Amerikansk borgerkrig: Slaget ved Pea Ridge

Library of Congress

Slaget ved Pea Ridge ble utkjempet 7. til 8. mars 1862, og var et tidlig engasjement av amerikanske borgerkrigen (1861 til 1865).

Hærer og befal

Union

• Brigadegeneral Samuel R. Curtis
• 10.500 mann

konføderert

• Generalmajor Earl Van Dorn
• 16.000 mann

Bakgrunn

I kjølvannet av katastrofen kl Wilson's Creek i august 1861 ble unionsstyrker i Missouri omorganisert til Army of the Southwest. Denne kommandoen, som var rundt 10 500, ble gitt til brigadegeneral Samuel R. Curtis med ordre om å skyve de konfødererte ut av staten. Til tross for seieren, endret de konfødererte også kommandostrukturen sin som Generalmajor Sterling Price og brigadegeneral Benjamin McCulloch hadde vist manglende vilje til å samarbeide. For å bevare freden fikk generalmajor Earl Van Dorn kommandoen over militærdistriktet i Trans-Mississippi og tilsyn med Army of the West.

Ved å presse sørover inn i nordvestlige Arkansas tidlig i 1862, etablerte Curtis hæren sin i en sterk posisjon vendt mot sør langs Little Sugar Creek. Mens han forventet et konføderert angrep fra den retningen, begynte mennene hans å sette inn artilleri og befeste sin posisjon. Da han beveget seg nordover med 16 000 mann, håpet Van Dorn å ødelegge Curtis' styrke og åpne veien for å fange St. Louis. Ivrig etter å ødelegge de ytre unionsgarnisonene nær Curtis 'base ved Little Sugar Creek, ledet Van Dorn sine menn på en tredagers tvungen marsj gjennom hardt vintervær.

Flytter til angrep

Da de nådde Bentonville, klarte de ikke å fange en unionsstyrke under Brigadegeneral Franz Sigel 6. mars. Selv om mennene hans var utslitte og han hadde kjørt ut av forsyningstoget, begynte Van Dorn å formulere en ambisiøs plan for å angripe Curtis' hær. Ved å dele hæren sin i to hadde Van Dorn til hensikt å marsjere nord for unionsposisjonen og slå Curtis bakfra den 7. mars. Van Dorn planla å lede en kolonne østover langs en vei kjent som Bentonville-omveien som løp langs nordkanten av Pea Ridge. Etter å ha ryddet ryggen ville de svinge sørover langs Telegraph Road og okkupere området rundt Elkhorn Tavern.

McCullochs nederlag

Den andre kolonnen, ledet av McCulloch, skulle gå langs den vestlige kanten av Pea Ridge og deretter svinge østover for å bli sammen med Van Dorn og Price på tavernaen. Gjenforent ville den kombinerte konfødererte styrken angripe sørover for å slå på baksiden av unionslinjene langs Little Sugar Creek. Selv om Curtis ikke forutså denne typen innhylling, tok han forholdsregelen med å få trær felt over Bentonville-omveien. Forsinkelser bremset begge konfødererte kolonner, og ved daggry hadde unionsspeidere oppdaget begge truslene. Selv om han fortsatt trodde at Van Dorns hoveddel var i sør, begynte Curtis å skifte tropper for å blokkere truslene.

På grunn av forsinkelsene ga Van Dorn instruksjoner for McCulloch om å nå Elkhorn ved å ta Ford Road fra Twelve Corner Church. Mens McCullochs menn marsjerte langs veien, møtte de unionstropper nær landsbyen Leetown. Sendt av Curtis var dette en blandet infanteri-kavaleristyrke ledet av oberst Peter J. Osterhaus. Selv om de var sterkt undertall, angrep unionstroppene umiddelbart rundt klokken 11:30. Mens han trillet sine menn sørover, gikk McCulloch til motangrep og presset Osterhaus menn tilbake gjennom et belte av tømmer. Etter å ha rekognosert fiendens linjer, møtte McCulloch en gruppe unionstreffere og ble drept.

