Amerikansk borgerkrig: Slaget ved Wilson's Creek

Slaget ved Wilson's Creek. Foto med tillatelse fra Library of Congress

Battle of Wilson's Creek - Konflikt og dato:

Slaget ved Wilson's Creek ble utkjempet 10. august 1861 under amerikanske borgerkrigen (1861-1865).

Hærer og befal

Union

• Brigadegeneral Nathaniel Lyon
• Oberst Franz Sigel
• ca. 5.400 mann

konføderert

• Brigadegeneral Benjamin McCulloch
• Generalmajor Sterling Price
• ca. 12.000 mann

Battle of Wilson's Creek - Bakgrunn:

Ettersom løsrivelseskrisen grep USA vinteren og våren 1861, fant Missouri seg i økende grad fanget mellom de to sidene. Med angrep på Fort Sumter i april forsøkte staten å opprettholde en nøytral holdning. Til tross for dette begynte hver side å organisere en militær tilstedeværelse i staten. Samme måned sendte den sørlige guvernør Claiborne F. Jackson i det skjulte en forespørsel til konføderasjonens president Jefferson Davis om tungt artilleri for å angripe det unionsholdte St. Louis Arsenal. Dette ble gitt, og fire våpen og 500 rifler ankom i all hemmelighet 9. mai. Møtt i St. Louis av tjenestemenn fra Missouri Volunteer Militia, ble disse ammunisjonene fraktet til militsens base ved Camp Jackson utenfor byen. Kaptein Nathaniel Lyon fikk vite om artilleriets ankomst og rykket mot Camp Jackson dagen etter med 6000 unionssoldater.

Lyon tvang militsen til å overgi seg, og marsjerte de militsmennene som ikke ville avlegge en ed om troskap gjennom gatene i St. Louis før de ble prøveløslatt. Denne aksjonen betente lokalbefolkningen og flere dager med opptøyer fulgte. 11. mai dannet Missouris generalforsamling Missouri State Guard for å forsvare staten og utnevnte Meksikansk-amerikansk krig veteran Sterling Price som generalmajor. Selv om han opprinnelig var imot løsrivelse, vendte Price seg mot den sørlige saken etter Lyons handlinger i Camp Jackson. I økende grad bekymret for at staten skulle slutte seg til konføderasjonen, avsluttet brigadegeneral William Harney, sjef for den amerikanske hærens avdeling for vesten, Price-Harney-våpenhvilen 21. mai. Denne uttalte at føderale styrker ville holde St. Louis mens statstropper ville bli ansvarlig for å opprettholde fred andre steder i Missouri.

Slaget ved Wilson's Creek - Kommandoendring:

Harneys handlinger vakte raskt irritasjonen til Missouris ledende unionister, inkludert representanten Francis P. Blair, som så det som en overgivelse til den sørlige saken. Rapporter begynte snart å nå byen om at unionstilhengere på landsbygda ble trakassert av pro-sørlige styrker. Læring av situasjonen, en sint President Abraham Lincoln instruerte at Harney ble fjernet og erstattet med Lyon som skulle forfremmes til brigadegeneral. Etter kommandoskiftet 30. mai ble våpenhvilen i praksis avsluttet. Selv om Lyon møtte Jackson og Price 11. juni, var de to sistnevnte ikke villige til å underkaste seg føderal myndighet. I kjølvannet av møtet trakk Jackson og Price seg tilbake til Jefferson City for å konsentrere Missouri State Guard-styrker. Forfulgt av Lyon ble de tvunget til å avstå delstatshovedstaden og trakk seg tilbake til den sørvestlige delen av staten.

Slaget ved Wilson's Creek - Kampen begynner:

Den 13. juli slo Lyons 6000 mann store Army of the West leir nær Springfield. Den besto av fire brigader og besto av tropper fra Missouri, Kansas og Iowa, samt inneholdt kontingenter av amerikansk regulært infanteri, kavaleri og artilleri. 75 mil mot sørvest vokste Prices statsvakt snart ettersom den ble forsterket av konfødererte styrker ledet av brigadegeneral Benjamin McCulloch og brigadegeneral N. Bart Pearces Arkansas-milits. Denne kombinerte styrken utgjorde rundt 12 000 og den samlede kommandoen falt til McCulloch. Da de beveget seg nordover, forsøkte de konfødererte å angripe Lyons posisjon ved Springfield. Denne planen oppløste snart da unionshæren forlot byen 1. august. Fremme, Lyon, tok offensiven med mål om å overraske fienden. En første trefning ved Dug Springs dagen etter så Union-styrker seirende, men Lyon fikk vite at han var i undertall.

