Dachau: Den første nazistenes konsentrasjonsleir

I drift fra 1933 til 1945

tzuky333 / Getty Images

Auschwitz kan være den mest beryktede leiren i det nazistiske terrorsystemet, men det var ikke den første. Den første konsentrasjonsleiren var Dachau, som ble etablert 20. mars 1933, i den sørtyske byen med samme navn (10 mil nordvest for München).

Selv om Dachau opprinnelig ble opprettet for å holde politiske fanger fra Det tredje riket, hvorav bare et mindretall var jøder, vokste Dachau snart til å holde en stor og mangfoldig befolkning av mennesker målrettet av nazister . Under tilsyn av nazisten Theodor Eicke ble Dachau en modell for konsentrasjonsleir, et sted hvor SS-vakter og andre leirfunksjonærer dro for å trene.

Bygge leiren

De første bygningene i konsentrasjonsleirkomplekset Dachau besto av restene av en gammel første verdenskrig ammunisjonsfabrikk som var i den nordøstlige delen av byen. Disse bygningene, med en kapasitet på rundt 5000 fanger, fungerte som de viktigste leirstrukturene frem til 1937, da fanger ble tvunget til å utvide leiren og rive de opprinnelige bygningene.

Den nye leiren, ferdigstilt i midten av 1938, var sammensatt av 32 brakker og ble designet for å holde 6000 fanger. Leirbefolkningen var imidlertid vanligvis grovt over dette tallet.

Elektrifiserte gjerder ble installert og syv vakttårn ble plassert rundt leiren. Ved inngangen til Dachau ble det plassert en port toppet med den beryktede setningen 'Arbeit Macht Frei' ('Arbeid setter deg fri).

Siden dette var en konsentrasjonsleir og ikke en dødsleir, var det ingen gasskamre installert i Dachau før i 1942, da en ble bygget, men ikke brukt.

Første fanger

De første fangene ankom Dachau 22. mars 1933, to dager etter den fungerende politisjefen i München og Reichsführer SSHeinrich Himmlerkunngjorde leirens opprettelse. Mange av de første fangene var sosialdemokrater og tyske kommunister, den sistnevnte gruppen hadde fått skylden for brannen 27. februar i den tyske parlamentsbygningen, Reichstag.

I mange tilfeller var fengslingen deres et resultat av nøddekretet som Adolf Hitler foreslått og President Paul Von Hindenberg godkjent 28. februar 1933. Dekretet til beskyttelse av folket og staten (ofte kalt Reichstag Fire Decreet) suspenderte borgerrettighetene til tyske sivile og forbød pressen å publisere anti-regjeringsmateriale.

Brudd på Reichstags branndekret ble ofte fengslet i Dachau i månedene og årene etter at det ble satt i kraft.

Ved slutten av det første året hadde det vært 4800 registrerte fanger i Dachau. I tillegg til sosialdemokratene og kommunistene, holdt leiren også fagforeningsfolk og andre som hadde motsatt seg nazistenes maktovertakelse.

Selv om langvarig fengsel og påfølgende død var vanlig, ble mange av de tidlige fangene (før 1938) løslatt etter å ha sonet dommene og ble erklært rehabiliterte.

Leirledelse

Den første kommandanten i Dachau var SS-offisiell Hilmar Wäckerle. Han ble erstattet i juni 1933 etter å ha blitt siktet for drap i døden til en fange. Selv om Wäckerles endelige domfellelse ble omgjort av Hitler, som erklærte konsentrasjonsleirer utenfor lovens område, ønsket Himmler å få inn ny ledelse for leiren.

Dachaus andre kommandant, Theodor Eicke, var raskt ute med å etablere et sett med forskrifter for daglig drift i Dachau som snart skulle bli modellen for andre konsentrasjonsleire. Fangene i leiren ble holdt til en daglig rutine, og ethvert oppfattet avvik resulterte i harde juling og noen ganger død.

Diskusjon av politiske synspunkter var strengt forbudt og brudd på denne policyen resulterte i henrettelse. De som forsøkte å rømme ble også drept.

Eickes arbeid med å lage disse forskriftene, så vel som hans innflytelse på den fysiske strukturen i leiren, førte til en forfremmelse i 1934 til SS-Gruppenführer og sjefinspektør for konsentrasjonsleirsystemet. Han fortsatte med å føre tilsyn med utviklingen av det enorme konsentrasjonsleirsystemet i Tyskland og modellerte andre leire etter arbeidet hans i Dachau.

Eicke ble erstattet som kommandant av Alexander Reiner. Kommandoen over Dachau skiftet hender ni ganger til før leiren ble frigjort.

