Påvirket etiopisk kristendom den protestantiske reformasjonen?

La oss kaste et konsept der ute: den protestantiske reformasjonen. Hva kommer til tankene? Et nytt fokus på lekmannsbibellesing? Fremme av folkespråk i liturgien? Spredning av ideer via trykkeri og andre nye teknologier?

Alt dette er gode svar, og de skraper bare i overflaten av hvordan reformasjonen var for denne som levde den. Men hva med andre religioner enn katolisisme og protestantisme?

Spilte de noen form for rolle i reformasjonsdiskursen?

Det viser seg at de gjorde. Tidlige reformatorer som Martin Luther og Jean Calvin var godt klar over jøder, muslimer og andre geografisk nære religiøse grupper. Men ett samspill skiller seg ut: Dialogen mellom Luther og Abba Michael, en religiøs leder av etiopisk kristendom.

Hvordan tar Etiopia inn i vår forståelse av reformasjonen? Ble Luther inspirert til å handle videre av Abba Mika'el?

Etiopisk kristendom i historisk kontekst

Tidligere omtalt av europeere som Abessinia , Etiopia er faktisk Afrikas eldste land med kristen majoritet. Landets offisielle konvertering til troen på Jesus Kristus skjedde i løpet av det fjerde århundre, under ledelse av kong Ezana av Aksum . I over tusen år ville etiopisk kristendom utvikle seg isolert fra troen slik den ble praktisert i Europa og Midtøsten.

Etiopia er nevnt gjentatte ganger gjennom hele Bibelen, inkludert i Apostlenes gjerninger . Denne beretningen viser evangelisten Filip som forkynner for forskjellige folk og blir møtt med både aksept og motstand underveis. Under reisen sørover fra Jerusalem møter Filip en afrikansk evnukk, som sies å være tilsynsmannen for den etiopiske herskerens økonomi. Den Hellige Ånd ber Filip nærme seg mannen, som leser profeten Jesajas ord. Philip forklarer betydningen av passasjen til mannen, som er mottakelig for Filips budskap. Filip døper mannen i elven, men blir tatt bort etterpå av Den Hellige Ånd. Overlykkelig drar evnukken kort tid etter. Den nederlandske kunstneren Rembrandt ville berømt skildre dette møtet i 1626.

Etiopisk kristendom fungerte som grunnlaget for landets form for kongedømme. Fra det trettende århundre til slutten av det tjuende kom etiopiske keisere fra det salomoniske dynastiet. Påfølgende keisere hevdet en ubrutt avstamningslinje fra den legendariske Menelik - visstnok sønnen til den bibelske Dronningen av Saba og kong Salomo. Forestillinger om styre i Etiopia var derfor nært knyttet sammen med regionens form for kristendom.

Gjennom århundrene utviklet den etiopiske kristendommen også unike kunstneriske og åndelige tradisjoner. Under Zagwe-dynastiet (ca. 1130-1270) skåret etiopiere utsmykkede kirker fra stein; nesten to hundre av disse kirkene står fortsatt i dag. Ikoner ser ut til å ha inntatt en viktig plass i etiopisk andaktskunst, spesielt etter det femtende århundre. Scener av Jomfru Maria og unge Jesus var vanlige, akkompagnert av engler og helgener. Historien om Saint George hadde også særlig vekt teologisk og kunstnerisk.

Ved det sekstende århundre så Etiopias salomoniske dynasti seg selv under beleiring. Det osmanske-justerte Adal-sultanatet vokste i styrke, og urbefolkningen i Oromo i sør følte seg rastløse. Europeisk kontakt med Etiopia fortsatte, spesielt via Portugal og Italia. Europaet som Abba Mika'el skulle besøke i 1534, ville vise seg å være like urolig for hans hjemland.

Martin Luther og den tidlige reformasjonen i Tyskland

Ingen historiske fenomener kan spores nøyaktig tilbake til en enkelt hendelse. Når det er sagt, liker historikere vanligvis å markere Martin Luthers utgivelse av de nittifem tesene som begynnelsen på protestantisk reformasjon . Dette dokumentet – publisert 31. oktober 1517 i den tyske byen Wittenberg – kritiserte Kirkens praksis med å selge avlat for syndenes forlatelse. Luther fant dette motbydelig og hevdet at bibel bare ga den kraften til Gud. Etter dette ble Luthers forkynnelse mot den katolske kirke mer radikal. Tyskland brøt ytterligere langs religiøse linjer, det samme gjorde de geografiske naboene.

Ettersom årene gikk, splittet reformasjonen seg opp i konkurrerende kirkesamfunn, ofte like fiendtlige mot hverandre som de var mot paven. I Sveits ledet Huldrych Zwingli en lokal protestantisk bevegelse. Zwingli og Luther var uenige om en rekke punkter i kristen doktrine, særlig eukaristiens teologi og messeutøvelsen. De to mennene ble aldri virkelig forsonet.

Det er viktig å merke seg at etiopiere engasjerte seg i den katolske kirke på dette tidspunktet. Små etiopiske samfunn eksisterte på steder fra Roma til øya Kypros. Gjorde Abba Mika'el har noen gang besøkt et av disse samfunnene?

