Operation Overlord: Planleggingen og forberedelsene som førte til D-dagen

Av alle de store militære slagene gjennom menneskehetens historie, er det knapt nok å si at en av de mest kjente av disse er Operation Overlord, mer kjent som D-day. Den 6. juni 1944 lanserte de vestlige allierte styrkene historiens største amfibiske invasjon: over 350 000 marine-, luftvåpen- og hærpersonell fra tolv land ble utplassert til Frankrikes nordkyst for å etablere en ny frontlinje mot tyskerne. Dette var en overveldende innsats som krevde utallige mengder planlegging, forberedelse og koordinering, som alle bidro til å drastisk flytte nazistenes fokus bort fra krigen med Sovjetunionen i øst og tvang dem til å dele oppmerksomheten til flere fronter. Uavhengig av tvil om krigen det kunne ha vært før sommeren 1944, markerte D-dagen et klart og tydelig skifte i opinionen om krigen, og beviste at seieren var utvilsomt og garantert innen rekkevidde for første gang på årevis.

Operation Overlord: Forberedelse for D-Day-landingene

Franske stridsvogner under slaget om Frankrike, via Britannica

Sommeren 1944, Andre verdenskrig hadde herjet over hele verden i fem år. Krig hadde kommet til Vest-Europa sommeren 1940 da, etter invasjonen av Polen, de tyske styrkene vendte blikket mot Frankrike og Storbritannia. Begge hadde avslått tilbud om fred fra Hitler, som ønsket å rette oppmerksomheten mot sin hovedfiende, Sovjetunionen, og mente at de vestlige allierte ikke hadde mage for krig. Gjennom en rask invasjon kjent som Slaget om Frankrike , kastet tyskerne fullstendig ut de allierte fra kontinentet, underkastet Frankrike under en samarbeidsregjering og tvang restene av de franske og britiske militærene til å flykte til England. Med dette var krigen i Vest-Europa avsluttet på land. Imidlertid ville Tysklands forsøk på å bryte britenes besluttsomhet fortsette frem til Slaget om Storbritannia , hvor Royal Air Force-piloter engasjerte seg med medlemmene av luftstyrke i himmelen over England.

Tyske soldater som kjemper på østfronten, via Russia Beyond

I løpet av denne tiden raste krigen i øst da millioner av russiske og tyske soldater kolliderte over en massiv front. Desperat etter all hjelp de kunne få, krevde sovjeterne hele tiden at de vestlige allierte, først bare bestående av det britiske imperiet og dets få gjenværende allierte, men senere inkludert Amerika, åpnet en ny front. Til tross for at krigen ble ført i Nord-Afrika og senere Italia , insisterte sovjeterne på at dette ikke var nok, og at en annen front var nødvendig. Til slutt, på slutten av 1943, ble britene og amerikanerne enige om at de vestlige allierte ville åpne en andre større front i Frankrike for å splitte og omringe Tysklands styrker. Det var på dette tidspunktet Operation Overlord ble unnfanget: med en av de mest massive mobiliseringene og konsentrasjonene av arbeidskraft som skulle sendes i en amfibisk landing.

Detaljene om D-dagen

Skader etter det mislykkede Dieppe-raidet, via The National WW2 Museum, New Orleans

Liker du denne artikkelen?

Meld deg på vårt gratis ukentlige nyhetsbrevBli med!Laster inn...Bli med!Laster inn...

Vennligst sjekk innboksen din for å aktivere abonnementet ditt

Takk skal du ha!

Selv om selve operasjonen først hadde vært planlagt i de siste månedene av 1943, hadde en større amfibieinvasjon av Europa pågått i noen tid. Så langt tilbake som i 1942 hadde de allierte jobbet med marinelandinger i Afrika og andre steder.

En av de viktigste springbrettene i den taktiske utviklingen ble kjent som Dieppe Raid , et forsøk fra Commonwealth-styrker, nemlig kanadiere, i august 1942 på midlertidig å erobre havnebyen Dieppe i Nord-Frankrike. Til tross for at de var langt flere enn de tyske forsvarerne, ble de alliertes uerfarenhet med landingsoperasjoner tydelig, og hele operasjonen resulterte i et kostbart nederlag. Over halvparten av landgangsstyrken ble enten drept, såret eller tatt til fange, og praktisk talt ingen av målene var blitt hevdet.

