Beleiringen av Leningrad: Helvete på jorden under andre verdenskrig

Restless Nights¸ V.M. Sudakov, 1960, Museum of the Siege of Leningrad, St Petersburg; og til sykehuset, Yuri Neprintsev, 1941, Museum of the Siege of Leningrad, St Petersburg

I det andre året av andre verdenskrig invaderte Hitler-Tyskland Sovjetunionen den 22. juni 1941. Den tyske hæren rykket raskt frem, og i september 1941 hadde tyskerne omringet Sovjetunionens andre by, Leningrad (nå). St. Petersburg ). Veier og jernbaner ble avskåret, og fratok byen mat, ferskvann og elektrisitet. Byen ble utsatt for nesten konstante luftangrep og beskytninger. Beleiringen av Leningrad varte i nesten to og et halvt år, og over én million sivile ville dø, hovedsakelig av sult.

Bakgrunn for beleiringen av Leningrad: WWII og den tyske invasjonen av USSR

Tyske tropper okkuperer en brennende russisk landsby under operasjon Barbarossa , Tysklands hærfotograf , Sommeren 1941, Imperial War Museum, London

Den tyske hæren invaderte Sovjetunionen den 22. juni 1941. Over en 1800 kilometer lang front, fra Østersjøen til Svartehavet, ble over tre millioner mann fra Wehrmacht (Den tyske hæren) delt inn i tre grupper: Army Group Nord, Army Group Center og Army Group South.

Stalin hadde avvist en rekke advarsler om invasjon fra Sovjetisk etterretning , fra britene, og til og med fra anti-nazistisk tysk ambassadør, fra Schulenburg , og som sådan hadde gjort lite for å forberede landet. Tyske styrker var i stand til å skjære gjennom det sovjetiske frontlinjeforsvaret relativt enkelt. Som historikeren Anthony Beevor skriver Grensevakter ble skutt ned fortsatt i undertøyet, og familiene deres ble drept i brakkene deres av artilleriild... Sovjetisk luftfart ble fanget på bakken, flyene stilt opp i rader og presenterte enkle mål for Luftwaffes [tyske luftvåpen] før- emptive streiker.

The Advance of Army Group North og The Siege of Leningrad fra november 1941 , via Kartarkivet

Army Group North, under kommando av general Wilhelm Ritter von Leeb avanserte raskt gjennom de baltiske statene Latvia, Litauen og Estland, og okkuperte dem innen 9. juli. Hærgruppen gikk deretter videre mot sitt neste mål, Leningrad.

Liker du denne artikkelen?

Meld deg på vårt gratis ukentlige nyhetsbrevBli med!Laster inn...Bli med!Laster inn...

Vennligst sjekk innboksen din for å aktivere abonnementet ditt

Takk skal du ha!

Leningrad var en by med to og en halv million mennesker, den andre byen i Sovjetunionen etter Moskva. Den hadde en hellig plass i sovjetisk mytologi som fødestedet til 1917 oktoberrevolusjonen som hadde etablert bolsjevikisk styre i Russland. I tyske øyne var Leningrad, som bar navnet Vladimir Lenin, kanskje det ultimate symbolet på jødisk bolsjevisme. Under denne store invasjonen, drevet av rasepolitikk og ideologi tjente byen som et samlingspunkt for Hitlers hat mot alt kommunistisk, jødisk og russisk.

En luftfoto av Leningrad: Uprising Square, Boris Ignatovich , 1931, via The Innovator Foundation/Boris Ignatovitch Estate

Den røde hæren satte opp sin forsvarslinje ved elven Luga, omtrent 120 kilometer fra byen, og ga hard motstand. Sammen med soldatene meldte 135 000 vanlige leningradere seg frivillig (villig eller på annen måte) som en del av People's Levy eller narodne polchenie , en væpnet styrke av sivile som ble kastet i kamp mot de tyske stridsvognene. Uten trening, og med rundt halvparten av styrken som mangler jevne rifler, skulle over 70 000 dø.

Army Group North brøt gjennom Lugas forsvarslinje, og den 8. august ga Hitler von Leeb ordre om å omringe Leningrad. Hitlers finske allierte hadde allerede avansert til innenfor 20 kilometer fra byen fra nord. Sør for byen kuttet tyske styrker hovedjernbanelinjen til Moskva 1. september. Deres tunge artilleri var nå innenfor rekkevidde av byen og begynte bombardementet. En motorisert divisjon stormet til Shlisselburg, øst for Leningrad, og inntok byen den 7. september og fullførte omringingen.

