Symbolsk interaksjonsteori: historie, utvikling og eksempler

Thomas Barwick / Getty Images

Symbolsk interaksjonsteori , eller symbolsk interaksjonisme, er et av de viktigste perspektivene innen sosiologi, og gir et sentralt teoretisk grunnlag for mye av forskningen utført av sosiologer.

Det sentrale prinsippet i det interaksjonistiske perspektivet er at meningen vi henter fra og tillegger verden rundt oss er en sosial konstruksjon produsert av hverdagslig sosial interaksjon.

Dette perspektivet er fokusert på hvordan vi bruker og tolker ting som symboler for å kommunisere med hverandre, hvordan vi skaper og opprettholder et selv som vi presenterer for verden og en følelse av selv i oss, og hvordan vi skaper og opprettholder virkeligheten som vi tror er sann.

01 av 04

'Rich Kids of Instagram'

Rich Kids of Instagram Tumblr

Dette bildet, fra Tumblr-feeden 'Rich Kids of Instagram', som visuelt katalogiserer livsstilen til verdens rikeste tenåringer og unge voksne, eksemplifiserer denne teorien.

På dette bildet bruker den unge kvinnen som er avbildet symbolene til Champagne og et privat jetfly for å signalisere rikdom og sosial status. Genseren som beskriver henne som 'oppvokst på Champagne', samt tilgangen til et privat jetfly, kommuniserer en livsstil med rikdom og privilegier som tjener til å bekrefte hennes tilhørighet innenfor denne svært eliten og lille sosiale gruppen.

Disse symbolene plasserer henne også i en overordnet posisjon innenfor de større sosiale hierarkier i samfunnet. Ved å dele bildet på sosiale medier, fungerer det og symbolene som utgjør det som en erklæring som sier: 'Dette er den jeg er.'

02 av 04

Startet med Max Weber

Sigrid Gombert/Getty Images

Sosiologer sporer de teoretiske røttene til det interaksjonistiske perspektivet til Max Weber , en av grunnleggerne av feltet. Et kjerneprinsipp i Webers tilnærming til teoretisering av den sosiale verden var at vi handler basert på vår tolkning av verden rundt oss. Med andre ord, handling følger mening.

Denne ideen er sentral i Webers mest leste bok, Den protestantiske etikken og kapitalismens ånd . I denne boken demonstrerer Weber verdien av dette perspektivet ved å illustrere hvordan et protestantisk verdensbilde og et sett av moral historisk sett innrammet arbeid som et kall ledet av Gud, som igjen ga moralsk mening til dedikasjon til arbeid.

Handlingen med å forplikte seg til å jobbe og jobbe hardt, samt spare penger i stedet for å bruke dem på jordiske gleder, fulgte denne aksepterte betydningen av arbeidets natur. Handling følger mening.

03 av 04

George Herbert Mead

Boston Red Sox-spilleren David Ortiz poserer for en selfie med USAs president Barack Obama. Vinn McNamee/Getty Images

Korte beretninger om symbolsk interaksjonisme feiltilskriver ofte opprettelsen av den til en tidlig amerikansk sosiolog George Herbert Mead . Faktisk var det en annen amerikansk sosiolog, Herbert Blumer, som laget uttrykket 'symbolsk interaksjonisme.'

Når det er sagt, var det Meads pragmatiske teori som la et robust grunnlag for den påfølgende navngivningen og utviklingen av dette perspektivet.

Meads teoretiske bidrag er inneholdt i hans posthumt publiserte Sinn, selv og samfunn . I dette arbeidet ga Mead et grunnleggende bidrag til sosiologi ved å teoretisere forskjellen mellom 'jeg' og 'meg'.

Han skrev, og sosiologer i dag hevder, at 'jeg' er selvet som et tenkende, pustende, aktivt subjekt i samfunnet, mens 'meg' er akkumuleringen av kunnskap om hvordan det selvet som et objekt oppfattes av andre.

En annen tidlig amerikansk sosiolog, Charles Horton Cooley , skrev om 'meg' som 'selvet med briller', og ga dermed også viktige bidrag til symbolsk interaksjonisme. Å ta eksempel på selfien i dag , kan vi si at 'jeg' tar en selfie og deler den for å gjøre 'meg' tilgjengelig for verden.

Denne teorien bidro til symbolsk interaksjonisme ved å belyse hvordan det er at våre oppfatninger av verden og av oss selv i den – eller, individuelt og kollektivt konstruert mening – direkte påvirker våre handlinger som individer (og som grupper).

04 av 04

Herbert Blumer laget begrepet

Ronnie Kaufman og Larry Hirshowitz/Getty Images

Herbert Blumer utviklet en klar definisjon av symbolsk interaksjonisme mens han studerte under, og senere samarbeidet med, Mead ved Universitetet i Chicago .

Med utgangspunkt i Meads teori, skapte Blumer begrepet 'symbolsk interaksjon' i 1937. Han publiserte senere, bokstavelig talt, boken om dette teoretiske perspektivet, med tittelen Symbolsk interaksjonisme . I dette arbeidet la han frem tre grunnleggende prinsipper for denne teorien.

1. Vi handler mot mennesker og ting basert på meningen vi tolker fra dem. For eksempel, når vi sitter ved et bord på en restaurant, forventer vi at de som henvender seg til oss vil være ansatte i etablissementet, og på grunn av dette vil de være villige til å svare på spørsmål om menyen, ta bestillingen vår og bringe oss mat og Drikke.
2. Disse betydningene er et produkt av sosial interaksjon mellom mennesker - de er sosiale og kulturelle konstruksjoner . For å fortsette med samme eksempel har vi fått forventninger til hva det vil si å være kunde på en restaurant basert på tidligere sosiale interaksjoner der betydningen av restaurantansatte er etablert.
3. Meningsskaping og forståelse er en pågående tolkningsprosess, der den opprinnelige betydningen kan forbli den samme, utvikle seg litt eller endre seg radikalt. I samspill med en servitør som henvender seg til oss, spør om hun kan hjelpe oss, og deretter tar bestillingen vår, gjenopprettes meningen med servitrisen gjennom den interaksjonen. Hvis hun derimot informerer oss om at maten serveres som buffé, skifter betydningen hennes fra noen som tar bestillingen vår og bringer oss mat til noen som rett og slett leder oss mot mat.

Etter disse kjerneprinsippene avslører det symbolske interaksjonistiske perspektivet at virkeligheten slik vi oppfatter den er en sosial konstruksjon produsert gjennom pågående sosial interaksjon, og bare eksisterer innenfor en gitt sosial kontekst.