Da forvirringen begynte å herske i de konfødererte linjene, ledet McCullochs nestkommanderende, brigadegeneral James McIntosh, en anklage fremover og ble også drept. Uvitende om at han nå var senioroffiser på feltet, angrep oberst Louis Hébert den konfødererte venstresiden, mens regimentene til høyre forble på plass og ventet på ordre. Dette angrepet ble stoppet av den rettidige ankomsten av en unionsdivisjon under oberst Jefferson C. Davis. Selv om de var i undertall, snudde de bordet mot sørlendingene og fanget Hébert senere på ettermiddagen.

Med forvirring i rekkene overtok brigadegeneral Albert Pike kommandoen rundt klokken 03:00 (kort tid før Hébert ble tatt til fange) og ledet de troppene nær ham på et tilfluktssted nordover. Flere timer senere, med oberst Elkanah Greer i kommando, sluttet mange av disse troppene seg til resten av hæren ved Cross Timber Hollow nær Elkhorn Tavern. På den andre siden av slagmarken begynte kampene rundt 9:30 da hovedelementene i Van Dorns kolonne møtte unionsinfanteri i Cross Timber Hollow. Sendt nordover av Curtis, flyttet oberst Grenville Dodges brigade av oberst Eugene Carrs 4. divisjon snart inn i en blokkeringsposisjon.

Van Dorn Held

I stedet for å presse frem og overvelde Dodges lille kommando, stoppet Van Dorn og Price for å sette inn troppene sine fullt ut. I løpet av de neste timene var Dodge i stand til å holde sin stilling og ble forsterket klokken 12:30 av oberst William Vandevers brigade. Beordret frem av Carr, angrep Vandevers menn de konfødererte linjene, men ble tvunget tilbake. Etter hvert som ettermiddagen gikk, fortsatte Curtis å traktere enheter inn i slaget nær Elkhorn, men unionstropper ble sakte presset tilbake. Klokken 4:30 begynte Union-posisjonen å kollapse og Carrs menn trakk seg tilbake forbi tavernaen til Ruddicks Field omtrent en kvart mil sør. For å forsterke denne linjen beordret Curtis et motangrep, men det ble stoppet på grunn av mørket.

Da begge sider holdt ut en kald natt, flyttet Curtis travelt mesteparten av hæren til Elkhorn-linjen og fikk sine menn forsynt. Forsterket av restene av McCullochs divisjon forberedte Van Dorn seg på å fornye angrepet om morgenen. Tidlig på morgenen instruerte Brigadier Franz Sigel, Curtis 'nestkommanderende, Osterhaus om å kartlegge jordbrukslandet vest for Elkhorn. Ved å gjøre det, lokaliserte obersten en knaus hvorfra unionsartilleriet kunne treffe de konfødererte linjene. Rask flyttet 21 kanoner til bakken, åpnet unionsskyttere ild etter 08:00 og kjørte tilbake sine konfødererte kolleger før de flyttet ilden til det sørlige infanteriet.

Da unionstropper rykket inn i angrepsposisjoner rundt 9:30, ble Van Dorn forferdet over å høre at forsyningstoget og reserveartilleriet hans var seks timer unna på grunn av en feil ordre. Van Dorn innså at han ikke kunne vinne, og begynte å trekke seg østover langs Huntsville Road. Klokken 10:30, da de konfødererte begynte å forlate banen, ledet Sigel unionen til venstre fremover. Da de kjørte konføderasjonene tilbake, tok de tilbake området nær tavernaen rundt kl. Da de siste av fienden trakk seg tilbake, tok slaget slutt.

Etterspill

Slaget ved Pea Ridge kostet de konfødererte omtrent 2000 ofre, mens unionen led 203 drepte, 980 sårede og 201 savnet. Seieren sikret effektivt Missouri for unionssaken og avsluttet den konfødererte trusselen mot staten. Ved å presse på, lyktes Curtis med å ta Helena, AR i juli. Slaget ved Pea Ridge var et av få slag der konfødererte tropper hadde en betydelig numerisk fordel over unionen.

Utvalgte kilder

• CWSAC Battle Summaries: Battle of Pea Ridge
• Pea Ridge National Military Park
• Battle of Pea Ridge-kart