American Civil War: Battle of New Market

Generalmajor John C. Breckinridge. Riksarkiv- og arkivforvaltningen

Slaget ved New Market fant sted 15. mai 1864 under amerikanske borgerkrigen (1861-1865). I mars 1864, President Abraham Lincoln forhøyet Generalmajor Ulysses S. Grant til generalløytnant og ga ham kommandoen over alle unionshærene. Etter å ha ledet styrker i Western Theatre tidligere, bestemte han seg for å gi operativ kommando over hærene i denne regionen til Generalmajor William T. Sherman og flyttet hovedkvarteret østover for å reise med Generalmajor George G. Meade 's Army of the Potomac.

Grants plan

I motsetning til unionskampanjene i de foregående årene som forsøkte å erobre den konfødererte hovedstaden Richmond, var Grants primære mål å ødelegge General Robert E. Lee 's Army of Northern Virginia. Grant erkjente at tapet av Lees hær ville føre til det uunngåelige fallet av Richmond, samt sannsynligvis ville lyde dødsstøtet for opprøret, og hadde til hensikt å slå Army of Northern Virginia fra tre retninger. Dette ble muliggjort av Unionens overlegenhet i arbeidskraft og utstyr.

Først skulle Meade krysse Rapidan-elven øst for Lees posisjon ved Orange Court House, før han svingte vestover for å engasjere fienden. Med denne fremdriften forsøkte Grant å bringe Lee til kamp utenfor festningsverkene konføderasjonene hadde konstruert ved Mine Run. Sørover, Generalmajor Benjamin Butler 's Army of the James skulle rykke opp halvøya fra Fort Monroe og true Richmond, mens generalmajor Franz Sigel i vest ødela ressursene i Shenandoah-dalen. Ideelt sett ville disse sekundære fremstøtene trekke tropper bort fra Lee, og svekke hæren hans når Grant og Meade angrep.

Sigel i dalen

Født i Tyskland, hadde Sigel uteksaminert fra Karlsruhe Military Academy i 1843, og fem år senere tjenestegjorde Baden under revolusjonen i 1848. Med sammenbruddet av de revolusjonære bevegelsene i Tyskland hadde han flyktet først til Storbritannia og deretter til New York City . Sigel slo seg ned i St. Louis, og ble aktiv i lokalpolitikken og var en ivrig avskaffelsesmann. Med starten av borgerkrigen fikk han en kommisjon mer basert på hans politiske synspunkter og innflytelse på det tyske immigrantmiljøet enn hans kampevne.

Etter å ha sett kamp i vest ved Wilson's Creek og Pea Ridge i 1862 ble Sigel beordret østover og hadde kommandoer i Shenandoah-dalen og Army of the Potomac. På grunn av dårlige prestasjoner og en ulik holdning ble Sigel henvist til uviktige stillinger i 1863. Den påfølgende mars, på grunn av sin politiske innflytelse, fikk han kommandoen over Department of West Virginia. Med i oppgave å eliminere Shenandoah-dalens evne til å gi Lee mat og forsyninger, flyttet han ut med rundt 9000 menn fra Winchester i begynnelsen av mai.

Konføderert svar

Da Sigel og hæren hans beveget seg sørvestover gjennom dalen mot målet deres Staunton, møtte unionstropper i utgangspunktet liten motstand. For å møte trusselen fra Unionen, samlet generalmajor John C. Breckinridge raskt det konfødererte troppene som var tilgjengelige i området. Disse ble organisert i to infanteribrigader, ledet av brigadegeneralene John C. Echols og Gabriel C. Wharton, og en kavaleribrigade ledet av brigadegeneral John D. Imboden. Ytterligere enheter ble lagt til Breckinridges lille hær inkludert 257-manns Corps of Cadets fra Virginia Military Institute.

Hærer og befal:

Union

• Generalmajor Franz Sigel
• 6.275 menn

konføderert

• Generalmajor John C. Breckinridge
• 4.090 mann

Ta kontakt

Selv om de hadde marsjert 80 miles på fire dager for å slutte seg til hæren hans, håpet Breckinridge å unngå å bruke kadettene, siden noen var så unge som 15. Da de rykket frem mot hverandre, møttes Sigel og Breckinridges styrker nær New Market 15. mai 1864. Deployerte den 15. mai 1864. en ås nord for byen, presset Sigel trefninger frem. Da han oppdaget unionstroppene, valgte Breckinridge å ta offensiven. Da han dannet mennene sine sør for New Market, plasserte han VMI-kadettene i sin reservelinje. Da de flyttet ut rundt klokken 11.00, avanserte de konfødererte gjennom tykk gjørme og ryddet New Market innen nitti minutter.

De konfødererte angrep

Mens de presset på, møtte Breckinridges menn en rekke Union-treffere like nord for byen. Da han sendte brigadegeneral John Imbodens kavaleri rundt til høyre, angrep Breckinridges infanteri mens rytterne skjøt mot unionsflanken. Overveldet falt trefningene tilbake til unionslinjen. De konfødererte fortsatte sitt angrep og avanserte mot Sigels tropper. Da de to linjene nærmet seg, begynte de å utveksle ild. Ved å utnytte sin overlegne posisjon begynte unionsstyrkene å tynne ut den konfødererte linjen. Da Breckinridges linje begynte å vakle, bestemte Sigel seg for å angripe.

Med en åpning i rekken beordret Breckinridge, med stor motvilje, VMI-kadettene frem for å lukke bruddet. Da kadettene kom på linje da det 34. Massachusetts begynte sitt angrep, forberedte kadettene seg for angrepet. Da de kjempet med Breckinridges erfarne veteraner, klarte kadettene å avvise unionsstøtet. Andre steder ble et fremstøt fra unionskavaleri ledet av generalmajor Julius Stahel slått tilbake av konføderert artilleriild. Med Sigels angrep vaklende, beordret Breckinridge hele linjen fremover. De konfødererte stormet gjennom gjørmen med kadettene i spissen og angrep Sigels posisjon, brøt linjen hans og tvang mennene hans fra feltet.

Etterspill

Nederlaget på New Market kostet Sigel 96 drepte, 520 sårede og 225 savnede. For Breckinridge var tapene rundt 43 drepte, 474 sårede og 3 savnede. Under kampene ble ti av VMI-kadettene drept eller dødelig såret. Etter slaget trakk Sigel seg tilbake til Strasburg og forlot effektivt dalen i konfødererte hender. Denne situasjonen ville stort sett forbli til Generalmajor Philip Sheridan fanget Shenandoah for unionen senere samme år.