Andre verdenskrig: Slaget ved Kwajalein

Foto med tillatelse fra den amerikanske hæren

Slaget ved Kwajalein fant sted 31. januar til 3. februar 1944 i Pacific Theatre of Andre verdenskrig (1939 til 1945). Etter å ha gått videre fra seire på Salomons- og Gilbertøyene i 1943, forsøkte de allierte styrker å trenge gjennom den neste ringen av japansk forsvar i det sentrale Stillehavet. De allierte angrep Marshalløyene og okkuperte Majuro og startet deretter operasjoner mot Kwajalein. De slo til i begge ender av atollen og lyktes i å eliminere den japanske opposisjonen etter korte, men harde kamper. Triumfen åpnet veien for den påfølgende erobringen av Eniwetok og en kampanje mot Marianas.

Bakgrunn

I kjølvannet av amerikaneren seire på Tarawa ogMakini november 1943 fortsatte allierte styrker sin 'øyhopping'-kampanje ved å gå mot japanske stillinger på Marshalløyene. En del av de 'østlige mandatene', Marshalls var opprinnelig en tysk besittelse og ble tildelt Japan etter første verdenskrig . Betraktet som en del av den ytre ringen av japansk territorium, bestemte planleggere i Tokyo etter tapet av Solomonene og New Guinea at øyene var forbrukbare. Med dette i bakhodet ble hvilke tropper som var tilgjengelige flyttet til området for å gjøre øyenes fangst så kostbart som mulig.

Japanske forberedelser

Ledet av kontreadmiral Monzo Akiyama, besto japanske styrker i Marshalls av den sjette basestyrken som opprinnelig utgjorde omtrent 8 100 mann og 110 fly. Selv om det var en betydelig styrke, ble Akiyamas styrke utvannet av behovet for å spre kommandoen hans over hele Marshalls. I tillegg var mange av Akiyamas tropper arbeids-/konstruksjonsdetaljer eller marinestyrker med lite bakkekamptrening. Som et resultat kunne Akiyama bare mønstre rundt 4000 effektive. I troen på at angrepet ville ramme en av de ytre øyene først, plasserte han hoveddelen av mennene sine på Jaluit, Mili, Maloelap og Wotje.

I november 1943 begynte amerikanske luftangrep å redusere Akiyamas luftkraft, og ødela 71 fly. Disse ble delvis erstattet i løpet av de neste ukene av forsterkninger fløyet inn fra Truk. På alliert side, Admiral Chester Nimitz opprinnelig planla en serie angrep på de ytre øyene i Marshalls, men etter å ha lært om japanske troppers disposisjoner gjennom ULTRA-radioavlytting endret tilnærmingen hans. I stedet for å slå til der Akiyamas forsvar var sterkest, instruerte Nimitz styrkene sine til å rykke mot Kwajalein Atoll i de sentrale Marshalls.

Hærer og befal

allierte

• Kontreadmiral Richmond K. Turner
• Generalmajor Holland M. Smith
• ca. 42 000 menn (2 divisjoner)

japansk

• Kontreadmiral Monzo Akiyama
• ca. 8.100 mann

Allierte planer

Utpekt Operation Flintlock, den allierte planen ba bakadmiral Richmond K. Turners 5. amfibiske styrke for å levere generalmajor Holland M. Smiths V amfibiske korps til atollen hvor generalmajor Harry Schmidts 4. marinedivisjon ville angripe de sammenknyttede øyene Roi-Namur mens Generalmajor Charles Corletts 7. infanteridivisjon angrep Kwajalein Island. For å forberede operasjonen, slo allierte fly gjentatte ganger japanske flybaser i Marshalls gjennom desember.

Denne så B-24 Befriere etappe gjennom Baker Island for å bombe en rekke strategiske mål, inkludert flyplassen på Mili. Påfølgende streik så A-24 Banshees og B-25 Mitchells gjennomføre flere raid over Marshalls. Da de beveget seg i posisjon, begynte amerikanske luftfartsselskaper en samordnet luftoffensiv mot Kwajalein 29. januar 1944. To dager senere erobret amerikanske tropper den lille øya Majuro, 220 mil sørøst, uten kamp. Denne operasjonen ble utført av V Amphibious Corps Marine Reconnaissance Company og 2. bataljon, 106. infanteri.

Kommer i land

Samme dag landet medlemmer av 7. infanteridivisjon på små øyer, kalt Carlos, Carter, Cecil og Carlson, nær Kwajalein for å etablere artilleristillinger for angrepet på øya. Neste dag, artilleriet, med ytterligere ild fra amerikanske krigsskip, inkludert USS Tennessee (BB-43), åpnet ild på Kwajalein Island. Bombardementet bombet øya og tillot det 7. infanteriet å lande og enkelt overvinne den japanske motstanden. Angrepet ble også hjulpet av den svake naturen til det japanske forsvaret som ikke kunne bygges i dybden på grunn av øyas smalhet. Kampene fortsatte i fire dager med japanerne på nattlige motangrep. 3. februar ble Kwajalein Island erklært sikret.

Roi-Namur

I nordenden av atollen fulgte elementer fra 4. marinesoldater en lignende strategi og etablerte brannbaser på øyene kalt Ivan, Jacob, Albert, Allen og Abraham. Ved å angripe Roi-Namur 1. februar, lyktes de i å sikre flyplassen på Roi den dagen og eliminerte japansk motstand på Namur dagen etter. Det største tapet av menneskeliv i slaget skjedde da en marinesoldat kastet en satsladning inn i en bunker som inneholdt torpedostridshoder. Den resulterende eksplosjonen drepte 20 marinesoldater og såret flere andre.

Etterspill

Seieren ved Kwajalein brøt et hull gjennom det japanske ytre forsvaret og var et nøkkeltrinn i de alliertes øyhoppingskampanje. De allierte tapene i slaget utgjorde 372 drepte og 1592 sårede. Japanske tap er estimert til 7870 drepte/sårede og 105 tatt til fange. I vurderingen av resultatet ved Kwajalein, var allierte planleggere glade for å finne at de taktiske endringene som ble gjort etter det blodige angrepet på Tarawa hadde båret frukter og planer ble laget for å angripe Eniwetok-atollen 17. februar. For japanerne viste slaget at strandlinjeforsvar var for sårbare for angrep og at dybdeforsvar var nødvendig hvis de håpet å stoppe allierte angrep.