Slaget ved Wilson's Creek - Unionsplanen:

Etter å ha vurdert situasjonen, la Lyon planer om å falle tilbake til Rolla, men bestemte seg først for å sette i gang et ødeleggende angrep på McCulloch, som lå leir ved Wilson's Creek, for å forsinke den konfødererte forfølgelsen. I planleggingen av streiken foreslo en av Lyons brigadekommandanter, oberst Franz Sigel, en dristig tangbevegelse som ba om å splitte den allerede mindre unionsstyrken. Lyon ble enige om at Sigel skulle ta 1200 mann og svinge mot øst for å slå McCullochs bakdel mens Lyon angrep fra nord. Da han dro fra Springfield natt til 9. august, forsøkte han å starte angrepet ved første lys.

Battle of Wilson's Creek - Tidlig suksess:

Lyons menn kom frem til Wilson's Creek etter planen og satte inn før daggry. Fremskritt med solen tok troppene hans McCullochs kavaleri med overraskelse og drev dem fra leirene deres langs en ås som ble kjent som Bloody Hill. Ved å presse på ble unionsfremstøtet snart sjekket av Pulaskis Arkansas Battery. Intens ild fra disse kanonene ga Prices Missourianere tid til å samle seg og danne linjer sør for bakken. Lyon konsoliderte sin posisjon på Bloody Hill og forsøkte å starte fremrykningen på nytt, men med liten suksess. Etter hvert som kampene intensiverte, satte hver side i gang angrep, men klarte ikke å vinne terreng. I likhet med Lyon, nådde Sigels første innsats målet sitt. Han spredte konføderert kavaleri ved Sharp's Farm med artilleri, og brigaden hans presset seg frem til Skegg's Branch før han stoppet ved strømmen ( Kart ).

Battle of Wilson's Creek - The Tide Turns:

Etter å ha stoppet klarte ikke Sigel å legge ut trefninger på venstre flanke. Da han kom seg etter sjokket fra unionsangrepet, begynte McCulloch å rette styrker mot Sigels stilling. Da han slo unionen til venstre, drev han fienden tilbake. Etter å ha mistet fire kanoner kollapset Sigels linje snart og mennene hans begynte å trekke seg tilbake fra feltet. Mot nord fortsatte en blodig død mellom Lyon og Price. Mens kampene raste, ble Lyon såret to ganger og fikk hesten sin drept. Rundt klokken 09.30 falt Lyon død da han ble skutt i hjertet mens han ledet en ladning fremover. Med hans død og såret av brigadegeneral Thomas Sweeny falt kommandoen til major Samuel D. Sturgis. Klokken 11:00, etter å ha slått tilbake et tredje større fiendtlig angrep og med avtagende ammunisjon, beordret Sturgis unionsstyrker å trekke seg tilbake mot Springfield.

Battle of Wilson's Creek - Aftermath:

I kampene ved Wilson's Creek led unionsstyrker 258 drepte, 873 sårede og 186 savnet mens konføderasjonene pådro seg 277 drepte, 945 sårede og rundt 10 savnede. I kjølvannet av slaget valgte McCulloch å ikke forfølge den tilbaketrekkende fienden da han var bekymret for lengden på forsyningslinjene og kvaliteten på Prices tropper. I stedet trakk han seg tilbake til Arkansas mens Price la ut på en kampanje i det nordlige Missouri. Det første store slaget i Vesten, Wilson's Creek ble sammenlignet med Brigadegeneral Irvin McDowell sitt nederlag forrige måned på Første slaget ved Bull Run . I løpet av høsten drev unionstropper effektivt Price fra Missouri. Da de forfulgte ham inn i det nordlige Arkansas, vant unionsstyrker en nøkkelseier på Slaget ved Pea Ridge i mars 1862 som effektivt sikret Missouri for nord.

Utvalgte kilder

• Civil War Trust: Slaget ved Wilson's Creek
• NPS: Wilson's Creek National Battlefield
• CWSAC Battle Summaries: Wilson's Creek