Slaget ved Monte Cassino: Italias klosterfestning

I juli 1943 landet de vestallierte styrkene inn Italia , innstilt på å slå ut en av de tre aksemaktene og bringe krigen til Tysklands sørlige grenser. Veien til Roma og det industrielle hjertet av Nord-Italia ville være vanskelig, med utallige fjelldaler og befestede forsvarslinjer som tyskerne hadde konstruert som forberedelse til de alliertes angrep. En av de mest formidable var den beryktede Gustav Line . Å sitte på den sørligste delen av Gustav-linjen var tidlig middelalderkloster av Monte Cassino, grunnlagt i 529 e.Kr. Det ville være her en av de mest hardtkjempede og kostbare kampene for de vestlige allierte fant sted, slaget ved Monte Cassino. Dette, sammen med det samtidige slaget ved Anzio, ville holde de allierte på plass i litt over fire måneder. Selve klosteret på bakketoppen krevde fire separate forsøk og nesten total ødeleggelse av selve det historiske stedet for til slutt å bryte.

Krigen som leder frem til slaget

Commonwealth-styrker i Nord-Afrika , via National Army Museum, London

I årevis hadde Europa vært oppslukt av Andre verdenskrig , med slag som finner sted ikke bare over hele kontinentet, men også i Asia og Afrika. Aksemakten i Italia hadde begynt sin krig i Nord-Afrika, i håp om å ta kontroll over britisk territorium og skipsleder gjennom Middelhavet, og skape en Vårt hav . Det ble veldig raskt klart at det fascistiske Italia ikke var i stand til å føre krig effektivt, med utstyr plaget med designfeil, lederskap full av inkompetanse, og dets industrielle base mangler godt bak de fleste andre deltakere i krigen. Som sådan ble det raskt klart for den nazistiske ledelsen i Tyskland at Italia ville kreve nesten konstant bistand i form av ledelse, utstyr og soldater.

Dette vil resultere i Nord-Afrika-kampanjen , en lang rekke frem og tilbake kamper mellom de vestlige allierte og de kombinerte italiensk-tyske styrkene, ledet av den anerkjente tyske generalen Erwin Rommel, Desert Fox. Til slutt ville aksestyrkene bli dirigert fra Nord-Afrika, og trekke seg tilbake til Sicilia og Italia, bare for å bli fulgt av de allierte like etter. I øst var Russland i en konstant kamp mot hoveddelen av den tyske hæren og ba stadig om at nye fronter ble åpnet. Landet på fastlands-Italia i september 1943 på den lengste sørspissen, var de allierte sin plan enkel: å rykke oppover i Italia, erobre Roma og rykke frem mot Tyskland fra sør.

Allierte soldater marsjerte opp den italienske halvøya , via National Army Museum, London

Italia selv ville kapitulere dager etter at allierte styrker landet på fastlandet, bare for de tyske troppene som fortsatt okkuperte det meste av Italia for å vende seg mot sine tidligere allierte, drepe og avvæpne mye av deres militære og installere Mussolini som sjef for en marionett italiensk sosial republikk. Til tross for dette var Italia stort sett ute av krigen på dette tidspunktet. Kampene falt hovedsakelig til tyskerne, som konstruerte en rekke defensive linjer langs hele det fjellrike sentrum av Italia, med intensjon om å stoppe de alliertes fremmarsj nordover. En av de mest imponerende av disse, den første store linjen ble kjent som Vinterlinjen, alt sentrert rundt den sterkt befestede Gustav-linjen, hvor det sørligste punktet ble bevoktet av et imponerende antall befestninger på klippetoppen og klosteret på bakketoppen. Monte Cassino.

Liker du denne artikkelen?

Meld deg på vårt gratis ukentlige nyhetsbrevBli med!Laster inn...Bli med!Laster inn...

Vennligst sjekk innboksen din for å aktivere abonnementet ditt

Takk skal du ha!

Fremskrittet til Roma

Monte Cassino restaurert i moderne tid , via nettstedet til Republikken Polen

Landet på Italias østlige og vestlige kyster på sensommeren og tidlig på høsten 1943, ville de allierte finne seg selv i møte med inngravde forsvarere, og bremse deres fremrykk nordover over nesten hver bakke og dal. Opprinnelig ble det antatt at de allierte ville holde Roma innen oktober, selv om dette raskt ble avvist som umulig. Selv med anstendig fremgang ble de allierte styrkene tvunget til å stoppe med vinterens ankomst, hvor snø ville blokkere enhver passasje gjennom de fleste fjellene, og dårlig vær ville gjøre flydekningen begrenset. På grunn av de ufremkommelige sentrale fjellene ble det bestemt at kysten, som forble relativt varm selv om vinteren, skulle være hovedveien for angrep på Roma .

