Platons republikk: Hvem er filosofens konger?

Platon (til venstre) og Aristoteles (til høyre) går sammen som sett i The School of Athens, av Rafael, ca. 1509-1511

Platons arv er på linje med hans mentor Sokrates og hans mest kjente elev Aristoteles. Etter å ha vært vitne til henrettelsen av Sokrates i hendene på den athenske staten, ble Platon en høylytt kritiker av det politiske landskapet i sin tid. Skolen for hans filosofi passer godt inn i det som har blitt kjent som idealisme - ideer basert på eteriske, andre-verdslige idealer. Rafael representerer platonske idealer i sitt arbeid ovenfor Skolen i Athen via Platon, til venstre, gestikulerende oppover. Hvis Platon tenkte i termer av idealer, hvordan så Platons ideelle republikk ut – etter at han led i hendene på sin faktiske regjering?

Idealer i Platons republikk

Perikles' begravelsestale , av Philipp Foltz, ca. 1852, via Engelsberg Ideals

På Platons tid, athenerne så på seg selv som forvaltere av gresk kultur og innflytelse. Mange athenere holdt seg som overlegne andre omkringliggende gresktalende bystater bare på grunn av deres sosiale struktur og politiske organisering. I platoniske termer så Athen på seg selv som den ideelle greske staten.

Selv før henrettelsen av sin mentor, så Platon gjennom sprekkene i den athenske politiske fasaden. Mye av Platons produksjon kritiserte strukturen til det athenske samfunnet, som igjen var rettet som strukturen i deres politikk - på den tiden en av de mest avanserte i verden.

Sentralt i kritikken hans var fraværet av en plass i samfunnet for de utdannede. Platon mente at de som naturlig dominerer samfunnet burde være de som er lærde; filosofene selv var sentrale i Platons ideelle sosiale struktur. Denne ideelle herskeren ble kalt filosofkongen; i Platons sinn burde retten til å herske være eksklusiv for filosofer – de er en fasett av samfunnet fremfor alle andre.

Liker du denne artikkelen?

Meld deg på vårt gratis ukentlige nyhetsbrevBli med!Laster inn...Bli med!Laster inn...

Vennligst sjekk innboksen din for å aktivere abonnementet ditt

Takk skal du ha!

Philosopher Kings ble definert som de med en tørst etter kunnskap: en egenskap innpodet i Platon selv av hans mentor Sokrates. Den athenske staten så tydeligvis på filosofer som en sosial plage. De som streifet rundt og høylytt stilte spørsmål ved autoritet eller avhørte politiske personer – akkurat rollen Sokrates spilt som avbildet av Platon – var en torn i øyet på administrasjonen.

Platon og filosofkongen

Siste ord fra keiser Marcus Aurelius , av Eugène Delacroix, ca. 1844, via Museum of Fine Arts of Lyon

I tillegg til å være et kanadisk popband fra 90-tallet, var Philosopher King Platons ideelle visjon om en politisk leder. Platon mente at denne posisjonen burde være forbeholdt de mest nysgjerrige, velvillige, rettferdige, snille og altruistiske i et samfunn. I hans sinn var dette filosofer.

Filosofer før Sokrates var ganske enkelt de som forsøkte å forklare det uforklarlige. Sokratisk nysgjerrighet og kunnskap, eller mangel på sådan, infiltrerte det athenske samfunnet mens mannen streifet rundt i gatene og stilte spørsmål ved ulike samfunnsskikkelser. Hovedtanken Sokrates bar var at han visste, og antok, ingenting; han stilte rett og slett spørsmålstegn ved ulike figurer og brukte deres egne påstander mot dem for å stikke hull i deres egen logikk.

Dette førte til fødselen av vestlig filosofi og innpodet Platon en dyp og dyp kjærlighet til nysgjerrighet og undring. Denne kjærligheten var unik for en filosof, og plasserer dem derfor i en distinkt sosial klasse – den eneste som er egnet til å styre.

Romerske keiser Marcus Aurelius senere eksemplifisert denne ideen. Hans stille og gjennomtenkte introspeksjon (som filosof i skolen til stoisisme selv) gir bevis på velstand i samfunnet under en filosofkonge.

Utover filosofkongen på toppen, ville resten av samfunnet ideelt sett bestå av produsenter i bunnen, og hjelpemenn (eller soldater) i midten. Men hva dikterer organiseringen av disse tre sosiale klassene?

Platon og den tredelte platoniske sjelen

Vognløp , av Jean-Léon Gérôme , c. 1876, via Art Institute of Chicago

Effektiviteten (og faren) ved Platons forfatterskap kommer fra hans evne til å trylle og skape mytiske historier for å rettferdiggjøre retorikken hans. Faktisk ble myten om den tapte byen Atlantis nevnt av Platon som et middel til å bevise sitt poeng om hybris.

Platon rettferdiggjør sitt kvasi-fascistiske syn på samfunnet ved å hevde at det gjenspeiler naturen. Påstanden er at menneskesjelen – et tema som gamle greske tenkere var forelsket i – også er delt inn i tre deler. Platons Vogn allegori mener at alle mennesker er representert av en vognfører og to hester. Vognmannen selv representerer menneskelig fornuft; den ene hesten representerer rasjonell kapasitet (likstilt med menneskesinnet) mens den andre hesten representerer vår irrasjonelle kapasitet drevet av begjær og nytelse (likstilt med kroppen). Staten og sjelen står i perfekt analogi.