Selv om landingen endte i fiasko, hadde en stor mengde operativ informasjon blitt oppnådd, som i hovedsak ga en bok om hva man ikke skal gjøre for alle fremtidige landinger. En av de viktigere lærdommene var at angrep på tungt forsvarte havnebyer i beste fall var umulige. Dette ville til slutt avgjøre den endelige plasseringen av D-dagens landinger og resultere i at de allierte konstruerte massive, raskt bygde midlertidige havner i kjølvannet av landingene.

Allierte tropper lander på Sicilia, via Atlanterhavet

Sommeren 1944 var de allierte godt erfarne med marinelandinger over Nord-Afrika, Italia og Stillehavet, som alle kunne brukes til Operasjon Overlord. Det viktigste var at en betydelig mengde forberedelse og etterretningsarbeid gikk inn i landingene. Det var nesten umulig å skjule samlingen av tropper over hele England for tyskerne. Men noensinne mestere av bedrageri krigføring , var britene i stand til å villede tyskerne om hvor nøyaktig invasjonen ville finne sted. Utallige mulige lokasjoner for landingen ble lekket og klargjort over hele Europa i en bred rekke bedrageroperasjoner kjent samlet som Operation Bodyguard. I tillegg, før selve invasjonen, ble flere radarinstallasjoner langs den franske kysten ødelagt, noe som gjorde de tyske forsvarerne ytterligere blendet for den nøyaktige arten av det kommende angrepet.

Tyske forberedelser

En tysk vaktpost på Atlanterhavsmuren, via European Heritage

Tyskerne var heller ikke ledige. Allerede i 1942 hadde Hitler blitt svært klar over muligheten for marineinngrep i Europa etter flere raid langs kysten, inkludert Dieppe. Som et resultat ble det etablert en massiv kjede av festningsverk og garnisoner, med den hensikt å skape en mektig Atlanterhavsmuren fra grensen til Spania og helt til nordspissen av Norge. Millioner av miner ble plassert, og titusenvis av bunkere ble bygget og garnisonert av hundretusener av soldater, med enda flere vernepliktige sivile som ble brukt som tvangsarbeidere.

Opprinnelig hadde opprettelsen vært langsom og sporadisk, men utnevnelsen av den sagnomsuste generalfeltmarskalken Erwin Rommel, The Desert Fox of the African kampanjer, ville endre kommandodynamikken. Det var en god del uenighet innen den tyske overkommandoen om hvordan man best skulle svare på en invasjon av det europeiske fastlandet, og Hitler, som hadde vært i strid med den mer erfarne Rommel, hadde sett det passende å beholde ham hovedsakelig som en galjonsfigur, heller enn å gi ham en faktisk kommando i Frankrike eller andre steder.

Feltmarskalk Erwin Rommel inspiserer festningsverk på veggen, via WW2 Photo Archive

Selv den velrenommerte feltmarskalken kjent for sin utspekulering ble lurt av de allierte. Rommel, sammen med mye av resten av den tyske kommandoen, trodde bestemt at landingene ville skje ved Calais. Til tross for dette ble det lagt ned en enorm innsats og organisering for å sikre festningsverkene langs Atlanterhavsmuren, selv ettersom flere tropper og verdifullt krigsmateriell ble flyttet til østfronten, hvor krigen med sovjeterne nådde en stadig mer desperat og blodig kamp .

På grunn av dette ble mange deler av muren etterlatt underbemannet av det som ville bli ansett som annenrangs tropper, bestående av eldre individer, vervede krigsfanger og expats fra øst. Dette ble forsterket av kommandostrukturen, som gjorde at kommandoen over de kritisk viktige og verdifulle tyske panserdivisjonene ble delt mellom tre individer: Rommel, Leo Geyr von Schweppenburg og Hitler selv.