Den opprinnelige planen hadde vært at tyske styrker skulle erobre og okkupere Leningrad. Hitler hadde tilsynelatende planlagt en seiersbankett i byens Hotel Astoria. Imidlertid, den 21. august, tysk overkommando hadde bestemt seg for at de ikke ville okkupere byen, da de da skulle ha ansvaret for å fø befolkningen. I stedet ble det bestemt at hæren skulle beleire byen og utslette befolkningen gjennom sult og bombardement. Når befolkningen var blitt likvidert, planla tyskerne å gjete eventuelle overlevende til slaveri, rive selve byen og gi landet til finnene. Beleiringen av Leningrad hadde begynt.

Den første vinteren under beleiringen av Leningrad

Kart over Leningrad-fronten, 1942, fra det russiske forsvarsdepartementet, via Sputnik News

Helt fra starten var situasjonen i Leningrad alvorlig. Det mest kritiske problemet var tilgangen på mat. Den 8. september ødela et Luftwaffe-luftangrep seks måneders mat. Rasjonering ble iverksatt umiddelbart. Fagarbeidere fikk mellom 500 og 700 gram brød per dag. Andre arbeidere og barn fikk mellom 125 og 300 gram per dag. Maten ble heller ikke fordelt jevnt; partifunksjonærer og soldater sørget for at familiene deres ble matet først. Myndighetene prioriterte matforsyningen til industriarbeidere og soldater, kvinner og barn måtte klare seg med mindre rasjoner.

V.M. Sudakovs maleri Rastløse netter , ferdigstilt i 1960, fanger atmosfæren i byen. Tanks presser seg gjennom snøen som dekker gatene, og beveger seg antagelig til defensive posisjoner i utkanten av byen. Byen ble jevnlig bombet og beskutt av tyskerne. Et luftangrep den 19. september drepte 1000 mennesker. Søkelys skanner nattehimmelen på jakt etter bombefly. I bakgrunnen, omringet av lyssøylene, er St Isaac's Cathedral. Katedralen var blitt omgjort til en museum av den sovjetiske regjeringen i 1931, og under krigen fungerte det som et utsiktspunkt for å oppdage stillingene til det tyske artilleriet.

Rastløse netter¸ V.M. Sudakov , 1960, Museum of the Siege of Leningrad, St Petersburg, via Google Arts and Culture

Etter hvert som vinteren ble isigere, var sovjeterne i stand til å bringe forsyninger inn i Leningrad over den frosne Ladogasjøen. Livets vei , som denne isveien ble kjent, var den eneste forbindelsen mellom Leningrad og omverdenen. Livets vei var farlig, i de første fire ukene av veiens drift, da isen ennå ikke var hard nok til å bære vekten pålitelig, stupte mer enn førti lastebiler gjennom overflaten og sank til bunnen av innsjøen.

Vinteren 1941 – 1942 var veien operativ i 152 dager, til slutten av april. 514 000 mennesker ville bli fraktet bort fra Leningrad til fastlandet over veien, og 360 000 tonn med forsyninger ble brakt inn - hovedsakelig mat, men også drivstoff og ammunisjon. Veien var i konstant fare for tysk angrep. Luftwaffe angrep ofte fra luften, og artillerigranater ville regnet ned rundt lastebilene. For å motvirke trusselen om angrep ble det montert luftvernkanoner på isen, og maskingeværstillinger bygget opp for å avskrekke tyske skitropper.

En GAZ-AA lastebil krysser livets vei , Rafail Mazelev , Vinter 1941, via TASS – Russian News Agency

Til tross for innsatsen til dem på Livets vei, var vinteren 1941 – 1942 usedvanlig brutal for innbyggerne i Leningrad. Temperaturene falt til tider under minus 40 grader celsius i januar. Siden Livets vei bare hadde kapasitet til å bringe inn en brøkdel av de nødvendige matforsyningene, var sulten frodig. Flertallet av de som døde bukket under for en kombinasjon av hypotermi, sult og stress. Det er anslått at 3000 mennesker sultet i hjel daglig innen utgangen av desember.

