Slaget ved Teutoburgerskogen: Gi meg tilbake mine legioner!

Under regjeringstiden til Keiser Augustus , i de dype, mørke skogene over Rhinen, marsjerte tre romerske legioner i rekkefølge og forsøkte å løse problemet med å pasifisere de forskjellige, men problematiske germanske stammer motsette seg romersk styre.

Med sin ekspertise og overlegne militær var romerne sikre på at de ville oppnå en enkel seier, utvide den romerske innflytelsessfæren og få slutt på opprørskheten til de germanske stammene i området. Men skogens trær skjulte en kraft som var mye større enn de hadde regnet med. Det som skjedde den høstdagen i 9 e.Kr. ville sende sjokkbølger hele veien tilbake til Roma. Dette var slaget ved Teutoburgerskogen.

Bakgrunn til slaget ved Teutoburgerskogen

Nesten tjue år før den blodige konfrontasjonen i Teutoburgerskogen mellom de germanske stammene og romerne, kalte en ung gutt Arminius (Hans germanske navn er ukjent, men 'Arminius' ga opphav til navnet 'Hermann'), sønn av Cherusci-høvdingen Segimer, ble gitt opp som hyllest til romerne i et forsøk på å sikre fred mellom de to folkene. Han ble ført tilbake til Roma, fikk romersk utdanning og utdannet seg til militærkunst. Arminius’ skjebne var resultatet av at romerne utvidet sin makt til germansk territorium og krevde nederlag over lokalbefolkningen. Denne tilsynelatende godartede handlingen ville ende opp med å få store konsekvenser.

I 6 e.Kr. ble en massiv hær på 13 legioner sendt mot Marcomanni , en føderasjon av tyske stammer. Resultatet var oppkjøpet av territorium fra Rhinen til Elben. Den nye provinsen Nedre Tyskland ble satt under administrasjon av Publius Quinctilius Varus , en adelsmann fra en patrisisk familie med en historie med administrative bestrebelser. Som forventet var den nye provinsen uregjerlig, og det ville ta tid å dempe lokale ønsker om opprør. Rett etter utnevnelsen ville Varus ha langt færre legioner for å stemple romersk autoritet, ettersom flertallet av den romerske hæren ble sendt til Balkan for å slå ned en opprør der. Direkte under kontroll av Varus var Legions XVII Classica, XVIII Lybica og XIX. Ytterligere to legioner i provinsen var under kontroll av Varus’ nevø, en senator ved navn Lucius Nonius Asprenas.

Selve provinsen var full av skoger (inkludert Teutoburgerskogen) og var dermed et ekstremt ugunstig sted for romerske legionærer å operere. De var utsatt for dårlig sikt og tilbød mange gjemmesteder for røvere og fiender av Romerriket.

Varus styrte gjennom frykt og var spesielt kjent for sin liberale bruk av korsfestelse. På dette tidspunktet vendte Arminius tilbake til sitt hjemland, nå under romersk kontroll. Han ble en pålitelig rådgiver for Varus, men i hemmelighet møtte han de tyske høvdingene, og fungerte som drivkraften for en allianse mellom flere germanske stammer. En allianse var en unaturlig tilstand for de ulike stammene, men behandlingen romerne utmålte var en viktig drivkraft for å skape en enhetlig front blant det germanske folket.

Mens han kom tilbake fra sin sommercampingplass ved Weser-elven og satte kursen mot Wintering-stasjonene på Rhinen, informerte Arminius Varus om et lokalt opprør som krevde umiddelbar handling. Disse rapportene ble selvfølgelig forfalsket av Arminius, men siden han var en pålitelig rådgiver, tenkte Varus knapt på å stille spørsmål ved rapportens gyldighet. Dette til tross for at Varus hadde blitt advart av en cheruskisk adelsmann, Segestes, som var Arminius’ uvillige svigerfar. Varus avviste advarselen.

Varus bestemte seg for å håndtere det antatte opprøret på en rask måte og ledet sine tre legioner gjennom Teutoburgerskogen, som var ukjent territorium. Arminius fungerte som guide, og så snart han hadde sjansen, informerte han Varus om at han ville forlate kolonnen for å søke lokal støtte til den romerske hæren. Langt fra romernes øyne sluttet Arminius seg igjen til sine germanske slektninger og forberedte seg til å slå. Han hadde ført romerne inn i det perfekte bakhold.

De tyske stammene slår til!

En storm var på vei. Metaforisk og bokstavelig talt. Kilder forteller at været ble dårlig, og torden braste over himmelen. Dette ble garantert sett på som et godt tegn for det germanske folket som trodde at Donner (det tyske navnet på Thor) var på deres side. Et voldsomt regnskyll gjorde bakken til gjørme.

Romerne ble strukket farlig tynt, da banen var smal. I løpet av omtrent flere mil marsjerte Legio XVII, Legio XVIII og Legio XIX sammen med seks kohorter (480 mann hver) med innfødte hjelpesoldater og tre skvadroner med kavaleri. Totalt var den romerske hæren omtrent 20 000 mann, unntatt deres beholdere og leirtilhengere som var med dem. De marsjerte ut av kampformasjonen, og Varus hadde ikke sett det nødvendig å sende speiderpartier i forkant i Teutoburgerskogen. Dette var en kritisk feil.

