Profilen til Camarasaurus

Dmitry Bogdanov/Wikimedia Commons/ CC BY 3.0

Ekte tungvektere liker Brachiosaurus og Apatosaurus få all pressen, men pund for pund, det vanligste sauropod i det siste Jura Nord-Amerika var Camarasaurus. Denne mellomstore planteeteren, som 'bare' veide rundt 20 tonn (sammenlignet med nesten 100 tonn for de største sauropodene og titanosaurene), antas å ha streifet rundt på de vestlige slettene i betydelige flokker, og dens unge, gamle og syke var sannsynligvis en hovedkilde til mat for de sultne theropoder på dagen (det mest sannsynlige antagonistvesenet Allosaurus ).

Navn: Camarasaurus (gresk for 'kammerøgle'); uttales cam-AH-rah-SORE-us

Habitat: slettene i Nord-Amerika

Historisk periode: Sen jura (150-145 millioner år siden)

Størrelse og vekt: Omtrent 60 fot lang og 20 tonn

Kosthold: Planter

Kjennetegn: Stor, boksete hodeskalle; hule ryggvirvler; enkeltklo på forføttene

Paleontologer mener at Camarasaurus livnærte seg på mer utfordrende mat enn sine større sauropod-kusiner siden tennene var tilpasset til å kutte og makulere spesielt tøff vegetasjon. Som andre plantespisende dinosaurer, kan Camarasaurus også ha svelget små steiner - kalt 'gastrolitter' - for å hjelpe til med å male ned mat i dens massive tarm, selv om direkte bevis for dette mangler. (Forresten, denne dinosaurens navn, gresk for 'kammerøgle', refererer ikke til magen til Camarasaurus, men til hodet, som inneholdt mange store åpninger som sannsynligvis tjente en slags kjølefunksjon.)

Betyr den uvanlige utbredelsen av Camarasaurus-prøver (spesielt i strekningen av Morrison-formasjonen som spenner over Colorado, Wyoming og Utah) at denne sauropoden var langt flere enn sine mer kjente slektninger? Ikke nødvendigvis: for én ting, bare fordi en gitt dinosaur tilfeldigvis vedvarer i fossilregistrene, snakker mer om lunkene i bevaringsprosessen enn størrelsen på befolkningen. På den annen side gir det bare mening at det vestlige USA kan støtte en større populasjon av mellomstore sauropoder, sammenlignet med mindre flokker med 50- og 75-tonns behemoths, så Camarasaurus kan godt ha vært flere enn de som Apatosaurus og Diplodocus .

De første fossile prøvene av Camarasaurus ble oppdaget i Colorado, i 1877, og raskt kjøpt av den berømte amerikanske paleontologen Edward Drinker Cope (som sannsynligvis var redd for at hans erkerival Othniel C. Marsh ville slått ham til prisen). Det var Cope som hadde æren av å navngi Camarasaurus, men det forhindret ikke Marsh fra å gi slektsnavnet Morosaurus til noen svært like eksemplarer han oppdaget senere (og som viste seg å være synonymt med den allerede navngitte Camarasaurusen, og det er derfor du vil ikke finne Morosaurus på noen moderne lister over dinosaurer ).

Interessant nok har overfloden av Camarasaurus-fossiler gjort det mulig for paleontologer å undersøke denne dinosaurens patologi - de forskjellige sykdommene, plagene, sårene og kontusjonene som alle dinosaurer led på et eller annet tidspunkt i den mesozoiske epoken. For eksempel bærer ett bekkenben bevis på et Allosaurus-bitemerke (det er ikke kjent om denne personen overlevde dette angrepet eller ikke), og et annet fossil viser mulige tegn på leddgikt (som kanskje ikke, som hos mennesker, har vært en indikasjon på at denne dinosauren nådde høy alder).