Dagbøker som ble ført på den tiden forteller om vanskelighetene som befolkningen gikk gjennom. En tenåring, Berta Zlotnikova skrev Jeg blir et dyr. Det er ingen verre følelse enn når alle tankene dine er på mat. I desperasjon vendte familier seg til hunder, katter og fugler, alt de kunne få tak i for å holde seg i live. Supper ble laget av kokt skinn. Til slutt ble folk tvunget til å ty til kannibalisme . NKVD (forgjengeren til KGB) arresterte 2000 mennesker for bruk av menneskekjøtt som mat i løpet av de to og et halvt årene av beleiringen.

Leningraderne 1941-44 , Elena Hammer , 1941, via RussianArtandCulture.com

Elena Hammer var atten år gammel da beleiringen begynte. Hun var allerede en oppnådd kunstner , etter å ha stilt ut arbeidet hennes i en alder av elleve. Som mye av sivilbefolkningen hjalp hun til med å bygge byens forsvar. Hun meldte seg inn på Leningrad kunstskole, som fortsatte å fungere under krigen. I løpet av den harde vinteren begynte hun, etter instruksjon fra professoren sin, å skissere hverdagsbilder av byen under beleiring.

Hennes portretter og tegninger av innbyggerne i Leningrad viser levende sulten og utmattelsen som rammet befolkningen. Figurene hennes er skjelettaktige med tegnede ansikter og kropper pakket inn og hette mot kulden. Vindusrutene er teipet opp i påvente av bombing, og uten strøm stolte familier på levende lys.

Med transportsystemet ute av drift, og med mange døde hester, stolte Leningraders på sleder. Vannforsyningen var ute av funksjon og Leningraderne var avhengige av vann de kunne hente fra elven Neva eller fra gatepumper. Denne skulle så fraktes hjem på sledene. Eldre og syke ble dratt gjennom gatene på sleder til sykehus. Til slutt skulle de også tjene til å flytte likene til de som hadde dødd.

Til sykehuset , Yuri Neprintsev , 1941, Museum of the Siege of Leningrad, St Petersburg, via Google Arts & Culture

År senere, Elena snakket om beleiringen av Leningrad Gud forby for noe menneske å oppleve det innbyggerne i den beleirede byen måtte møte i krigsårene. Det var en lang middelaldersk tortur brukt på en stor gruppe sivile på midten av det tjuende århundre.

Til tross for kulde og sult fortsatte sivile å jobbe desperat for å sikre byens overlevelse. Arbeidere fortsatte å rapportere til fabrikkene sine, selv om de og deres familier bukket under for sult eller sykdom. Antony Beevor skriver, Med sine siste krefter rapporterte mange mennesker til arbeidsplassen sin for å advare om at de ikke ville komme tilbake og tryglet sjefen om å ta seg av familien.

I tillegg til å jobbe i hvilken som helst industri som gjensto, ga sivile også hjelp til militæret. De ble ansatt i en rekke roller som å oppdage fiendtlige fly, rydde steinsprut og håndtere ueksploderte bomber. 15 000 borgere skulle dekoreres for mot ved slutten av krigen.

Kvinnelige flyspottere på taket av en Leningrad-bygning , Boris Kudoyarov , mai 1942, via TASS Russian News Agency

Til tross for de daglige vanskelighetene som byen sto overfor, ble det gjort en stor innsats for å opprettholde i det minste et visst utseende av normalitet. På denne måten var leningraderne i stand til psykologisk å motstå deres situasjon og de tyske inntrengerne. Mange studenter hadde dødd, men universiteter som Leningrad State University og Leningrad-instituttet for presis mekanikk og optikk fortsatte å fungere. En student klaget over at en av forelesningene hennes hadde vart i fem timer - hun hadde sittet fast i et tilfluktsrom med professoren sin, som hadde snakket kontinuerlig. Den første vinteren ble 2500 studenter uteksaminert fra universitetet.

Vinteren slutter, tegn på håp

Innbyggere i Leningrad, Russland, rengjøring av ruinene i en gate, Vsevolod Tarasevich, 8. mars 1942 (kvinnedagen), TASS Russian News Agency.

Nesten en halv million mennesker døde under den første vinteren av beleiringen av Leningrad. Vårens komme løftet imidlertid humøret til de som hadde overlevd. Byen startet en stor kampanje med rengjøring for å løfte humøret og forhindre sykdomsutbrudd.

