Hva var dødsmarsjene under andre verdenskrig?
Ehud Amir / Wikimedia Commons / CC BY
Sent i krigen hadde tidevannet snudd mot tyskerne. Den sovjetiske røde hæren tok tilbake territorium da de presset tyskerne tilbake. Da den røde hæren var på vei mot Polen, trengte nazistene å skjule sine forbrytelser.
Massegraver ble gravd opp og likene brent. Leirene ble evakuert. Dokumenter ble ødelagt.
Fangene som ble tatt fra leirene ble sendt på det som ble kjent som 'dødsmarsjene' ( dødsmarsjer ). Noen av disse gruppene ble marsjert hundrevis av mil. Fangene fikk lite eller ingen mat og lite eller ingen husly. Enhver fange som sakket etter eller som prøvde å rømme, ble skutt.
Evakuering
I juli 1944 hadde sovjetiske tropper nådd grensen til Polen.
Selv om nazistene hadde forsøkt å ødelegge bevis, i Majdanek (en konsentrasjons- og utryddelsesleir like utenfor Lublin på den polske grensen), fanget den sovjetiske hæren leiren nesten intakt. Nesten umiddelbart ble det opprettet en polsk-sovjetisk etterforskningskommisjon for nazistiske forbrytelser.
Den røde hæren fortsatte å bevege seg gjennom Polen. Nazistene begynte å evakuere og ødelegge deres konsentrasjonsleirer fra øst til vest.
Den første store dødsmarsjen var evakueringen av omtrent 3600 fanger fra en leir på Gesia Street i Warszawa (en satellitt fra Majdanek-leiren). Disse fangene ble tvunget til å marsjere over 80 miles for å nå Kutno. Rundt 2600 overlevde for å se Kutno. Fangene som fortsatt var i live ble pakket på tog, hvor flere hundre døde. Av de 3600 originale marsjerene nådde mindre enn 2000 Dachau 12 dager senere.
På veien
Da fangene ble evakuert, ble de ikke fortalt hvor de skulle. Mange lurte på om de skulle ut på en åker for å bli skutt. Ville det vært bedre å prøve å rømme nå? Hvor langt skulle de marsjere?
SS organiserte fanger i rader - vanligvis fem på tvers - og inn i en stor kolonne. Vaktene var på utsiden av den lange søylen, med noen i tet, noen på sidene og noen få bak.
Kolonnen ble tvunget til å marsjere - ofte på løp. For fanger som allerede var sultne, svake og syke, var marsjen en utrolig belastning. En time ville gå. De fortsatte å marsjere. En annen time skulle gå. Marsjen fortsatte. Ettersom noen fanger ikke lenger kunne marsjere, ville de falle bak. SS-vaktene bak i kolonnen ville skyte alle som stoppet for å hvile eller kollapset.
Elie Wiesel forteller
Jeg satte den ene foten foran den andre mekanisk. Jeg dro med meg denne skjelettkroppen som veide så mye. Hvis jeg bare kunne blitt kvitt det! Til tross for mine anstrengelser for ikke å tenke på det, kunne jeg føle meg selv som to enheter - kroppen min og meg. Jeg hatet det. ( Elie Wiesel )
Marsjene tok fanger på bakveier og gjennom byer.
Isabella Leitner husker
Jeg har en nysgjerrig, uvirkelig følelse. En av nesten å være en del av den gråaktige skumringen i byen. Men igjen, selvfølgelig, vil du ikke finne en eneste tysker som bodde i Prauschnitz som noen gang har sett en eneste av oss. Likevel var vi der, sultne, i filler, øynene våre skrek etter mat. Og ingen hørte oss. Vi spiste lukten av røkt kjøtt som nådde neseborene våre, og blåste oss i vei fra de forskjellige butikkene. Vær så snill, skrek øynene våre, gi oss beinet som hunden din er ferdig med å gnage. Hjelp oss å leve. Du bruker kåper og hansker akkurat som mennesker gjør. Er dere ikke mennesker? Hva er under kåpene dine? (Isabella Leitner)
Overlevde Holocaust
Mange av evakueringene skjedde i løpet av vinteren. Fra Auschwitz , ble 66 000 fanger evakuert 18. januar 1945. I slutten av januar 1945 ble 45 000 fanger evakuert fra Stutthof og dens satellittleirer.
I kulde og snø ble disse fangene tvunget til å marsjere. I noen tilfeller marsjerte fangene i lang tid og ble deretter lastet på tog eller båter.
Elie Wiesel, Holocaust-overlevende
Vi fikk ingen mat. Vi levde på snø; det tok brødets plass. Dagene var som netter, og nettene etterlot sitt mørkes drikk i våre sjeler. Toget kjørte sakte, og stoppet ofte i flere timer og dro deretter av sted igjen. Det sluttet aldri å snø. Gjennom disse dagene og nettene ble vi sittende på huk, den ene oppå den andre, uten å snakke et ord. Vi var ikke mer enn frosne kropper. Øynene våre lukket seg, vi ventet bare på neste stopp, slik at vi kunne losse våre døde. (Elie Wiesel)