Sammen med hovedfremstøtet oppover vestkysten ble det forberedt en storstilt landing for å lande ved Anzio, som ligger omtrent hundre kilometer bak byen Cassino. Det ble antatt at denne landingen ville true den tyske bakenden og tvinge dem til å forlate sine stillinger nærmere Roma. Det allierte kommandoen imidlertid ikke visste, var at Gustav-linjen ble ansett for å være den viktigste forsvarslinjen til tyskerne i Italia på den tiden, og ikke ville bli forlatt uten en hard kamp.

Det doble angrepet på Monte Cassino og Anzio ville begynne tidlig i januar, da allierte landingsfartøyer i Middelhavet snart ville bli tilbakekalt til England for å forberede seg på Operasjon Overlord . Selv om tyske tropper ikke hadde okkupert selve klosteret Monte Cassino og etter å ha informert de allierte og Vatikanet om slikt, trodde noen allierte observasjonsfly at de hadde sett tyskere i komplekset, selv om ingen av disse påstandene noen gang ville bli bekreftet. Med dette ville de allierte angrepene begynne.

Det første forsøket på Monte Cassino

Alliert artilleri treffer Monte Cassino, med byen Cassino synlig nedenfor , via National Army Museum, London

Det første angrepet på Gustav-linjen og Monte Cassino ville komme 17. januar, snart etterfulgt av de amerikanskledede landingene ved Anzio den 22 . Tiden det tok å forberede seg på angrepet manglet i beste fall, ettersom de viktigste allierte styrkene først hadde ankommet to dager før, den 15. For å holde tidsplanen for landingene ved Anzio, ville angrepet bli satt i gang i god tid før de allierte styrkene var i stand til å organisere seg og komme seg etter kampene i Sør-Italia. Britene gikk i spissen for angrepet, som startet med krysset av elven Garigliano, og tvang Tyskland til å forplikte noen av sine reserver fra Roma til fronten, noe som hadde vært en del av den ønskede effekten, og reduserte de tyske reservene i forberedelsene til deres landinger på kyst. Noen dager senere, den 20., ville amerikanerne på samme måte krysse, selv om de ville møte sterkt forankrede stillinger og godt koordinert artilleriild, som antas å bli oppdaget fra klippene rundt selve Monte Cassino. I løpet av to dager ville flertallet av de amerikanske styrkene som krysset elven bli utslettet.

Mens franske kolonistyrker gjorde noen fremskritt i nord, klarte de ikke å bryte gjennom de tyske linjene. På samme måte, ved Anzio, hadde landingene, selv om de var vellykkede, satt seg fast da tyske styrker raskt ble utplassert på nytt for å omringe de allierte troppene og oversvømme området, og skapte en stor menneskeskapt myr der de allierte nå fant seg fanget. Til slutt, innen 11. februar, ble styrkene som forsøkte å ta Monte Cassino tvunget til å trekke seg, etter å ha lidd massive skader, og ble erstattet av ferske tropper fra New Zealand Corps.

Det andre slaget ved Monte Cassino og ødeleggelsen av klosteret

Allierte bombefly slipper ordinansen på Monte Cassino , via Liberation Route Europe

Da den amerikanske landingen ved Anzio uventet hadde kjørt seg fast, fant fronten ved Monte Cassino seg plutselig presset til å rykke frem for å avlaste de omringede landingsstyrkene. Som et resultat rykket New Zealand-regimentene og indiske tropper opp og fikk knapt nok tid til å forberede seg før angrep, omtrent som den første bølgen av amerikanere før. På samme måte var det på dette tidspunktet at selve klosteret Monte Cassino ble ansett som et mål. Det var en splittelse mellom alliert kommando, de som trodde at stedet huset tyske forsvarere og observatører, og de som ikke så noe slikt.

Det hadde blitt offentlig uttalt til Vatikanet av tyske styrker i Italia at de ikke ville bruke klosteret som en forsvarsposisjon, men i stedet okkupere områdene rundt klosterområdet. De allierte, som nektet å tro at dette var sant, bestemte seg til slutt for å bombe klosteret, og hadde til hensikt å flate det til bakken for å nekte tyskerne det som en forsvarsposisjon.

Fra og med den 15. februar åpnet allierte bombefly og artilleri seg på Monte Cassino, og tømte over elleve hundre tonn høyeksplosive og brannfarlige bomber på det historiske klosteret. I kanskje en av krigens mest pinlige tabber hadde ikke tyskerne brukt klosteret i det hele tatt, etter å ha holdt seg tro mot deres ord, og alt bombingene hadde tjent til å gjøre var å drepe rundt to hundre og tretti italienske sivile som søkte tilflukt der.

Klosteret i Monte Cassino etter slaget , via The National WW2 Museum, New Orleans

Da Monte Cassino nå var i ruiner, følte tyskerne at det ikke lenger var noen vits i å holde seg unna det historiske stedet, og filtrerte raskt inn for å okkupere de fortsatt formidable ruinene, og gjorde det til et sterkt punkt og festning for den gjenværende varigheten av slag. Etter flere dager med bombardement ble den andre offensiven lansert langs lignende linjer som den første, med indiske og Commonwealth-styrker som presset inn i fjellene fra nord over Rapido-elven mens New Zealand-styrker presset opp til byen Cassino fra sør.