Elena Martilla husker at på kvinnedagen, 8. mars 1942, ble hun med på oppryddingen og begynte å føle seg noe mer håpefull om fremtiden. Leningraderne brukte sommeren på å forberede byen for neste vinter. Store felt med grønnsaker ble plantet, inkludert på Marsmarken i sentrum av byen og utenfor St Isaac's. En drivstoffrørledning ble lagt over havbunnen av Ladoga-sjøen for å lindre mangelen. Sivile evakueringer med båt ble gjenopptatt over innsjøen med en halv million mennesker som forlot byen, og militære forsterkninger ankom i deres sted.

Det mest kjente arrangementet designet for å løfte moralen var premieren på Dmitri Sjostakovitsj 7. symfoni, kjent som Leningrad symfoni . Sjostakovitsj var en av Sovjetunionens fremste komponister. Han hadde vært i og utenfor partihierarkiet – arbeidet hans hadde blitt fordømt Sannheten for sine ideologiske mangler - men i 1939 hadde han gjenvunnet sin posisjon som leder blant sovjetiske kunstnere.

Utbombet bygning under beleiringen av Leningrad, Boris Kudoyarov, september 1941, via Blavatnikarkivet

Basert i Leningrad ved krigsutbruddet, forsøkte Shostakovich å bli med i militæret, men ble avvist på grunn av hans dårlige syn. Han begynte å jobbe med sin syvende symfoni i juli 1941 og fortsatte å jobbe etter at beleiringen ble satt på plass. Han nektet tilbud om evakuering, og vervet seg som frivillig brannmann. Sjostakovitsj ble til slutt beordret til å forlate den 1. oktober. Han fortsatte å jobbe med symfonien i sitt nye hjem i Moskva og deretter i Kuibyshev. Symfonien ble fullført i desember 1941 og hadde sin første fremføring i Kuibyshev i mars 1942. Han dedikerte komposisjonen til Leningrad. Dette, kombinert med hans tjeneste som brannmann, førte til at han ble et internasjonalt symbol på byens utholdenhet.

Dimitri Shostakovichs Time Magazine-forside , Boris Artzybasheff , juli 1942, via Time.com

Sommeren 1942 ble det lagt planer for en forestilling i Leningrad. Dirigenten Karl Eliasberg fra Leningrad Radio Orchestra fikk instruksjoner om å forberede seg til en forestilling. Dette var ingen enkel oppgave, bare femten medlemmer av det originale orkesteret dukket opp - andre hadde dødd eller var for svake til å delta. Det ble gitt ordre om at eventuelle musikere fra byen og militæret skulle komme på øving. Galina Lelyukhina , en klarinettspiller, husket De sa på radioen at alle levende musikere var invitert. Det var vanskelig å gå. Jeg var syk av skjørbuk, og beina mine var veldig smertefulle... Eliasberg ble brakt på slede, fordi sulten hadde gjort ham så svak.

Til tross for disse forholdene klarte orkesteret å fullføre prøvene, og premieren var berammet til 9. august. To timer var nødvendig for forestillingen, så den røde hæren gjennomførte en massiv artilleribombe for å stille de tyske kanonene på forhånd. Det ble satt opp høyttalere for å sikre at hele byen kunne høre. Olga Kvade var blant publikum og husker følelsen av stolthet, Alle sultet, men alle var kledd opp i sløyfer. Vi var omringet av tyskere. De beskuttet oss, men det var en følelse av overlegenhet. Forestillingen ble også videresendt til frontlinjene, for Wehrmachts menn å høre, i en demonstrasjon av byens trass og motstandskraft.

Løfter beleiringen av Leningrad

Kart over operasjon Iskra, januar 1943 , via armchairgeneral.com

En landkorridor til Leningrad skulle endelig åpnes et år senere i januar 1943, da sovjeterne startet Operasjon Iskra 12. januar. Operasjon Iskra ble ledet av general Georgy Zhukov , som ville få legendarisk status for sin tjeneste gjennom andre verdenskrig. Målet var å presse tyskerne ut av området rundt byen Shlisselburg. Dette ville koble Leningrad sammen med Volkhov-fronten øst for byen, slik at forsyninger kunne bringes inn i byen.

Karakteristisk for sovjetiske offensiver, åpnet operasjonen med en massiv, to og en halv time lang sperring fra Katyusha flere rakettkastere. Offensiven var et tredelt angrep, som slo inn i de tyske linjene fra alle kanter. Fra vest krysset tropper fra Leningrad den frosne elven Neva og tvang seg gjennom de tyske linjene. Skitropper raste inn fra nord over Ladogasjøens frosne overflate. Fra øst kom soldater fra Volkhovfronten gjennom for å møte sine landsmenn i midten.

