The Siege of La Rochelle: A Battle of Kings & Frenchmen

Vakre La Rochelle er i dag en fredelig by som ligger komfortabelt på den sørvestlige kysten av Frankrike og tiltrekker seg turister med vannet som glitrer i solen. Men La Rochelle var ikke alltid så fredelig. For fire hundre år siden ble det beleiret etter ordre fra kong Ludvig XIII og hans høyre hånd, kardinal Richelieu. Mer enn en historie verdig Alexandre Dumas’ De tre musketerer , var beleiringen av La Rochelle en del av en større konflikt som motarbeidet romersk-katolikker og protestanter. Med hjelp fra kongen av England gjorde huguenottene i La Rochelle opprør i en hardt tilkjempet kamp for sin religionsfrihet før byens representanter ble tvunget til å kapitulere.

Uavhengig kalvinist La Rochelle før beleiringen

En by ved Atlanterhavet, La Rochelle var en velstående havn. Takket være sin førsteklasses beliggenhet ved vannet, hadde det vært et handelsknutepunkt, for det meste for salt og vin, helt siden middelalderen. Etter etableringen av bykropp, Rochelais hadde fortjent seg frihet fra kongelig innblanding fra Guillaume X, hertugen av Aquitaine, så tidlig som i 1137 (Se Further Reading, Emily Huber, 2014, s. 41).

La Rochelles vegger fungerte også som bokstavelige barrierer for den franske kongens autoritet (Se Further Reading, Emily Huber, 2014, s. 42). Kommunestyret handlet uavhengig av monarkiet, selv om de hadde gode forhold takket være La Rochelles økonomisk betydningsfulle beliggenhet ved havet. Byen var ikke helt autonom fra den franske kronens politiske makt, men den var uavhengig i seg selv.

La Rochelles identitet – som havneby og som en by med murer – skilte seg fra resten av Frankrike. I løpet av 1500-tallet ble medlemmene av bykropp , adelsmennene og de velstående kjøpmennene i La Rochelle konverterte til kalvinismen. Byen ble kjent som en bastion av Protestantisme , selv om det aldri ble pålagt de lavere klassene.

Bare beleiringen av La Rochelle ville tøyle denne uavhengige kalvinistiske byen og fullstendig absorbere den inn i det vi nå kjenner som det moderne Frankrike.

Hugenottene og religionskrigene: Hva forårsaket beleiringen av La Rochelle?

I århundrer før revolusjonen var fransk religiøs historie full av spenninger. katolisisme dominert i Frankrike helt siden regjeringstiden til Keiser Karl den Store . Den katolske kirken påvirket adelen, ble den største grunneieren i riket, og hadde tilsyn med sykehus og utdanningssystemet. I mellomtiden kjempet religiøse minoriteter for å blomstre i Frankrike, der politikk og den katolske kirke var så tett sammenvevd.

En av disse religiøse minoritetsgruppene var Hugenotter , eller kalvinister, som fulgte læren til Jean Calvin på den tiden protestantisk reformasjon . Fremgangsrike tider og forfølgelser ventet på Frankrikes protestanter. De St. Bartolomeusdagens massakre i 1572 var kongedømmets mest beryktede religiøse slakt. Etter denne tre dager lange massakren, der 4000 mennesker døde i Paris, emigrerte mange huguenotter til protestantiske land som De forente provinser i Nederland.

Etter signeringen av Ediktet av Nantes av Henri IV i 1598, virket slutten på religionskrigene i sikte. Ennå, verken katolikker eller hugenotter var fornøyd med ediktet. Å dele riket med «kjettere» appellerte ikke til katolske konservative, mens misnøye vokste blant huguenot-ledere siden ediktet behandlet dem som annenrangs borgere.

Da kong Henri IV ble myrdet i 1610 av en katolsk støttespiller, ble freden han hadde opprettet skjørere enn noen gang. Regentdronningen, Marie de Medici, var nært knyttet til det katolske Spania, og vold startet igjen under hennes sønn, Ludvig XIII.

Ludvig XIII førte religiøse kriger mot huguenottene mellom 1621 og 1629, og disse konfliktene kulminerte med beleiringen av La Rochelle.

