A Dye for Kings: Hva er Tyrian Purple?

Farge har blitt brukt for å pålegge ensartethet blant militære, så vel som av praktiske årsaker (kamuflasje). Motsatt har det blitt brukt til å påkalle og fremkalle en følelse av mote og individualitet. Mote spiller også, og har spilt, en betydelig rolle i å skille og skille individer innenfor klassesystemer. Ingen farge har uten tvil gjort det mer enn fargen lilla. Nærmere bestemt tyrisk lilla, hvis produksjon var en nøye bevoktet hemmelighet i årtusener, noe som gjorde fargestoffet til den sjeldneste og dyreste fargen i historien.

Den biologiske kilden

Fargestoffet finnes i hydrobranchial-kjertelen til en rekke rovsjøsnegler som den spiny dye-murex ( Bolinus brandaris ), den båndede fargestoff-murex ( Hexaplex trunculus ) og det rødmunnede steinskallet ( Stramonita hemostoma ). Ulike andre lignende sjøsnegler brukes også, men fargeproduksjon fra dem er mindre vanlig og en nyere utvikling i motsetning til den tradisjonelle murex-fargeproduksjonen som dateres tilbake til omtrent 4000 år siden.

Hver art genererer et slim som fargestoffet ekstraheres fra, og hver art gir en variasjon i farge. Den båndede fargestoffet-murex finnes i dag i det vestlige Middelhavet og ble brukt av fønikiske kolonier der for å lage et indigo-farget fargestoff. En blå fargefarge kjent som tekhelet kommer også tradisjonelt fra denne arten, og var en viktig farge for farging tzitzit (frynser/dusker) på tallitter (bønnesjal) brukt i jødisk religiøs praksis.

En annen faktor i variasjonen av syrisk lilla farge er de mindre forskjellene i prosessen med å trekke ut fargestoffet. Det er en vanskelig prosess som krever mye kunnskap om de biologiske systemene i arbeid. Det er biokjemiske, enzymatiske og fotokjemiske reaksjoner som finner sted i prosessen, så vel som reduksjons- og oksidasjonsprosesser. Timing er også et stort problem, ettersom fargestoffet begynner å brytes ned så snart sneglen er ute av vannet. Som sådan lå produksjonsanlegg historisk sett rett ved siden av hvor skapningen ble høstet.

På grunn av disse faktorene var prosessen med fargestoffekstraksjon kompleks og tidkrevende, og krevde kunnskap og ferdigheter. Som sådan var prosessen en tett bevoktet forretningshemmelighet i antikken og under den klassiske antikken.

Det finnes andre arter av sjøsnegler i murex-familien som kan brukes til å produsere fargestoff og som ikke finnes i Middelhavet, som f.eks. brettet lilla klut , funnet i den østlige tropiske sonen i Stillehavet, og plicopurpura patula , funnet i den østlige Atlanterhavets tropiske sone rundt Karibien.

Oppdagelsen av Tyrian Purple

Ifølge legenden, byen Tyr , hvor tyrisk lilla kom fra, ble grunnlagt av den fønikiske guddommen Melqart, også kjent som Heracles of Tyre (som senere ble adoptert inn i det greske og romerske panteonet som den berømte Herakles/Herkules fra gresk myte ).

Historien om oppdagelsen av tyrisk lilla ble først fortalt av Julius Pollux, en gresk grammatiker og sofist fra det 2. århundre e.Kr. Melqarts hund, en dag, mens han gikk langs stranden med sin guddommelige eier, hadde stoppet for å tygge på en murex-sjøsnegl som hadde skylt opp på kysten, og derav farget munnen med den lilla fargen. Melqart, som trodde at hunden hans blødde, inspiserte hundens munn, bare for å finne at den var lilla. Kort tid etter ankom Melqart for et møte med kjæresten sin, med hunden på slep. Da kjæresten hans så de lilla flekkene på hundens munn, ba hun om et plagg i samme farge. Dermed begynte prosessen med å oppdage hemmelighetene til fargestoffutvinning fra den piggete murex-sneglen.

Tyrian Purple i arkeologiske poster

Arkeologiske bevis fra Tyrus viser at enorme mengder av sneglene ble høstet og latt dekomponere. Gamle forfattere skrev om produksjonen av tyrisk lilla og formidlet det faktum at prosessen skapte en fryktelig stank som hang over byen. To forskjellige murex-fargestoffer ble produsert på et veldig tidlig stadium i utviklingen av industrien, og produktet ble masseprodusert i en forbløffende skala. Selv om hemmelighetene bak utvinningen av murex-slimet og konstruksjonen av fargestoffet har blitt gjenoppdaget i moderne tid, er evnen til å masseprodusere stoffet tapt.