Philosopher Kings har fast kontroll over vognen sin, og balanserer de to hestene perfekt for å oppnå opplysning. Myten fabrikkert av Platon er at disse individene er født med gull i sjelen og bør derfor ha et eliterom i samfunnet. Denne kasten representerer fornuftens og rettferdighetens dyder.

Hjelperne (eller soldatene), Platons følgende sosiale kaste, skal tjene, beskytte og holde orden på samfunnet. Soldater representerer disiplinens dyder, og Platons mytiske begrunnelse er sølv forankret i deres sjel.

I bunnen av det platonske kastesystemet er produsenter. De representerer medlemmer av samfunnet som bønder og de som lager materialer som trengs for komfort og nytelse i et samfunn. Disse menneskene betjener hovedsakelig deres irrasjonelle kapasitet og umettelige ønske om nytelse og komfort. Ideelt sett ville fordelen med denne kasten vært moderasjon – en idé fremmet av Aristoteles .

Republikken

Sokrates død , av Jacque-Louis David , 1787, via Met Museum

Platons mest kjente skrevne verk er Republikken . Som alle verkene hans, Republikken er bygget opp som en dialog bestående av flere karakterer. Platon implementerer karakteren til sin mentor Sokrates som sitt talerør for sin filosofiske undersøkelse. Kunsten, dyktigheten og faren ved Platons forfatterskap ligger her; ettersom hver karakter representerer forskjellige fasetter av filosofien, kan Platon manipulere ideene deres for å forvrenge sine egne.

Hovedtemaet i arbeidet er rettferdighet – spørsmålet om hvor integrert del av samfunnet det er. Platon, gjennom sitt talerør Sokrates, diskuterer forestillingen om rettferdighet med forskjellige medlemmer av det athenske samfunnet.

Blant mange andre argumenter, samtaler og temaer kommer han i Platons republikk frem til diskusjonen om filosofkongen. Som sagt er tanken her at filosofkongen er den mest dydige og rettferdige av et samfunn. Platon hevder at disse dydene ofte finslipes gjennom utdanning.

Karakteren til Sokrates fortsetter med å skissere forskjellige politiske systemer og gir kritikk av dem alle (inkludert demokrati ). Platon hevder at en stat sykler gjennom alle politiske systemer til den til slutt kommer til tyranni – det verste av alt.

Philosopher Kings dyder forhindrer naturligvis samfunnets forfall, siden de er velvillige og rettferdige. De forsvarer samfunnet mot dominansen til et aristokrati, holder balansen mellom eliten og flertallet fra å tippe til et demokrati – en dårlig ting ifølge Platon – og kvitter seg med korrupte demagoger med honningrike politiske ord.

Platons republikk og Kallipolis

Babelstårnet , av Pieter Brueghel den eldste, ca. 1563, via Wikimedia Commons

Husker du da jeg sa hvor god Platon var til å implementere historiefortelling og mytologi i sin retorikk? Den mytiske byen Kallipolis (som bokstavelig talt er gresk for god by) var lerretet som Platon projiserte ideene sine på.

Kallipolis var Platons idé om en utopisk samfunn , renset for alt ondt og laster; en velsmurt politisk maskin som fungerer perfekt for å opprettholde seg selv og streve mot fred og velstand. Det platonske samfunnet er tydeligvis styrt av høyt lærde filosofkonger – hver utdannet fra fødselen i femti år før de tok kontroll over Kallipolis.

Samfunnet er delt inn i Platons strenge kastesystem der det ikke er noe indre rom for bevegelse eller overgang. Når barn blir født, blir de umiddelbart statens og ikke familiens eiendom. Barn med svakere genetikk eller vekst ville bli fjernet av staten - dette ble praktisert av de gamle spartanere for å holde befolkningen så fysisk elite som mulig.

Sensur av kunst håndheves; dette rettferdiggjøres av Platons evne til å fortelle og koble myter sammen – staten godkjenner én sannhet, og det er å være den eneste akseptable sannheten. Platon så kunsten som et middel til å forvrenge retorikk og sensasjonelle offentlige anliggender, derfor holdt han ingen plass for det i Kallipolis.

Kallipolis er ofte avbildet i kunsten som Babelstårnet. Historien om tårnet hevder at alle mennesker på en gang kunne snakke samme språk. Dette muliggjorde samtale, samarbeid og sosial fremgang – manifestert i byggingen av et massivt tårn. Gud, som så tårnet som en utfordring for sin autoritet, ødela det og splittet verden og menneskene på det i mange mindre kulturer og språk. Det er en leksjon om hybris og ydmykhet.

Platons republikk og hans idealer

Platons symposium , av Anselm Feuerbach, ca. 1869, via Statens kunstgalleri i Karlsruhe

Enkelt sagt favoriserte Platon et sterkt strukturert samfunn der staten hadde enorm totalitær makt og kontroll over befolkningen. Dette ble begrunnet i at herskeren, filosofkongen, bruker mesteparten av livet på å forberede seg på å styre et slikt samfunn.

Platons idealer for samfunnet har blitt både støttet og tilbakevist gjennom årene. Hans konsepter om den ene (statssponsede) universelle sannheten, hans kritikk av kunsten, kritikken av demokratiet og den sterkt segregerte ideelle sosiale strukturen er blant de mest kommenterte forslagene han laget.

Enten man er enig i hans idealer eller ikke, påvirket Platon et enormt antall filosofer i hans kjølvann. Vil du bo i Kallipolis?