Trening av SS-vakter

Etter hvert som Eicke etablerte og implementerte et grundig regelverk for å drive Dachau, begynte nazistiske overordnede å stemple Dachau som modellen for konsentrasjonsleiren. Tjenestemenn sendte snart SS-menn for å trene under Eicke.

En rekke SS-offiserer trente med Eicke, spesielt den fremtidige kommandanten for Auschwitz leirsystem, Rudolf Höss. Dachau fungerte også som treningsplass for andre leiransatte.

De lange knivenes natt

Den 30. juni 1934 bestemte Hitler at det var på tide å kvitte nazistpartiet fra de som truet hans maktovertakelse. I en begivenhet som ble kjent som The Night of the Long Knives, brukte Hitler den voksende SS for å ta ut sentrale medlemmer av SA (kjent som Storm Troopers) og andre han så på som problematiske for hans økende innflytelse.

Flere hundre menn ble fengslet eller drept, hvor sistnevnte var den vanligste skjebnen.

Med SA offisielt eliminert som en trussel, begynte SS å vokse eksponentielt. Eicke hadde stor nytte av dette, ettersom SS nå offisielt hadde ansvaret for hele konsentrasjonsleirsystemet.

Nürnbergs raselover

I september 1935 ble Nürnbergs raselover ble godkjent av tjenestemenn på det årlige nazistpartiets møte. Som et resultat skjedde det en liten økning i antallet jødiske fanger i Dachau da lovbrytere ble dømt til internering i konsentrasjonsleirer for brudd på disse lovene.

Over tid ble også Nürnbergs raselover brukt på Roma og Sinti (sigøynergrupper) og førte til internering i konsentrasjonsleirer, inkludert Dachau.

Krystallnatt

I løpet av natten 9. til 10. november 1938 sanksjonerte nazistene en organisert pogrom mot den jødiske befolkningen i Tyskland og annekterte Østerrike. Jødiske hjem, bedrifter og synagoger ble vandalisert og brent.

Over 30 000 jødiske menn ble arrestert og omtrent 10 000 av disse mennene ble deretter internert i Dachau. Denne hendelsen, kalt Krystallnatt (Night of Broken Glass), markerte vendepunktet for økt jødisk fengsling i Dachau.

Tvangsarbeid

I de første årene av Dachau ble de fleste fangene tvunget til å utføre arbeid knyttet til utvidelsen av leiren og området rundt. Små industrielle oppgaver ble også tildelt for å lage produkter som brukes i regionen.

Men etter Andre verdenskrig brøt ut, ble mye av arbeidsinnsatsen overført til å lage produkter for å fremme den tyske krigsinnsatsen.

I midten av 1944 begynte underleirer å dukke opp rundt Dachau for å øke krigsproduksjonen. Totalt ble over 30 underleirer, som arbeidet mer enn 30 000 fanger, opprettet som satellitter til Dachau hovedleiren.

Medisinske eksperimenter

Gjennom Holocaust , utførte flere konsentrasjons- og dødsleire tvangsmedisinske eksperimenter på fangene sine. Dachau var intet unntak. De medisinske eksperimentene utført ved Dachau var tilsynelatende rettet mot å forbedre militære overlevelsesrater og forbedre medisinsk teknologi for tyske sivile.

Disse eksperimentene var vanligvis usedvanlig smertefulle og unødvendige. For eksempel utsatte nazisten Dr. Sigmund Rascher noen fanger for eksperimenter i stor høyde ved bruk av trykkkamre, mens han tvang andre til å gjennomgå fryseeksperimenter slik at deres reaksjoner på hypotermi kunne observeres. Likevel ble andre fanger tvunget til å drikke saltvann for å finne ut om det kunne drikkes.

Mange av disse fangene døde av eksperimentene.

Nazisten Dr. Claus Schilling håpet å lage en vaksine mot malaria og injiserte over tusen fanger med sykdommen. Andre fanger i Dachau ble eksperimentert med tuberkulose.

Dødsmarsjer og frigjøring

Dachau forble i drift i 12 år - nesten hele lengden av Det tredje riket. I tillegg til sine tidlige fanger, utvidet leiren seg til å holde jøder, romer og sinti, homofile, Jehovas vitner og krigsfanger (inkludert flere amerikanere.)

Tre dager før frigjøringen ble 7000 fanger, hovedsakelig jøder, tvunget til å forlate Dachau på en tvangsstasjon. dødsmarsj som resulterte i at mange av fangene døde.

Den 29. april 1945 ble Dachau befridd av United States 7th Army Infantry Unit. På tidspunktet for frigjøringen var det omtrent 27 400 fanger som forble i live i hovedleiren.

Totalt hadde over 188 000 fanger gått gjennom Dachau og dens underleire. Anslagsvis 50 000 av disse fangene døde mens de ble fengslet i Dachau.