Operation Wetback: Den største massedeportasjonen i amerikansk historie

Operation Wetback Mass Deportation Program, 1954. Life Magazine Photo Archive

Operasjon Wetback var et amerikansk immigrasjonslovhåndhevelsesprogram gjennomført i løpet av 1954 som resulterte i massedeportering til Mexico av så mange som 1,3 millioner meksikanere som hadde kommet inn i landet ulovlig. Selv om deportasjonen opprinnelig ble bedt om av regjeringen i Mexico for å forhindre sårt tiltrengte meksikanske gårdsarbeidere fra å jobbe i USA, utviklet Operation Wetback seg til et problem som anstrengte diplomatiske forbindelser mellom USA og Mexico.

På den tiden fikk meksikanske arbeidere lovlig lov til å reise inn i USA midlertidig for sesongbasert gårdsarbeid under Bracero-programmet , a Andre verdenskrig avtale mellom USA og Mexico. Operasjon Wetback ble lansert delvis som svar på problemer forårsaket av misbruk av Bracero-programmet og den amerikanske offentlighetens sinne over den amerikanske grensepatruljens manglende evne til å redusere antall sesongbaserte meksikanske gårdsarbeidere som bor ulovlig permanent i USA.

Viktige takeaways: Operation Wetback

• Operasjon Wetback var et massivt amerikansk immigrasjonsrettshåndhevelsesprogram som ble gjennomført i løpet av 1954.
• Operasjon Wetback resulterte i tvungen umiddelbar retur til Mexico av så mange som 1,3 millioner meksikanere som hadde kommet inn i USA ulovlig.
• Deportasjonene ble opprinnelig bedt om og assistert av regjeringen i Mexico for å forhindre sårt tiltrengte meksikanske gårdsarbeidere fra å jobbe i USA.
• Mens den midlertidig bremset ulovlig immigrasjon fra Mexico, klarte ikke Operation Wetback å nå sine større mål.

Wetback Definisjon

Wetback er et nedsettende begrep, ofte brukt som en etnisk slurring, for å referere til utenlandske statsborgere som bor i USA som papirløse innvandrere . Begrepet ble opprinnelig bare brukt på meksikanske borgere som tok seg inn i USA ulovlig ved å svømme eller vasse over Rio Grande-elven som danner grensen mellom Mexico og Texas og ble våt i prosessen.

Bakgrunn: Meksikansk immigrasjon før andre verdenskrig

Mexicos langvarige politikk med å fraråde innbyggerne å migrere til USA snudde på begynnelsen av 1900-tallet da den meksikanske presidenten Porfirio Diaz sammen med andre meksikanske myndighetspersoner innså at landets rike og billige arbeidsstyrke var dets største aktivum og nøkkelen til å stimulere den slitende økonomien. Beleilig for Díaz skapte USA og dens blomstrende landbruksindustri et klart og ivrig marked for meksikansk arbeidskraft.

I løpet av 1920-årene kom over 60 000 meksikanske gårdsarbeidere midlertidig inn i USA lovlig hvert år. I løpet av samme periode kom imidlertid mer enn 100 000 meksikanske gårdsarbeidere per år inn i USA ulovlig, og mange kom ikke tilbake til Mexico. Da dens egen landbruksvirksomhet begynte å lide på grunn av den økende mangelen på feltarbeid, begynte Mexico å presse USA til å håndheve immigrasjonslovene og returnere arbeiderne. Samtidig rekrutterte USAs store gårder og landbruksvirksomheter stadig flere illegale meksikanske arbeidere for å møte deres økende behov for helårsarbeid. Fra 1920-tallet til starten avAndre verdenskrig, flertallet av feltarbeidere på amerikanske gårder, spesielt i de sørvestlige delstatene, var meksikanske statsborgere - hvorav de fleste hadde krysset grensen ulovlig.

