Protoceratops vs. Velociraptor: Hvem ville ha vunnet?

Mark Stevenson/Getty Images

De fleste beskrivelser av møter med dinosaurer er basert på ren spekulasjon og ønsketenkning. I tilfelle av Protoceratops og Velociraptor skjønt, vi er i besittelse av harde fysiske bevis: de fossiliserte restene av to individer låst i desperat kamp, ​​rett før de begge ble begravet av en plutselig sandstorm. Det er klart at Protoceratops og Velociraptor jevnlig tumlet med hverandre på de enorme, støvete slettene i Sen-kritt i Sentral-Asia; Spørsmålet er, hvilken av disse dinosaurene var mer sannsynlig å komme ut på toppen?

01 av 04

I det nære hjørnet: Protoceratops, planteeteren på størrelse med svin

Kanskje fordi det ofte forveksles med sin nære slektning Triceratops , de fleste tror at Protoceratops var mye større enn det faktisk var. Faktisk, men denne horned, frilled dinosauren målte bare tre fot høy ved skulderen og veide i nærheten av 300 eller 400 pounds, noe som gjør den omtrent på størrelse med en sunn moderne gris.

Fordeler: Bortsett fra sin rudimentære frill, hadde ikke Protoceratops mye i form av naturlig forsvar, manglet horn, kroppsrustning eller til og med en Stegosaurus -lignende 'thagomizer' på slutten av halen. Det denne dinosauren hadde for seg var dens antatte gjeteoppførsel. Som med moderne gnuer, arbeidet en stor flokk med Protoceratops til fordel for sine sterkeste, sunneste medlemmer, og etterlot rovdyr som Velociraptor for å slå ut svake individer eller tregere babyer og unge.

Ulemper: Som en generell regel hadde ikke planteetende dinosaurer det største hjerner og å være mindre enn de fleste ceratopsians, må Protoceratops ha blitt utstyrt med bare en teskje med grå substans. Som nevnt ovenfor manglet også denne dinosauren alt unntatt det mest rudimentære forsvaret, og det å leve i flokker ga kun begrenset beskyttelse. Akkurat som moderne gnuer er relativt enkle byttedyr for Afrikas store katter, kan en flokk med Protoceratops tåle å miste noen få medlemmer til predasjon hver eneste dag, uten å sette artens overlevelse i fare.

02 av 04

I det fjerne hjørnet: Velociraptor, the Feathered Fighter

Takket være 'Jurassic Park' er det meste av det folk vet om Velociraptor helt feil. Dette var ikke den smarte, reptiliske drapsmaskinen i menneskelig størrelse som er avbildet i filmserien, men en nebb, fjærkledd, vagt latterlig utseende theropod omtrent på størrelse og vekt av en stor kalkun (fullvoksne voksne veide ikke mer enn 30 eller 40 pund, maks).

Fordeler: Som andre rovfugler , Velociraptor var utstyrt med en enkelt, buet klo på hver av bakføttene, som den sannsynligvis brukte til å kutte gjentatte ganger på byttedyr ved plutselige, overraskelsesangrep - og den hadde også et sett med relativt små, men fortsatt ekstremt skarpe, tenner. Også denne dinosaurens fjær vitner om dens antatte varmblodig metabolisme, som ville gitt den den energiske fordelen fremfor de kaldblodige (og derfor relativt pokey) Protoceratops.

Ulemper: Til tross for det du så i 'Jurassic Park', er det ingen bevis for at Velociraptor jaktet i flokk, eller at denne dinosauren var i nærheten av smart nok til å vri på dørhåndtakene (forutsatt at noen dører hadde eksistert langt tilbake i Mesozoikum ). Dessuten, som du uten tvil utledet fra spesifikasjonene, var Velociraptor langt fra den største teropoden i krittperioden og var dermed begrenset i sine ambisjoner til sammenlignelig størrelse dinosaurer som Protoceratops (som fortsatt oppveide den med en faktor på 10 eller så).

03 av 04

Slåss!

La oss anta, for argumentets skyld, at en sunn, sulten Velociraptor langveisfra har sett en like sunn, fullvoksen Protoceratops som har forvillet seg dumt fra flokken. Så snikende som den kan, kryper Velociraptoren opp på byttet sitt, for så å hoppe over på Protoceratops' blottlagte flanke og blafrer vilt med bakklørne, og påfører mange flekker på planteeternes rike mage. Ingen av flengene i seg selv er livstruende, men de produserer store mengder blod, en verdifull ressurs som de ektotermiske Protoceratops knapt har råd til å miste. Protoceratops gjør en halvhjertet innsats for å nappe i hodet til Velociraptor med det tøffe, kåte nebbet, men forsøkene på forsvar blir stadig tregere.

04 av 04

Og vinneren er...

Velociraptor! Resultatene er ikke pene, men Velociraptors strategi har lønnet seg: den svekkede Protoceratops blåser ynkelig, slingrer på føttene og kollapser på siden, den støvete bakken under flekker med det sprutende blodet. Uten å vente på at byttet skal utløpe, river Velociraptor en del ut av magen til Protoceratops, ivrig etter å bli mett før andre rovdyr samler seg på kadaveret. Snart nok stikker tre eller fire andre Velociraptorer hodet over en nærliggende sanddyne og skynder seg til stedet for drapet. Raskere enn du kan si 'lunsjtid!' alt som er igjen av de uheldige Protoceratops er en haug med bein og sener.