Rommel mente at en invasjon måtte bekjempes nær strendene for å dempe den allierte luftoverlegenheten han hadde vært vitne til i Nord-Afrika. I motsetning til dette mente Geyr von Schweppenburg og andre medlemmer av den tyske overkommandoen at det å la de allierte lande og rykke dypere inn i Frankrike og dermed utenfor rekkevidden av deres marinestøtte ville gi bedre resultater med tankdivisjonene deres. Denne mangelen på koordinering og Hitlers insistering på å involvere seg selv ville til slutt avgjøre det tyske svaret 6. juni 1944.

6. juni th , 1944: D-dagen

Et av de mest kjente krigens bilder av Omaha-stranden, via Dkfindout

Mens begrepet D-dag i militæret ganske enkelt refererer til dagen da en operasjon eller angrep skal finne sted, ville det blitt synonymt med landingene i Normandie om morgenen den 6. juni 1944, og blir ofte husket selv nå som Dagenes dag.

Det ble opprinnelig antatt at værforholdene ville stoppe invasjonen i noen uker. Til og med noen av den tyske overkommandoen, inkludert Rommel selv, ville i utgangspunktet være borte fra Nord-Frankrike, og tenkte at været ikke ville være rolig nok for en landing. Til tross for dette var allierte meteorologer i stand til bedre å forutsi været på grunn av fullstendig kontroll over Atlanterhavet og forventet at forholdene ville være akseptable for 6. juni.

Den første bølgen over Den engelske kanal ville faktisk ikke komme fra havet, men luften, ettersom titusenvis av fallskjermjegere ble utplassert over hele det normanniske landskapet for å sikre kritisk infrastruktur og punkter foran selve invasjonen. Ved daggry hadde nesten 7000 fartøyer tatt reisen fra England og spredt seg for å lande rundt 150 000 soldater over kysten av Normandie.

Britiske soldater lander på strendene i Normandie, via Imperial War Museums

De store landingene var konsentrert om fem strandhoder. Utah og Omaha, de to vestligste strendene, skulle stormes av amerikanerne. Lenger øst var Gold og Juno, tildelt henholdsvis britene og kanadierne. Til slutt var den østligste stranden Sword, angrepet av kombinerte britiske og frie franske styrker.

Mange lærdommer hadde blitt lært av fiaskoen i Dieppe, og overdrevne forberedelser hadde blitt tatt for å unngå en gjentakelse. En av utviklingene var en spesialist typeamfibietank, kjent som en DD (Duplex Drive) tank, som kunne drive seg gjennom vannet ved hjelp av et vanntett skjørt og propeller koblet til hoveddrevet. Selv om disse tankene var innovative, var de vanskelige å betjene og ikke spesielt flytende. Dette ble forverret av at høyden på bølgene på D-dagen i enkelte deler av landingene var omtrent seks ganger den DD-tankene tidligere var testet for.

En alliert Sherman DD-tank som ligner de som ble brukt på D-dagen, via World War Photos

Til tross for hindringene klarte de allierte styrkene og deres nye amfibiske rustninger å nå strendene, med unntak av Omaha, hvor ikke en eneste tank klarte å krysse. Selv da invasjonen kom for fullt, kunne den tyske overkommandoen ikke tro at dette var noe mer enn en avledning for den virkelige invasjonen ved Pas-de-Calais.

Enda verre for de tyske forsvarerne var det faktum at fire av deres ti reservetankregimenter krevde Hitlers personlige tillatelse for å deployere, og da landingene skjedde omtrent klokken 06.00, sov Hitler fortsatt. Frykten for å irritere Hitler, som ofte er tilfelle i despotiske hierarkier, gjorde at han ble overlatt til å reise seg på egen hånd, omtrent fire timer etter den første invasjonen, før han ble gjort oppmerksom på hva som skjedde, noe som betyr at noen av hans mest sentrale reservene var ute av stand til å handle.

Til tross for suksessen med landingene på alle strendene, fant de allierte fremgangen deres betydelig redusert, uten at noen av de ønskede dag-en-målene ble oppnådd i møte med hard motstand og dårlig vær. På dette tidspunktet begynte den andre fasen av slaget ved Normandie da allierte tropper forsøkte å presse seg innover mot Caen og bryte ut av strandhodet de hadde skapt.