Suchomimus: Dinosaur fakta og figurer

Stocktrek Images / Getty Images

Navn:

Suchomimus (gresk for 'krokodillemimik'); uttales SOO-ko-MIME-us

Habitat:

Sjøer og elver i Afrika

Historisk periode:

Mellomkritt (120-10 millioner år siden)

Størrelse og vekt:

Opptil 40 fot lang og seks tonn

Kosthold:

Fisk og kjøtt

Kjennetegn:

Lang, krokodille snute med bakoverpekende tenner; lange armer; rygg på baksiden

Om Suchomimus

Et relativt nylig tillegg til dinosaurbestiariet, det første (og til dags dato eneste) fossilet av Suchomimus ble oppdaget i Afrika i 1997, av et team ledet av den bemerkelsesverdige amerikanske paleontologen Paul Sereno. Navnet, 'krokodillemimik', refererer til denne dinosaurens lange, tannete, tydelig krokodillesnute, som den sannsynligvis brukte til å knipse fisk ut av elvene og bekkene i den da frodige nordlige Sahara-regionen i Afrika (Sahara ble ikke til tørt og støvete inntil et plutselig klimaskifte for 5000 år siden). De relativt lange armene til Suchomimus, som den sannsynligvis dyppet i vannet for å spydpasserende fisk, er en annen anelse om at denne dinosauren livnærte seg på et stort sett marint kosthold, kanskje supplert med å fange forlatte kadaver.

Klassifisert som en 'spinosaur', var Suchomimus lik noen få andre store teropoder av den midtre krittperioden, inkludert (du gjettet riktig) den gigantiske Spinosaurus , sannsynligvis den største kjøttetende dinosauren som noen gang har levd, samt litt mindre kjøttetere som Carcharodontosaurus , den morsomt navngitte Irritator, og dens nærmeste slektning, den vesteuropeiske Baryonyx . (Fordelingen av disse store teropodene over det som nå er moderne Afrika, Sør-Amerika og Eurasia gir ytterligere bevis til teorien om kontinentaldrift; for titalls millioner år siden, før de brøt fra hverandre, ble disse kontinentene slått sammen i gigantisk landmasse av Pangaea.) Spennende nok kan nyere bevis som har fremført Spinosaurus som en svømmende dinosaur også gjelde for disse andre spinosaurene, i så fall kan Suchomimus ha konkurrert om byttedyr med marine krypdyr i stedet for sine andre theropoder.

Fordi bare et enkelt, muligens ungt fossil av Suchomimus er identifisert, er det ikke klart hvilken størrelse denne dinosauren faktisk oppnådde som en fullvoksen voksen. Noen paleontologer mener at voksne Suchomimus kan ha nådd lengder på over 40 fot og vekter på over seks tonn, noe som plasserer dem litt under klassen av Tyrannosaurus Rex (som levde titalls millioner år senere, i Nord-Amerika) og den enda større Spinosaurusen. Det er ironisk i ettertid at en så stor kjøtteter livnærte seg på relativt små fisk og marine krypdyr, i stedet for de store hadrosaurer og sauropoder som helt sikkert må ha bebodd dets nordafrikanske territorium (selv om denne dinosauren selvfølgelig ikke ville ha skrudd opp den langstrakte nesen på en andefugl som tilfeldigvis snublet i vannet!)