Til tross for berømmelsen til Tyr som kilden til fargestoffet, har arkeologiske funn på Kreta antydet at minoere gikk foran tyrerne i murex-produksjon med noen få århundrer (2000 – 1800 f.Kr.). Oppdagelsen av murex-skjell i Sør-Italia antyder også at fargestoffet ble behandlet der så tidlig som 1800 fvt. I løpet av fønikisk perioden ble industrien eksportert ut av Tyrus og inn i fønikiske kolonier, spesielt i Nord-Afrika, hvor variasjoner i skalldyrartene som ble brukt ga variasjoner i farge.

Fargestoffet ble også behandlet på samme måte i det gamle Mexico , som er fremtredende ved at det ikke var noen kontakt mellom mesoamerikanere og middelhavssivilisasjonene før 1492 da Christopher Columbus seilte til «den nye verden». I begge kulturer ble fargestoffet verdsatt over alle andre, men lukten var tydelig ubehagelig. Den gamle egypteren Anastasi Papyrus (ca. 1250 f.Kr.) bemerker at lukten var så ille at fargernes hender stank som råtnende fisk, og Talmud ga kvinner rett til å skille seg fra mannen sin hvis han ble murexfarger.

Tyrian Purple i kultur og historie

Tyrisk lilla var den mest verdifulle tingen i den antikke og middelalderske verden. Det var mer verdt i vekt enn noe annet stoff som ble omsatt. Som sådan ble det et symbol, ikke bare på makt og rikdom, men på ekstrem makt og rikdom. I Hellas var fargen strengt kontrollert av lovgivning. Bare høytstående politiske skikkelser kunne bære tyrisk lilla.

I Roma var det bare noen få utvalgte som fikk privilegiet å bære fargen. Disse sumptuary lover ekskluderte det store flertallet av det romerske borgerskapet fra privilegiet. Romerske senatorer fikk lov til å bære en lilla stripe på togaene sine. I 40 e.Kr. Keiser Caligula fikk kong Ptolemaios av Mauretania myrdet under sistnevntes besøk ved keiserhoffet i Roma. Ifølge noen beretninger var årsaken til drapet at Caligula ble fornærmet over at Ptolemaios hadde på seg en lilla kappe, og dermed fornærmet keiseren. Den sosiopatiske Caligula var neppe en figur av fornuft, så historien er absolutt plausibel.

Det var ikke bare fargestoffet, men konseptet med fargen som fargestoffet introduserte som ble symbolsk. I palasset i Konstantinopel fødte keiserinner i Purple Chamber (konstruert av magmatisk porfyrbergart, som er lilla), derav begrepet 'født til det lilla' - et begrep som beskriver ideen om at sanne keisere ble født i motsetning til de som ble keiser ved å ta makten. Likevel ble Tyrian lilla spesielt båret av Bysantinske keisere og keiserinner .

Det bysantinske imperiets makt avtok etter hvert . I 1204, under det fjerde korstoget , ble Konstantinopel utdelt et ugjenkallelig slag da korsfarerhærene plyndret byen. Det bysantinske riket fikk aldri tilbake sin tidligere glans, og den bysantinske etterspørselen etter tyrisk lilla var så svak at industrien ikke kunne støttes. I 1453 falt Konstantinopel til tyrkerne, og i prosessen gikk hemmeligheten bak murex-produksjon og farging tapt i århundrer.

En rimelig faksimile av lignende farge som Tyrian lilla ble oppdaget i 1856 av en engelsk kjemistudent, 18 år gamle William Henry Perkin, som forsøkte å lage kinin for behandling av malaria på den tiden. Den resulterende oppdagelsen var det første syntetiske fargestoffet (mauveine), opprinnelig kalt 'Tyrian Purple' inntil Perkin bestemte seg for navnet 'mauve.' Deretter ble lilla en svært populær farge i det viktorianske England. Det var ikke lenger bare for den rike og mektige adelen. Perkins oppfinnelse brakte lilla til massene.

I 1998, etter en langvarig prøving og feiling, ble metoden for å lage tyrisk lilla gjenoppdaget, og i dag er det noen få små industrier som lager fargestoffet. Bemerkelsesverdig er industri i Oaxaca , Mexico, hvor utvinningen av skalldyrslimet ikke krever avliving av dyret. Prisene er, akkurat som i gamle tider, utrolig høye. Et gram tyrisk lilla fargestoff vil koste deg tusenvis av dollar.

I tusenvis av år eksisterte tyrisk lilla som det dyreste stoffet i verden. Det var ikke bare sjeldenheten til fargen ved at tusenvis av murex-snegler måtte behandles for å lage en liten mengde fargestoff, men den svært komplekse prosessen med utvinning og kvaliteten på sluttproduktet. I tillegg er det attestert at fibrene ble farget før de ble spunnet til stoff, noe som økte prisen på plagg som bar fargen.

Tyrisk lilla har hatt en betydelig effekt på oppfatningen av farge i menneskelig sivilisasjon. På grunn av fargestoffet vil lilla alltid være et symbol på de rike og mektige, selv om fargen ikke lenger er en uoppnåelig drøm for massene.