Luther og Abba Mika'el: Det skjebnesvangre møtet

I følge Martin Luthers medarbeider og medreformator Philipp Melanchthon, Abba Mika’el ankom Wittenberg den 31. mai 1534 . Melanchthon omtalte Mika'el som en 'vandrende araber' som adresserte sin korrespondent Benedict Paulis nysgjerrighet og hans feilaktige forståelse av etiopierens opprinnelse. Han spilte også inn notater om den første samtalen mellom Luther og Mika’el. Utvekslingen krevde en oversetter; Melanchthon beklager at Mika'el bare så ut til å ha en svak beherskelse av italiensk og gresk. Likevel ser det ut til at den etiopiske munken og de tyske reformatorene fascinerte hverandre. I løpet av den neste måneden vil flere diskusjoner følge om likheter mellom protestantisk teologi og etiopisk kristendom.

Luther og Abba Mika'els første diskusjon ville fokusere på den kristne treenighet - et tema Luther nylig hadde forkynt om. De to partiene hevdet å være enige om dette viktige teologiske punktet, og fremhevet tilsynelatende en parallell mellom etiopisk og luthersk tankegang. Imidlertid var de to grenene av kristendommen i virkeligheten svært forskjellige med hensyn til treenighetens natur. I datidens offisielle etiopiske kristendom ble ideen om at mennesker ble skapt 'i Guds bilde' tolket bokstavelig, ikke bare åndelig. Hva savnet Luther og Mika’el i samtalen deres?

De to hellige mennene diskuterte også nattverden og nattverden. Fra vårt moderne perspektiv kan vi identifisere flere faktiske likheter. Både luthersk protestantisme og etiopisk kristendom hevdet det Jesus var helt til stede i eukaristien. I tillegg eksisterte ikke begrepet privat messe – en praksis så viktig for Luthers katolske fiender – i noen av tradisjonene. Mens en nærmere undersøkelse fri for kommunikasjonshindringer sannsynligvis ville avsløre store doktrinære forskjeller, så Luther og hans etiopiske venn ut til å være mer enige enn ikke totalt sett. Abba Mika’el dro fra Wittenberg 4. juli 1534. Mens han aldri ville se Luther igjen, hadde den etiopiske munken knyttet et bånd med sin tyske motpart.

Luthers reaksjon på den etiopiske kirke

Samtalen med Abba Mika'el gjorde en betydelig innvirkning på Martin Luther. Han fortsatte å tenke på møtet tre år senere; skriver fra november 1537 forteller hvordan Mika'el hadde fortalt ham, 'Dette er en god trosbekjennelse, det er tro.' Luther betraktet til og med sin egen kirke og etiopisk kristendom forent, til tross for noen identifiserte doktrinære forskjeller. Som religionsforsker David Daniels påpeker , Luther sa aldri det samme om sin gamle rival, Huldrych Zwingli.

Daniels argumenterer imidlertid også for at den etiopiske ortodokse kirken var en slags 'forløper' til Luthers reformasjon. En nøye undersøkelse av tilgjengelig bevis viser at denne påstanden i beste fall er ustabil. Mens Luther gjentatte ganger nevner Etiopia i sin diskusjon om den tidlige kirken, besøkte han aldri landet eller observerte dets versjon av kristendommen direkte. Hadde han vært mer kjent med den etiopiske kulturen, ville han sannsynligvis blitt kvalm av mye av det han så. Den etiopiske kirkes større vekt på Det gamle testamente, lignende kostholdsregler som jødedommen og dens bokstavelige tolkning av 'bildet' av Gud ville sannsynligvis ikke ha falt ham i god behold.

I tillegg kommer det faktum at Luther og Abba Mika’el måtte kommunisere gjennom oversettere kompliserer ting ytterligere. Hva delte ikke Luther eller Mika’el med hverandre om deres respektive versjoner av kristendommen? Hva var igjen ukryptert mellom de to? Alt dette er umulig for oss å vite. Vi vet heller ikke hvem nøyaktig Abba Mika'el var. Var han en mainstream-troende i etiopisk kristendom? Eller kom han fra en gren av troen som ble ansett som kjettersk av kirkens myndigheter? Med mindre etiopiske bevis kommer frem, kan vi heller ikke svare på dette spørsmålet. Martin Luther kan ha sett på Mika'el som en utsending for etiopisk kristendom, men begge mennene var begrenset i deres forståelse av hverandre til tross for deres beste innsats.

Konklusjon: Var etiopisk kristendom en forgjenger til reformasjonen?

Ifølge alle tilgjengelige beretninger er møtet mellom Martin Luther og Abba Mika'el var konstruktiv. De to teologene så ut til å komme godt overens, til tross for språkbarrieren mellom dem. Luther likte spesielt godt å snakke med noen hvis tro så ut som hans egen.

Med 500-årsjubileet for reformasjonen bak oss, har noen forskere viet dialogen fornyet oppmerksomhet. Dette har vært ganske opplysende som et nytt fagfelt. Men er det riktig at etiopisk kristendom kan sees på som en forgjenger til reformasjonen? Det korte svaret er nei. Det primære beviset vi har er spennende, men begrenset. Oversettelsesproblemene i Mika’el og Luthers dialog betyr at begge mennene kan ha utelatt verdifull informasjon. Etter all sannsynlighet har de sannsynligvis feiltolket hverandre ved flere anledninger. Luther kan ha likt det han hørte fra Abba Mika’el, men etiopisk kristendom kan ikke sees på som en forløper til den lutherske reformasjonen i Europa. I stedet var det en egen utvikling med aspekter som Luther kan ha funnet i samsvar med hans allerede eksisterende tro.