden - alt for intet.

I dette øyeblikket, hun [Demeter] kunne ha ødelagt hele menneskerasen med hard sult...
( Hymne til Demeter )

Zevs hadde ikke noe annet valg enn å prøve å møte Demeters krav. Hennes makt og innflytelse på jorden var for mektig til å ignorere. De flammende faklene hennes var også et syn å se.

Granatepler og delt tid

Ceres (Demeter) ber om Jupiters tordenbolt etter kidnappingen av datteren hennes Proserpine (Persephone) , av Antoine-Francois Callet , 1777, via Boston Museum of Fine Arts

Så Zevs ga etter og videresendte budskapet til Hades. Hades gikk med på å la Persephone komme tilbake til moren sin, for menneskehetens skyld. Men i løpet av deres siste tid sammen før Persephone forlot underverdenen, ga Hades Persephone et granateple.

Nå var det alminnelig kjent for de udødelige at å spise noe fra underverdenen ville bety at forbrukeren aldri ville kunne forlate. Persephone – noen sier hun visste om denne magien, noen sier hun ikke gjorde det – spiste en tredjedel av granateplet. Ville hun bli hos Hades? Likte hun livet som dronning av underverdenen i stedet for en nymfe av skogen? Kanskje hun gnaget under moren? Eller kanskje hun savnet livet til de levende, men også likte underverdenen? Eller ble Persephone grusomt lurt til å forbli i fengselet hennes? Det er åpent for tolkning.

I alle fall hadde Persephone spist opp granateplet. Demeter klarte å argumentere datterens sak og forhandlet med Zevs . Resultatet var dette: Persephone kom tilbake til og ble i underverdenen sammen med mannen sin hvert år, en tredjedel av året. Resten av året kunne hun være sammen med moren og de levendes land. Det er trygt å si at Demeter og svigersønnen ikke hadde det beste forholdet.

Eleusinske mysterier

Ved første snev av vinter forsvinner sommeren , av Valentine Cameron Prinsep , 1897, via Gallery Oldham ArtUK

Disse syklusene – en mor og datter gjenforent og separert om og om igjen, gjentakelsen av sorg til aksept, nedstigningen til de dødes land og oppstigningen til de levendes land – representerte Demeter og årstidenes sykliske natur . Når Persephone er i underverdenen, vinteren senker seg. Sakte, ettersom Demeter blir lykkeligere over datterens forestående retur, går vi inn i våren. Sommeren blomstrer når mor og datter gjenforenes. Høsten begynner å snike seg inn igjen når Demeter dystert gir fra seg datteren til underverdenen igjen.

De Eleusinske mysterier var store for Demeters tilbedere og deres ritualer. Mysterieritualet ville innebære en gjeninnføring av syklusen: Persefones bortføring, nedstigningen, deretter letingen og til slutt gjenforeningen eller oppstigningen fra underverdenen. Ikke mye er kjent om mysteriene annet enn at enhver innbygger som ble invitert til å bli med må holde mysterienes praksis hemmelig. Den første regelen om mysteriene: Ikke snakk om mysteriene. Å fortelle ble straffet med døden.

Demeter og hennes vrede

Ceres (Demeter) om sommeren , av Antoine Watteau , ca. 1717-1718, via Nasjonalgalleriet for kunst

Demeter ble noen ganger tatt for gitt, siden hun ikke ble sett på som en militant gudinne som Athena, eller like ondsinnet som gudenes dronning, Hera. Mesteparten av tiden var hun snill, men lærerik, og hjalp mennesker med jordbruksoppgavene deres.

En mann ved navn Erysichthon undervurderte hennes sammensatte natur. Han ødela en av Demeters hellige lunder ved å hugge ned alle trærne. Ikke bare dette, men det var en tid da øksemennene nektet å hugge ned det siste treet. På dette treet var det symbolske kranser for hver tjeneste Demeter noen gang hadde gitt mennesker. Erysichthon tok dumt en øks og hogde treet ned. Inne i treet var det en dryad, en treånd... da ånden døde, forbannet hun den tåpelige mannen.

Mer enn glad for å gjøre det, tok Demeter opp dryadens forbannelse og valgte å vedta den. Ved å bruke kreftene sine som en gudinne, påvirket hun kroppen hans slik at han fikk en umettelig sult. Jo mer han spiste, jo mer sulten følte han seg. Til slutt, etter å ha brukt alle pengene sine, solgt alle eiendelene sine og til og med solgt sin egen datter til slaveri, spiste han til slutt sin egen kropp!

Demeter ble neppe undervurdert eller fornærmet på en slik måte igjen. Hun var en av de mest tilbedte udødelige fordi hennes makt og innflytelse var nødvendig for menneskehetens overlevelse.

Jeg er Demeter, æresinnehaveren. jeg er den beste

velsignelse og glede for både udødelige og dødelige.
( Homerisk hymne til Demeter )