Sosiolog Michel Foucault

En kort biografi og intellektuell historie

Thierry Ehrman /Flickr/CC BY 2.0

Michel Foucault (1926-1984) var en fransk sosialteoretiker, filosof, historiker og offentlig intellektuell som var politisk og intellektuelt aktiv til sin død. Han huskes for sin metode for å bruke historisk forskning for å belyse endringer i diskurs over tid, og de utviklende relasjonene mellom diskurs, kunnskap, institusjoner og makt. Foucaults arbeid inspirerte sosiologer innen underfelt, inkludert kunnskapssosiologi ;kjønn, seksualitet og skeiv teori; kritisk teori ;avvik og kriminalitet; og utdanningssosiologi . Hans mest kjente verk inkluderer Disiplin og straff , Seksualitetens historie , og Kunnskapens arkeologi .

Tidlig liv

Paul-Michel Foucault ble født i en over-middelklassefamilie i Poitiers, Frankrike i 1926. Faren hans var kirurg og moren datteren til en kirurg. Foucault gikk på Lycée Henri-IV, en av de mest konkurransedyktige og krevende videregående skolene i Paris. Han fortalte senere i livet om et urolig forhold til faren, som mobbet ham for å være kriminell. I 1948 forsøkte han selvmord for første gang og ble plassert på et psykiatrisk sykehus i en periode. Begge disse opplevelsene virker knyttet til hans homoseksualitet, ettersom psykiateren hans mente hans selvmordsforsøk var motivert av hans marginaliserte status i samfunnet. Begge synes også å ha formet hans intellektuelle utvikling og fokus på den diskursive innrammingen av avvik, seksualitet og galskap.

Intellektuell og politisk utvikling

Etter videregående ble Foucault tatt opp i 1946 til École Normale Supérieure (ENS), en elite ungdomsskole i Paris grunnlagt for å trene og skape franske intellektuelle, politiske og vitenskapelige ledere. Foucault studerte med Jean Hyppolite, en eksistensialistisk ekspert på Hegel og Marx som trodde bestemt at filosofien skulle utvikles gjennom et historiestudium; og, med Louis Althusser, hvis strukturalistiske teori satte et sterkt preg på sosiologi og var svært innflytelsesrik for Foucault.

Ved ENS leste Foucault mye i filosofi, og studerte verkene til Hegel, Marx, Kant, Husserl, Heidegger og Gaston Bachelard. Althusser, gjennomsyret av de marxistiske intellektuelle og politiske tradisjonene, overbeviste studenten sin om å melde seg inn i det franske kommunistpartiet, men Foucaults erfaring med homofobi og forekomster av antisemittisme i det slo ham av. Foucault avviste også klassesentrisk fokus i Marx sin teori , og aldri identifisert som en marxist. Han fullførte studiene ved ENS i 1951 og begynte deretter på en doktorgrad i psykologiens filosofi.

I de neste årene underviste han universitetskurs i psykologi mens han studerte verkene til Pavlov, Piaget, Jaspers og Freud ; og han studerte forholdet mellom leger og pasienter ved Hôpital Sainte-Anne, hvor han hadde vært pasient etter sitt selvmordsforsøk i 1948. I løpet av denne tiden leste Foucault også mye utenfor psykologien i delte interesser med sin langsiktige partner, Daniel Defert, som inkluderte verk av Nietzsche, Marquis de Sade, Dostoyevsky, Kafka og Genet. Etter sin første universitetsstilling jobbet han som kulturdiplomat ved universiteter i Sverige og Polen mens han fullførte doktorgradsavhandlingen.

Foucault fullførte sin avhandling, med tittelen Madness and Insanity: History of Madness in the Classical Age, i 1961. Med utgangspunkt i arbeidet til Durkheim og Margaret Mead, i tillegg til alle de som er oppført ovenfor, hevdet han at galskap var en sosial konstruksjon som oppsto i medisinske institusjoner, at den var forskjellig fra ekte psykisk sykdom og et verktøy for sosial kontroll og makt. Utgitt i forkortet form som hans første notebok i 1964, Galskap og sivilisasjon regnes som et verk av strukturalisme, sterkt påvirket av hans lærer ved ENS, Louis Althusser. Dette, sammen med hans to neste bøker, Klinikkens fødsel og Tingenes orden vise frem sin historiografiske metode kjent som arkeologi, som han også brukte i sine senere bøker, Kunnskapens arkeologi , Disiplin og straff og Seksualitetens historie.

Fra 1960-tallet holdt Foucault en rekke lektorater og professorater ved universiteter rundt om i verden, inkludert University of California-Berkeley, New York University og University of Vermont. I løpet av disse tiårene ble Foucault kjent som en engasjert offentlig intellektuell og aktivist på vegne av sosiale rettferdighetsspørsmål, inkludert Rasisme , menneskerettigheter og fengselsreform. Han var veldig populær blant studentene sine, og forelesningene hans holdt etter at han ble innlemmet i Collège de France ble ansett som høydepunkter i det intellektuelle livet i Paris, og alltid fullpakket.

Intellektuell arv

Foucaults sentrale intellektuelle bidrag var hans dyktige evne til å illustrere at institusjoner – som vitenskap, medisin og straffesystemet – gjennom bruk av diskurs, skaper fagkategorier for folk å bo i, og gjøre mennesker til gjenstander for gransking og kunnskap. Dermed, hevdet han, har de som kontrollerer institusjoner og deres diskurser makt i samfunnet, fordi de former banene og resultatene av folks liv.

Foucault demonstrerte også i sitt arbeid at opprettelsen av subjekt- og objektkategorier er basert på makthierarkier blant mennesker, og i sin tur kunnskapshierarkier, der kunnskapen til de mektige anses som legitim og riktig, og kunnskapen til de mindre mektige er. anses som ugyldig og feil. Viktigere, men han understreket at makt ikke innehas av individer, men at den går gjennom samfunnet, bor i institusjoner og er tilgjengelig for de som kontrollerer institusjoner og skapelsen av kunnskap. Han anså derfor kunnskap og makt som uatskillelige, og betegnet dem som ett begrep, 'kunnskap/makt.'

Foucault er en av de mest leste og ofte siterte forskere i verden.