Nok en gang viste det seg vanskelig å krysse elvene, og å etablere et strandhode eller å presse opp de bratte fjellene som førte til klosteret viste seg alt annet enn umulig. Nok en gang, selv med berømte Gurkha-fjelltropper , kunne ikke de allierte fordrive de tyske forsvarerne, og fant seg selv presset tilbake med uhyre store tap. Om noe, takket være den unødvendige og destruktive bombingen av Monte Cassino-klosteret, var alt det andre slaget hadde gjort å gi tyskerne et enda sterkere fotfeste.

The Final Battle: The Spring Offensives

Byen Cassino og klosteret ovenfor , via History of War

Da det andre angrepet endte med en like stor fiasko som det første, ble det bestemt at de amerikanske styrkene ved Anzio bare måtte holde på og at gunstige forhold og slutten av vinteren måtte komme før et nytt angrep ble utført på tyske linjer. I nesten en måned satt de allierte og samlet kreftene sine og ventet på et vindu på tre dager med klart vær for å koordinere flyet, artilleriet og bakkestyrkene deres for et tredje angrep.

Med en optimistisk værmelding ville det tredje slaget begynne den 15. mars, med styrker fra New Zealand, India og Commonwealth som ledet angrepet igjen. Til tross for et massivt foreløpig bombardement, klarte tyskerne raskt å omorganisere seg og sette i gang et motangrep på de fremrykkende allierte. Enda verre, værmeldingen viste seg å være feil, og troppene befant seg i et totalt regnskyll som gjorde det utbombede landskapet til et gjørme- og kraterfylt rot som ligner på feltene under første verdenskrig.

Et forsøk på overraskelsesangrep fra allierte stridsvogner ble overfalt av tyske styrker, og uten infanteristøtte ble de fullstendig utslettet og mistet alle kjøretøyene sine. Med rustningen desimert og flankene utsatt for klippene, ble deres fremrykning fullstendig fastlåst av regn og gjørme. De allierte ble tvunget til å innrømme at etter åtte dager med kamp var troppene deres utmattet og utarmet og trakk seg tilbake igjen.

Kart over slagplanen for det fjerde og siste angrepet på Gustav-linjen , via Matthew Parker

Det siste slaget ved Monte Cassino ville bli lansert måneder senere, kjent som Operation Diadem. Lærdommen fra hasteangrep og dårlig vær hadde endelig overbevist de allierte om at intet mindre enn en storstilt, koordinert offensiv over en bred front ville bryte Gustav-linjen. For å oppnå dette ble flere divisjoner flyttet opp, inkludert amerikanske, polske og indiske styrker sammen med en divisjon av kanadiske stridsvogner. De allierte forberedte denne offensiven i løpet av to måneder, med et lite antall tropper som flyttet og bygget langs fronten for å unngå å vekke tysk mistanke. Dette, sammen med fabrikkert trening og kommunikasjon, antydet for tyskerne at en andre marinelanding ville finne sted nord for Roma, og trekke reservene deres.

Til slutt, etter måneder med mislykkede offensiver, gjennomførte de allierte et siste, massivt fremstøt 11. mai, og nådde helt fra fjellene i Rapido-elven til kysten. En rekke faktorer hjalp de allierte i dette fjerde forsøket, inkludert langt bedre vær- og bakkeforhold, som gjorde at troppene deres lettere kunne rykke frem. Videre en stor løsrivelse av Franske koloniale fjelltropper klarte å krysse en del av det ubeskyttede fjellet, antatt å være ufremkommelig av tyskerne, slik at de kunne true tyske forsyningslinjer og flankene.

Til slutt, ved å holde et brohode i byen Cassino lenge nok, kanadiskrustningvar i stand til å presse over Rapido-elven og utnytte strandhodet laget av infanteriet. Til syvende og sist ville det være polakken som nådde klosteret først gjennom brutale kamper i oppoverbakker, til det punktet hvor bare noen få menn var i form nok til å klatre den siste strekningen inn i det forlatte klosteret for å heve det polske flagget 17. mai.

Tyske fallskjermjegere kjemper ved Monte Cassino , via History of War

Mens Gustav-linjen hadde blitt brutt, ville tyskerne begynne å trekke seg tilbake oppover halvøya mot påfølgende forsvarslinjer. Et samtidig utbrudd ved Anzio klarte ikke å fange de tilbaketrukne tyske forsvarerne, da den amerikanske generalen som hadde ansvaret, Mark Clark, i stedet bestemte seg for å haste sine menn til det lett-forsvarte Roma for å sikre seg ære som de første inn i byen, i stedet for å fange den tilbaketrukne tyske 10. armé. Til syvende og sist ville tyskerne fortsette sin kampretrett oppover halvøya, og Roma ville falle den 4. juni 1944, helt takket være de lange og blodige kampene i bakkene til Monte Cassino.