Innen 18. januar, sovjetisk styrker hadde tvunget tyskerne ut. Soldater på Leningrad- og Volkhov-frontene omfavnet. For første gang siden sommeren 1941 ble Leningrad koblet til fastlandet igjen. Offensiven hadde igjen vært kostbar, med 34 000 tap. Forsyningene kunne nå nå Leningrad, med en jernbane satt opp over den gjenerobrede landstripen. For sin innsats ble Zhukov forfremmet til marskalk av Sovjetunionen, den høyeste militære utnevnelsen i USSR.

Den store patriotiske krigen. Tropper fra Leningrad- og Volkhov-frontene møtes, Dmitry Kozlov , januar 1943, via Sputnik News

Beleiringen av Leningrad ville ikke bli fullstendig opphevet før et nytt år, før lanseringen av Leningrad-Novgorod-offensiven i januar 1944. Den tyske hæren hadde på dette tidspunktet mistet mye av sin styrke. Krigens bølge hadde endret seg avgjørende. Wehrmacht mistet tilsvarende et regiment per dag, og mange av dets beste, mest erfarne offiserer og soldater hadde blitt drept. Styrkene til Army Group North reflekterte dette. Den kunne bare mønstre 741 000 tropper og hadde blitt svekket av tilbaketrekningen av de fleste av Blå divisjon som tilhørte de spanske allierte i oktober 1943.

Mot Army Group North, ved Volkhov-fronten, bygde sovjeterne opp en styrke på 1,2 millioner mann, med 21 000 artilleristykker. Offensiven begynte den 14. januar med et massivt bombardement av artilleri og raketter - 220 000 avfyrt på hundre minutter. Denne sperringen var så tung at boliger i Leningrad, som lå 20 kilometer unna, ble rystet.

Leningrad-Novgorod-offensiven, januar 1944, via Wikimedia Commons

Til tross for dyktig motstand fra de tyske styrkene, brøt sovjeterne gjennom Army Group North sine forsvarslinjer og avanserte gjennom byene og landsbyene sør for Leningrad. Soldatene fra den røde armé var klare for hevn, knuste tyskere under stridsvognene deres og skjøt de som hadde samarbeidet med dem. Denne belastningen vil fortsette i ytterligere 200 kilometer i løpet av neste måned.

En sovjetisk soldat blir tildelt forsvaret av Leningrad-medaljen, Boris Kudoyarov , juni 1944, Russian International News Agency, via WWII-databasen

Den 27. januar, med den røde hæren tilbake i kontroll over hovedjernbanen som forbinder Moskva og Leningrad, erklærte Stalin Leningrad frigjort. Opphevelsen av beleiringen av Leningrad ble feiret med en enorm våpensalutt i byen. Feiringen var selvfølgelig bittersøt. Over én million sivile hadde omkommet under beleiringen, samt en halv million tropper på Leningrad-fronten. Mange av dem som hadde holdt ut beleiringen følte en intens overlevendes skyld.

Arven etter beleiringen av Leningrad

Leningrad Street under blokaden, Boris Kudoyarov , 1942, via Blavatnikarkivet

Beleiringen av Leningrad hadde en kompleks arv i Sovjetunionen. På den ene siden ble byen hyllet for sin heroisme og motstandskraft. Et museum ble etablert i byen, The Museum of Leningrad Defence, som huset og stilte ut gjenstander samlet under andre verdenskrig. Byen ble tildelt status som Helteby i Sovjetunionen i 1965, den første byen som fikk en slik utmerkelse.

Populariteten til ledelsen i Leningrad, som hadde blitt feiret under og etter beleiringen, skapte imidlertid bekymring for Stalin. Han ble overbevist om at de skapte en alternativ maktbase for å utfordre hans og Moskvas autoritet. Som sådan, mellom 1949 og 1950 , ble rundt 2000 offentlige personer fengslet eller forvist. Seks ble henrettet, inkludert ordføreren i byen Pytor Popkov.

De som hadde blitt fordømt av Stalin ble rehabilitert under Khrusjtsjov Tine , og Leningrad ble nok en gang utvetydig feiret. Hvert år, den 27. januar, deltar troppene i minneseremonier i den omdøpte byen St. Petersburg.