Hvem var imot La Rochelle? Det politiske partnerskapet mellom Louis XIII og kardinal Richelieu

I sitt forsøk på å utnytte den politiske ustabiliteten som fulgte kong Ludvig XIIIs maktovertakelse mot sin egen mor, som ønsket å beholde Frankrikes trone for seg selv, gjorde huguenottene først opprør i 1621. Opprøret ble slått ned i 1622. Samme år, Ludvig XIII forsonet seg med sin mor, Marie de Medici, som foreslo sin egen støttespiller som rådgiver for kongen: kardinal Richelieu.

Ludvig XIIIs tilknytning til kirken legitimerte hans regjeringstid. Dette var spesielt tydelig med hans utrolig nære politiske forhold til kardinal Richelieu. I 1624 inviterte kong Ludvig XIII Armand Jean du Plessis, også kjent som Cardinal og Duc de Richelieu, til å være en del av hans kongelige råd (Se Further Reading, Pat Glossop, 1990, s. 44), som Richelieu raskt ble leder av. . Den 22 år gamle Ludvig XIII var ung og uerfaren, og han mistillit først Richelieu som sin mors medarbeider.

Med sitt skarpe øye for politikk og sin jernhånd i håndteringen av politisk ustabilitet, gjorde Richelieu seg til kongens lojale tjener og ble den mektigste mannen i hele Frankrike (Se Further Reading, Pat Glossop, 1990, s. 49). Kong Ludvig XIII hadde som mål å etablere et absolutistisk monarki i Frankrike, og hugenottene sto i veien for ham. Ifølge Richelieu truet huguenottene Ludvig XIIIs autoritet innenfor grensene til hans eget rike, da de opptrådte som et land i et land (Se Further Reading, Pat Glossop, 1990, s. 52).

Det var da Richelieu ble spesielt interessert i saken om La Rochelle.

La Rochelle & England, en lang tradisjon for allierte

Allerede før beleiringen hadde La Rochelle, med sin førsteklasses beliggenhet ved Atlanterhavet, alltid vært fanget midt mellom England og Frankrike (Se videre lesning, Emily Huber, 2014, s. 42). Den kom i hendene på engelskmennene etter ekteskapet av Eleanor av Aquitaine med kong Henrik II av England i 1154, ble tatt tilbake av Frankrike under Louis VIII, og så videre og så videre, inntil La Rochelle falt tilbake under fransk kontroll under Charles V i 1372.

Selv da var samarbeidet med de franske kongene ikke alltid lett, ettersom byens kropp uavhengighet ble tatt bort og hungersnød rammet byen under François I. Rochelais beholdt sin uavhengige ånd. Til slutt ble bystyret satt på plass igjen, men disse stridighetene om dominansen over byen kunngjorde først det som skulle komme i 1627. Da La Rochelle ble en bastion for protestantisme etter reformasjonen, vendte Englands oppmerksomhet tilbake til La Rochelle igjen. . Agenter fra protestantisk England ble oppdaget i byen, og ordet om en huguenot-invasjon hjulpet av Frankrikes dødelige fiende nådde kong Ludvig XIII og kardinal Richelieu (Se videre lesning, Pat Glossop, 1990, s. 53).

Da en engelsk marineflåte ble oppdaget utenfor kysten av La Rochelle i juli 1627, gjorde hugenottene opprør, og byen ble virkelig en festning (Se Further Reading, Pat Glossop, 1990, s. 54). Dette ga Richelieu påskuddet han trengte for å starte beleiringen av La Rochelle.

Begynnelsen på beleiringen av La Rochelle

I juli 1627 samlet kardinal Richelieu kongens tropper, dannet en provisorisk marine og sendte sine menn med skip til den opprørske byen (Se Further Reading, Pat Glossop, 1990, s. 54). La Rochelle ble avskåret fra omverdenen av en hær på 7000 mann, 600 hester og 24 kanoner. Militære leire ble satt opp i alle nærliggende landsbyer og byer for å hindre forsyninger fra å nå byen. Tretti tusen menn var stasjonert rundt La Rochelle, rundt den og fanget innbyggerne inne.