Bracero-programmet fra andre verdenskrig

Da andre verdenskrig begynte å tømme USAs arbeidsstyrke, implementerte regjeringene i Mexico og USA Bracero-programmet , en avtale som tillater meksikanske arbeidere å jobbe midlertidig i USA i bytte mot retur av illegale meksikanske innvandrere gårdsarbeidere til Mexico. I stedet for å støtte den amerikanske militære innsatsen, gikk Mexico med på å forsyne USA med sine arbeidere. Til gjengjeld gikk USA med på å stramme grensesikkerheten og håndheve restriksjonene mot ulovlig innvandrerarbeid fullt ut.

De første meksikanske braceros (spansk for gårdsarbeidere) gikk inn i USA under Bracero-programavtalen 27. september 1942. Mens rundt to millioner meksikanske statsborgere deltok i Bracero-programmet, ville uenigheter og spenninger om dets effektivitet og håndhevelse føre til at implementering av Operation Wetback i 1954.

Bracero-programproblemer Spawn Operation Wetback

Til tross for tilgjengeligheten av lovlig migrantarbeid gjennom Bracero-programmet, fant mange amerikanske dyrkere det billigere og raskere å fortsette å ansette illegale arbeidere. På den andre siden av grensen var den meksikanske regjeringen ikke i stand til å behandle antallet meksikanske borgere som søkte lovlig arbeid i USA. Mange som ikke var i stand til å komme inn i Bracero-programmet, kom inn i USA ulovlig i stedet. Mens Mexicos lover tillot innbyggerne med gyldige arbeidskontrakter å krysse grensen fritt, tillot amerikansk lov å inngå utenlandske arbeidskontrakter først etter at den utenlandske arbeideren lovlig hadde kommet inn i landet. Dette nettet av byråkrati, kombinert med U.S. Immigration and Naturalization Service (INS) inngangsavgifter, leseferdighetstester og kostbare naturaliseringsprosess , forhindret enda flere meksikanske arbeidere fra å krysse grensen for å lovlig søke bedre lønn i USA.

Matmangel og massiv arbeidsledighet, kombinert med befolkningsvekst, drev stadig flere meksikanske borgere til å reise inn i USA, både lovlig og ulovlig. I USA presset økende bekymring for de sosiale, økonomiske og sikkerhetsmessige problemene rundt ulovlig immigrasjon INS til å trappe opp sin pågripelse og fjerning. Samtidig sviktet Mexicos landbruksdrevne økonomi på grunn av mangel på feltarbeidere.

I 1943, som svar på en avtale mellom regjeringene i Mexico og USA, økte INS antallet grensekontrolloffiserer som patruljerer den meksikanske grensen. Den illegale innvandringen fortsatte imidlertid. Mens flere meksikanere ble deportert, dro de snart inn i USA igjen, og negerte dermed i stor grad grensepatruljens innsats. Som svar implementerte de to regjeringene en strategi i 1945 for å flytte deporterte meksikanere dypere inn i Mexico, noe som gjorde det vanskeligere for dem å krysse grensen igjen. Strategien hadde imidlertid liten eller ingen effekt.

Da pågående amerikansk-meksikanske forhandlinger om Bracero-programmet falt fra hverandre tidlig i 1954, sendte Mexico 5000 væpnede militærtropper til grensen. USAs president Dwight D. Eisenhower svarte med å utnevne Gen. Joseph M. Swing som INS-kommissær og beordret ham til å løse grensekontrollspørsmålet. General Swings plan for å gjøre det ble Operation Wetback.

Gjennomføring av Operation Wetback

I begynnelsen av mai 1954 ble Operasjon Wetback offentlig kunngjort som en koordinert, felles innsats som skal utføres av den amerikanske grensepatruljen som jobber sammen med den meksikanske regjeringen for å kontrollere ulovlig innvandring.

Den 17. mai 1954 begynte totalt 750 grensepatruljeoffiserer og etterforskere å finne og umiddelbart – uten rettslig utstedt ordre om deportasjon eller rettferdig prosess – deportering av meksikanere som hadde kommet inn i USA ulovlig. Når de ble fraktet tilbake over grensen på en flåte av busser, båter og fly, ble deporterte overlevert til meksikanske tjenestemenn som tok dem med til ukjente byer i sentrale Mexico hvor jobbmuligheter skulle ha blitt skapt for dem av den meksikanske regjeringen. Mens hovedfokuset for Operation Wetback var i grensedelingsregionene Texas, Arizona og California, ble lignende operasjoner også utført i byene Los Angeles, San Francisco og Chicago.

