Andre verdenskrig: Slaget ved Eniwetok

Øyhopping gjennom Marshalls

Underwood Archives / Getty Images

Etter U.S. seier på Tarawa i november 1943 presset allierte styrker seg frem med sine øyhopping-kampanje ved å rykke frem mot japanske stillinger på Marshalløyene. En del av de 'østlige mandatene', Marshalls hadde vært en tysk besittelse og ble gitt til Japan etter første verdenskrig . Selv om det ble holdt som en del av den ytre ringen av japansk territorium, bestemte planleggere i Tokyo seg ettertapet av Salomoneneog New Guinea at kjeden var forbrukbar. Med dette i bakhodet ble hvilke styrker som var tilgjengelige flyttet til området for å gjøre øyenes fangst så kostbart som mulig.

Eniwetok-hærer og befal

forente stater

• Viseadmiral Harry W. Hill
• Brigadegeneral Thomas E. Watson
• 2 regimenter

Japan

• Generalmajor Yoshimi Nishida
• 3.500 mann

Bakgrunn

Under kommando av kontreadmiral Monzo Akiyama, besto japanske tropper i Marshalls av den 6. basestyrken, som opprinnelig utgjorde rundt 8100 mann og 110 fly. Mens han var en relativt stor styrke, ble Akiyamas styrke utvannet av kravet om å spre kommandoen over alle Marshalls. Mye av Akiyamas kommando inkluderte også arbeids-/konstruksjonsdetaljer eller marinetropper med lite infanteritrening. Som et resultat kunne Akiyama bare mønstre rundt 4000 effektive. I påvente av at angrepet ville ramme en av de ytre øyene først, plasserte han flertallet av mennene sine på Jaluit, Millie, Maloelap og Wotje.

Amerikanske planer

I november 1943 begynte amerikanske luftangrep å eliminere Akiyamas luftkraft, og ødela 71 fly. Disse ble delvis erstattet av forsterkninger hentet inn fra Truk i løpet av de påfølgende ukene. På alliert side, Admiral Chester Nimitz planla opprinnelig en serie angrep på de ytre øyene i Marshalls, men etter å ha mottatt beskjed om japanske troppers disposisjoner gjennom ULTRA radioavlyttinger valgte han å endre tilnærmingen.

I stedet for å angripe der Akiyamas forsvar var sterkest, beordret Nimitz styrkene sine til å gjøre det trekk mot Kwajalein Atoll i de sentrale Marshalls. Ved angrep 31. januar 1944 landet kontreadmiral Richmond K. Turners 5. amfibiske styrke elementer fra generalmajor Holland M. Smiths V amfibiske korps på øyene som dannet atollen. Med støtte fra Kontreadmiral Marc A. Mitschers bærere, sikret amerikanske styrker Kwajalein på fire dager.

Skifter tidslinje

Med den raske fangsten av Kwajalein fløy Nimitz ut fra Pearl Harbor å møte sine befal. De resulterende diskusjonene førte til beslutningen om å umiddelbart flytte mot Eniwetok-atollen, 330 mil mot nordvest. Opprinnelig planlagt til mai, ble invasjonen av Eniwetok tildelt brigadegeneral Thomas E. Watsons kommando som var sentrert om 22. marinesoldater og 106. infanteriregiment. Avansert til midten av februar, krevde planene for å erobre atollen landinger på tre av øyene: Engebi, Eniwetok og Parry.

Nøkkelhendelser

Da de ankom Engebi 17. februar 1944, begynte allierte krigsskip å bombardere øya mens elementer fra 2nd Separate Pack Howitzer Battalion og 104th Field Artillery Battalion landet på tilstøtende holmer .

Fangst av Engebi

Neste morgen begynte 1. og 2. bataljoner fra oberst John T. Walkers 22. marinesoldater å lande og rykket i land. Da de møtte fienden, fant de ut at japanerne hadde sentrert forsvaret sitt i en palmelund i sentrum av øya. Japanerne kjempet fra edderkopphull (skjult revehull) og kratt, og det viste seg at japanerne var vanskelig å finne. Støttet av artilleri som hadde landet dagen før, lyktes marinesoldatene i å overvelde forsvarerne og sikret øya innen den ettermiddagen. Neste dag ble brukt på å eliminere de gjenværende motstandslommene.

Fokus på Eniwetok

Med Engebi tatt, flyttet Watson fokus til Eniwetok. Etter et kort marinebombardement 19. februar rykket 1. og 3. bataljon av 106. infanteri mot stranden. Da han møtte hard motstand, ble den 106. også hemmet av en bratt bløff som blokkerte deres fremmarsj innover i landet. Dette forårsaket også trafikkproblemer på stranden, da AmTracs ikke klarte å komme seg videre.

Bekymret for forsinkelsene instruerte Watson 106.s sjef, oberst Russell G. Ayers, om å presse på angrepet. Japanerne kjempet fra edderkopphull og bak stokkbarrierer, og fortsatte å bremse Ayers menn. For raskt å sikre øya, instruerte Watson 3. bataljon av 22. marinesoldater til å lande tidlig samme ettermiddag. Da de traff stranden, ble marinesoldatene raskt engasjert og bar snart hovedtyngden av kampen for å sikre den sørlige delen av Eniwetok.

Etter å ha tatt en pause for natten, fornyet de angrepet om morgenen, og eliminerte fiendens motstand senere på dagen. På den nordlige delen av øya fortsatte japanerne å holde ut og ble ikke overvunnet før sent 21. februar.

Tar Parry

Den utvidede kampen for Eniwetok tvang Watson til å endre planene sine for angrepet på Parry. For denne delen av operasjonen ble 1. og 2. bataljon av 22. marinesoldat trukket tilbake fra Engebi, mens 3. bataljon ble trukket fra Eniwetok.

For å fremskynde fangsten til Parry ble øya utsatt for et intenst marinebombardement 22. februar. Anført av slagskipene USS Pennsylvania (BB-38) og USS Tennessee (BB-43), allierte krigsskip traff Parry med over 900 tonn granater. Klokken 09.00 rykket 1. og 2. bataljon i land bak et snikende bombardement. Marinesoldatene møtte lignende forsvar som Engebi og Eniwetok, og avanserte jevnlig og sikret øya rundt klokken 19.30. Sporadiske kamphandlinger varte gjennom dagen etter da de siste japanske holdoutene ble eliminert.

Etterspill

Kampene om Eniwetok-atollen så allierte styrker opprettholde 348 drepte og 866 sårede mens den japanske garnisonen pådro seg tap på 3.380 drepte og 105 tatt til fange. Med nøkkelmål i Marshalls sikret, flyttet Nimitzs styrker kort sørover for å hjelpe General Douglas MacArthur sin kampanje på New Guinea. Når dette var gjort, gikk planene fremover for å fortsette kampanjen i det sentrale Stillehavet med landinger i Marianas. Fremme i juni vant allierte styrker seire kl Saipan , Guam , og Tinian samt en avgjørende marinetriumf ved Filippinsk hav .