På vannet ankom 200 skip og 6000 mann havnen. Den engelske flåten, som hadde blitt oppdaget utenfor bredden av La Rochelle og hadde oppmuntret til Huguenot-opprøret i byen, ble først bombardert. Alarmert og fortvilet trakk den engelske marineflåten seg tilbake og lot dermed Rochelais være alene om å kjempe mot Richelieus hær.

Innbyggerne i La Rochelle forberedte seg på å bunkre ned og vente. Den franske hæren hadde ikke nok soldater eller ressurser til å ta den befestede byen over land. I mellomtiden var flåten Richelieu sendte for svak i antall til å angripe havnen direkte. I stedet, i flere dager, instruerte Richelieu og kongen sine menn om å plukke opp hakkene sine og bygge en demning mellom La Rochelle og det åpne hav. Med byen isolert begynte beleiringen av La Rochelle.

Da engelskmennene kom for å hjelpe La Rochelle

På grunn av dets historiske bånd med England, dets posisjon som en bastion for protestantismen og dens førsteklasses beliggenhet ved Atlanterhavet, ønsket kong Charles I å frigjøre La Rochelle. På våren sendte kongen av England en ekspedisjon til La Rochelle i håp om å bringe forsyninger og proviant til byen.

Kongens flåte ankom havnen i La Rochelle i mai 1627. Marinen besto av 84 skip, ledet av hertugen av Buckingham, og var anskaffet med hjelp fra den venetianske ambassadøren. Skipene var lastet med 10 000 mann, slagramme, landingstog, losjimateriell, stiger, våpen og kanoner, blant annet våpen og krigsmateriell. Når det gjelder forsyninger, tok de engelske skipene med seg kyr, sauer, høner, musikkinstrumenter, sengetøy og et antrekk som hertugen av Buckingham skulle ha på seg når han frigjorde byen.

Dessverre for La Rochelle var det ikke ment slik. Buckinghams hær ble avskrekket av kong Ludvig XIIIs og kardinal Richelieus dike (Se Further Reading, Pat Glossop, 1990, s. 55). Hjulpet av 800 Rochelais landet flåten ved Ile de Ré. Engelskmennene prøvde å ta befestningen for å omgå diket som isolerte La Rochelles havn. Men hertugen av Buckingham lyktes aldri.

Innen oktober 1627, etter 15 dager i kamp, ​​klarte ikke Buckingham å ta Fort St-Martin-de-Ré da vinterværet begynte å sette inn. Han tok mennene sine og forlot La Rochelle for siste gang. Marineflåten vendte hjem med lasten intakt, og La Rochelle fortsatte innsatsen til det var utmattende.

Livet under beleiringen av La Rochelle

Innenfor middelaldermurene til La Rochelle kjempet to sider ideologisk mot hverandre. Den ene siden, ledet av ordføreren Jean Guiton, ønsket aldri å overgi seg mot Ludvig XIIIs og Richelieus hær. Den andre siden, ledet av noen få politikere, foretrakk å kapitulere. Stor i tall, ordfører Jean Guitons fraksjon vant for lengst.

De Beleiring av La Rochelle varte i 14 måneder, fra 1627 til 1628. Selv om Rochelais var godt forberedt på å beholde fortet, begynte forsyninger og mat til slutt å ta slutt. Ansett som for mange munner å mette, ble kvinner, barn og eldre kastet ut av byen. De ble skutt av den franske hæren da de dro. Overlevende vandret rundt på landsbygda på jakt etter et fristed, men fant ingen blant landsbyene og byene som ble omgjort til militærleirer.

Familien Rochelais døde utenfor og innenfor bymurene deres. Sult tok snart over La Rochelle. De som hadde blitt værende for å kjempe spiste hvert eneste dyr som var tilgjengelig for å overleve, fra hester til katter og hunder. I juli 1628 hersket hungersnød i byen. Titusenvis av Rochelais døde som ofre av sult og sykdom  (Se videre lesing, Emily Huber, 2014, s. 47). Kropp ble strødd utover gatene. Byens befolkning takket nei fra 27.000 til bare 5.000 etter beleiringen. Det var en veritabel massakre.