Under disse immigrasjonshåndhevelsene ble mange meksikanske amerikanere – ofte basert utelukkende på deres fysiske utseende – arrestert av INS-agenter og tvunget til å bevise sitt amerikanske statsborgerskap. INS-agenter ville bare godta fødselsattester, som få mennesker har med seg, som bevis på statsborgerskap . I løpet av Operation Wetback ble et ubestemt antall meksikanske Amerika som ikke var i stand til å produsere fødselsattester raskt nok, feilaktig deportert.

Omstridte resultater og fiasko

I det første året av Operation Wetback hevdet INS å ha fullført 1,1 millioner returer definert på det tidspunktet som bekreftet flytting av en uakseptabel eller deporterbar romvesen ut av USA, ikke basert på en ordre om fjerning. Imidlertid inkluderte dette tallet tusenvis av illegale innvandrere som frivillig returnerte til Mexico i frykt for arrestasjon. Det estimerte antallet fjerninger falt til færre enn 250 000 i 1955.

Selv om INS vil hevde at totalt 1,3 millioner mennesker ble deportert i løpet av operasjonen, er dette tallet mye omstridt. Historiker Kelly Lytle Hernandez hevder at det effektive antallet er nærmere 300.000. På grunn av antallet innvandrere som ble arrestert og deportert flere ganger, og antallet meksikanske amerikanere som er feilaktig deportert, er det vanskelig å anslå nøyaktig det totale antallet personer som er deportert.

Selv under høyden av operasjonen fortsatte amerikanske dyrkere å rekruttere illegale meksikanske arbeidere på grunn av lavere lønnskostnader og deres ønske om å unngå byråkrati involvert i Bracero-programmet. Det var den fortsatte ansettelsen av disse immigrantene som til slutt dømte Operation Wetback.

Konsekvenser og arv

INS kalte programmet en suksess med internasjonalt samarbeid og erklærte at grensen var sikret. Imidlertid skildret aviser og nyhetsartikler i USA den unektelig tøffe siden av Operation Wetback, og viste bilder av arresterte menn som ble drevet inn i grovt reiste holdepenner i byparker før de ble lastet på busser og tog og sendt tilbake til Mexico.

I hennes bok Umulige emner , beskrev historiker Mae Ngai deportasjonen av mange meksikanere fra Port Isabel, Texas pakket på skip under forhold beskrevet i en kongressundersøkelse som lik de på et slaveskip fra det attende århundre.

I noen tilfeller dumpet meksikanske immigrasjonsagenter hjemvendte internerte midt i den meksikanske ørkenen uten mat, vann – eller lovede jobber – i sikte. Ngai skrev:

Omtrent 88 braceros døde av solstøt som et resultat av en round-up som hadde funnet sted i 112 graders varme, og [en amerikansk arbeidsleder] hevdet at flere ville ha dødd hvis Røde Kors ikke grep inn.

Selv om det midlertidig kan ha bremset ulovlig innvandring, gjorde Operation Wetback ingenting for å dempe behovet for billig meksikansk arbeidskraft i USA eller redusere arbeidsledigheten i Mexico slik planleggerne hadde lovet. I dag er ulovlig immigrasjon fra Mexico og andre land, og den mulige løsningen av massedeportasjoner fortsatt kontroversielle, ofte opphetede temaer i amerikansk politisk og offentlig debatt.

Kilder

• On the Issues (18. august 2015). Dwight Eisenhower om immigrasjon .
• Dillin, John (6. juli 2006). . Hvordan Eisenhower løste ulovlige grensepasseringer fra Mexico The Christian Science Monitor.
• Ngai, Mae M., Umulige emner: Illegal Aliens and the Making of Modern America. Princeton University Press.
• Hernández, Kelly Lytle (2006). . Forbrytelsene og konsekvensene av ulovlig immigrasjon: En grenseoverskridende undersøkelse av operasjon Wetback, 1943 til 1954 The Western Historical Quarterly, Vol. 37, nr. 4.