Arminius’ hær, derimot, besto av rundt 15 000 mann, og selv om de var underordnede i antall, hadde de høy bakke, overraskelsesmomentet og kunnskap om terrenget. I tillegg til dette visste Arminius, etter å ha vokst opp i det romerske militæret, nøyaktig hvordan romerne ville reagere og hvordan de skulle motvirke deres manøvrer.

De omringet romerne og begynte kampen. Langs hele den romerske linjen ble legionærer utsatt for sperringer av spyd, mens noen stammemenn utnyttet overraskelseselementet og løp ned i den uforberedte romerske linjen, og engasjerte sine motstandere i nærkamp før de trakk seg tilbake oppover. Kalkholdig skråning som løp langs slagmarken. Bak skråningen hadde stammemennene forberedt festningsverk for å avvise ethvert forsøk på et motangrep. Disse forberedte festningsverkene fungerte bra, og romerske motangrep oppover Kalkriese ble lett håndtert.

I midten av den romerske kolonnen kollapset forsvaret, og kolonnen ble delt i to, slik at de germanske stammene kunne rulle opp de indre flankene til hver seksjon. Ikke desto mindre fortsatte den romerske kolonnen å bevege seg, og innså at deres eneste sjanse til å overleve var å rømme ut av den trange uren. De som forsøkte å rømme nordover befant seg i en ugjennomtrengelig myr hvor de druknet eller ble hugget ned.

Slaget ved Teutoburgerskogen var allerede en absolutt katastrofe for romerne, og det ville bli enda verre.

Den neste dagen

Deler av Varus’ hær klarte å rømme vestover, der Teutoburgerskogen ga plass til mer åpent terreng, og de marsjerte gjennom natten. Veien de tok var imidlertid blitt avviket av de germanske styrkene og førte romerne direkte inn i en klargjort voll og inn i et annet bakhold. Da de nådde en annen skog i nærheten, slo stammemennene til igjen. Denne gangen sluttet noen germanske stammer som ikke var en del av Arminius’ opprinnelige allianse seg i saken. Romerne forsøkte manøvrer som var forfulgt av forvirring, og deres eget kavaleri kolliderte med infanteriet deres, splittet formasjoner og skapte muligheter for stammemennene til å angripe. Varus’ nestkommanderende forsøkte å flykte på hesteryggen, men han ble innhentet og hugget ned av det germanske kavaleriet.

Restene av den romerske hæren prøvde å storme vollen for å løsne de germanske krigerne, men det hjalp ikke. Legionærenes samhold var fullstendig oppløst, og det var ingen steder å flykte. Varus og mange av offiserene hans falt på sverdene, ydmyket og i fullstendig sjokk over det som nettopp hadde skjedd med tre fullstyrke legioner.

Etterdønningene av slaget ved Teutoburgerskogen

For tyskerne i Teutoburg-skogen var tapene lette. For romerne var det imidlertid bare en håndfull som slapp unna massakren. Mellom 16 000 og 20 000 romere ble drept, og de overlevende ble ofret til gudene eller gjort til slaver. Mange lik ble stilt ut, spikret til trærne.

I de påfølgende ukene foretok Arminius og hæren hans et rent bord i provinsen, og ryddet ut alle bosetningene øst for Rhinen. Ankomsten av en annen romersk hær forhindret Arminius i å krysse Rhinen og invadere Gallia.

I mellomtiden, i Roma, etter å ha hørt om hva som hadde skjedd i Teutoburgerskogen, sto keiser Augustus i palasset sitt, slo hodet mot veggen og proklamerte: «Quinctili Vare, legiones rød!» - 'Quinctilius Varus, gi meg tilbake legionene mine!'

De tre legionene ble aldri reformert, og legionnummerene XVII, XVIII og XIX ble aldri brukt igjen.

Slaget ved Teutoburgerskogen var imidlertid bare ett slag, og krigen fortsatte i årene etter. De tyske stammene og romerne ville kjempe en bitter kamp med hverandre i årene som kommer. Romerne ville til slutt oppnå seier, beseire Arminius i feltet og dermed bryte opp den tyske alliansen. De fant til og med to av Eagles – ørnestandardene til hver legion – og fanget Arminius’ kone, Thusnelda .

Til slutt ville romerne imidlertid forlate provinsen. Opprettholdelsen av et så uregjerlig og ulønnsomt land var et ansvar for imperiet, så romerne bestemte seg for å fokusere oppmerksomheten andre steder.

Slaget ved Teutoburgerskogen var enormt betydningsfullt ved at det med ett slag satte en stopper for en epoke med Romersk ekspansjon . Det tjente også til å dempe romersk selvtillit da de innså at de kunne bli så fullstendig beseiret av barbarer. Det var en av Romas verste nederlag . I moderne tid fungerer arrangementet som en leksjon i hybris.

De siste årene ble den omgjort til en tyskprodusert Netflix-serie kalt Barbarer eller barbarer på tysk. Dialogen i serien er alt på tysk og latin.

Hendelsene i Teutoburgerskogen blir imidlertid behandlet med stor forsiktighet av tyske medier, så vel som tyske myndigheter. Gitt resultatene av tysk nasjonalisme i løpet av det 20. århundre er dette forståelig.