Kapitulasjonen av La Rochelle

Til slutt måtte La Rochelle overgi seg. Den 26. oktober 1628, litt over et år etter begynnelsen av beleiringen, ordfører Jean Guiton og hans bykropp kapitulerte. På allehelgensdag 1628 passerte Louis XIII, akkompagnert av kardinal Richelieu, hans rådsmedlemmer og hans marskalker, gjennom bymurene, triumferende på hesten sin da kongen av Frankrike tok tilbake La Rochelle (Se videre lesning, David Parker, 1980, s. 6 og 121). Kanoner, på land og sjø, ble avfyrt for å feire.

Etter slutten av beleiringen ble Rochelais beordret til å konvertere til katolisisme. Det protestantiske tempelet ble forvandlet til en katedral, og hugenottene ble ikke lenger tillatt innenfor bymurene. La Rochelle selv ble strippet av dens militære status som tildelt av Ediktet av Nantes, og det svekkede hugenottsamfunnet, som er så iboende knyttet til den økonomiske velstanden i La Rochelle, var nå avhengig av den franske kronen. Dermed var tidene til La Rochelle som en bastion for fransk protestantisme over, og innbyggerne var nå flertallet av katolske, slik kongen av Frankrike og Richelieu selv krevde.

Hva skjedde med hugenottene etter beleiringen av La Rochelle?

Etter slutten av beleiringen av La Rochelle begynte huguenottene i Frankrike igjen å flykte fra hjemlandet, akkurat som de hadde gjort tidligere før etableringen av Ediktet av Nantes. Mange flyktet til Nederland, England og de engelske koloniene i Nord-Amerika. Ettersom Ludvig XIII ble etterfulgt av sønnen Ludvig XIV, nådde denne emigrasjonsbølgen sitt høydepunkt med signeringen av Ediktet av Fontainebleau , som opphevet Nantes-ediktet fullstendig.

Situasjonen i Frankrike ville bare snu til fordel for hugenottene i løpet av den franske revolusjon . Erklæringen om menneskets og borgerens rettigheter trådte i kraft 26. august 1789, og ga protestantene i Frankrike samvittighetsfrihet. I 1790 fikk de utviste hugenottene fransk statsborgerskap uansett hvor de hadde slått seg ned, og i 1791 tillot den nye grunnloven endelig protestantene i Frankrike tilbedelsesfrihet.

Hva var slaget om konger og franskmenn under beleiringen av La Rochelle?

Beleiringen av La Rochelle ble sterkt fiksjonalisert i Alexandre Dumas ' De tre musketerer som en elskers krangel mellom hertugen av Buckingham og kardinal Richelieu for dronning Anne av Østerrikes hengivenheter. I virkeligheten var denne tragiske militære blokaden en del av en lang historie med religiøse kriger som rystet Frankrike i grunnvollene.

La Rochelles opprørshistorie fulgte en tumultarisk rivalisering mellom franske og engelske konger, da byen ble fanget mellom de to. Rochelais kjempet for sin frihet, selv uten hjelp fra engelskmennene, selv om hertugen av Buckingham og hans menn prøvde å komme dem til unnsetning. Selv om Rochelais måtte kapitulere etter 14 måneders motstand, har La Rochelle fortsatt et rykte som en by av opprørere. Middelaldermurene står den dag i dag for å fortelle historien om den beleirede byen som var den siste bastionen for kalvinistisk protestantisme i det katolske Frankrike.

Videre lesning:

Huber, E., 2014, 'Beyond the Walls: Walled Cities of Medieval France: The Preservation of Heritage and Cultural Memory at Carcassonne, Aigues-Mortes and La Rochelle,' Honours Theses, College of Saint Benedict/Saint John's University, St. Joseph. Tilgjengelig på nett:
https://digitalcommons.csbsju.edu/cgi/viewcontent.cgi?article=1041&context=honors_theses&fbclid=IwAR16Z7AZum4hqQuig2A4R1XbT5mZY7d9Xnnw0Wwr0w0HOAIaA8Qa7ucBs_Y

Glossop, Pat. Kardinal Richelieu , New York: Chelsea House Publishers, 1990. Tilgjengelig på nett:
https://archive.org/details/cardinalrichelie0000glos/mode/2up

Parker, David. La Rochelle og det franske monarkiet: konflikt og orden i Frankrike fra det syttende århundre, London: Royal Historical Society, 1980. Tilgjengelig på nettet:
https://archive.org/details/larochellefrench0000park/mode/2up