Mark Twains samtalesprosastil

Lionel Trilling på 'Huckleberry Finn'

JannHuizenga / Getty Images

Beskrevet av biograf Mark Krupnick som 'den viktigste kulturkritikeren i [det 20.] århundre blant amerikanske menn av bokstaver,' er Lionel Trilling mest kjent for sin første samling av essays, Den liberale fantasien (1950). I dette utdraget fra essayet hans om Huckleberry Finn , diskuterer Trilling den 'robuste renheten' til Mark Twains prosastil og dens innflytelse på 'nesten alle moderne amerikanske forfattere.'

Mark Twains samtalesprosastil

fra Den liberale fantasien , av Lionel Trilling

I form og stil Huckleberry Finn er et nesten perfekt verk. . . .

Bokens form er basert på den enkleste av alle romanformer, den såkalte pikaresque-romanen, eller veiens roman, som setter hendelsene på linje med heltens reiser. Men, som Pascal sier, 'elver er veier som beveger seg', og veiens bevegelse i sitt eget mystiske liv forvandler den primitive enkelheten i formen: veien i seg selv er den største karakteren i denne romanen om veien, og heltens avganger fra elven og hans returer til den utgjør et subtilt og betydelig mønster. Den lineære enkelheten til den pikareske romanen modifiseres ytterligere ved at historien har en tydelig dramatisk organisering: den har en begynnelse, en midte og en slutt, og en økende interesse.

Når det gjelder stilen på boken, er den ikke mindre enn definitiv i amerikansk litteratur. De prosa av Huckleberry Finn etablert for skriftlig prosa dydene til amerikanske dagligdagse tale. Dette har ingenting med å gjøre uttale eller grammatikk . Det har noe å gjøre med letthet og frihet i bruken av Språk . Mest av alt har det å gjøre med strukturen til setningen, som er enkel, direkte og flytende, og opprettholder rytmen til ordgruppene i talen og intonasjonene i talen. stemme .

I saken om Språk , amerikansk litteratur hadde et spesielt problem. Den unge nasjonen var tilbøyelig til å tro at kjennetegnet til det virkelig litterære produktet var en grandiositet og eleganse som ikke ble funnet i den vanlige talen. Det oppmuntret derfor til et større brudd mellom sine folkespråk og dets litterære språk enn for eksempel engelsk litteratur fra samme periode tillot. Dette står for den hule ring man nå og da hører selv i arbeidet til våre beste forfattere i første halvdel av forrige århundre. Engelske forfattere av lik størrelse ville aldri ha gjort bortfallet til retorisk overskudd som er vanlig hos Cooper og Poe, og som er å finne selv i Melville og Hawthorne.

Men samtidig som språket i ambisiøs litteratur var høyt og dermed alltid i fare for falskhet, var den amerikanske leseren sterkt interessert i aktualitetene i daglig tale. Ingen litteratur har faktisk vært så opptatt av talespørsmål som vår. 'Dialekt,' som tiltrakk seg selv våre seriøse forfattere, var det aksepterte felles plattform av vårt populære humoristiske forfatterskap. Ingenting i det sosiale livet virket så bemerkelsesverdig som de forskjellige formene som tale kunne ha - den brogue av immigrant-ireren eller feiluttalen av tyskeren, engelskmennenes 'påvirkning', Bostonianerens velkjente presisjon, Yankee-bondens legendariske tanger og Pike County-mannens tømming. Mark Twain var selvfølgelig i humortradisjonen som utnyttet denne interessen, og ingen kunne leke med den på langt nær så godt. Selv om i dag de nøye stavede dialektene i amerikansk humor fra det nittende århundre sannsynligvis vil virke kjedelig nok, er de subtile variasjonene av tale i Huckleberry Finn , som Mark Twain med rette var stolt av, er fortsatt en del av bokens livlighet og smak.

Ut fra sin kunnskap om den faktiske talen til Amerika skapte Mark Twain en klassisk prosa. Adjektivet kan virke rart, men det er treffende. Glem stavefeilene og grammatikkens feil, og prosaen vil bli sett å bevege seg med den største enkelhet, direktehet, klarhet og ynde. Disse egenskapene er på ingen måte tilfeldige. Mark Twain, som leste mye, var lidenskapelig interessert i stilproblemene; merket av den strengeste litterære sensibilitet er overalt å finne i prosaen til Huckleberry Finn .

Det er denne prosaen som Ernest Hemingway hadde først og fremst i tankene da han sa at 'all moderne amerikansk litteratur kommer fra en bok av Mark Twain kalt Huckleberry Finn .' Hemingways egen prosa stammer fra den direkte og bevisst; det samme gjør prosaen til de to moderne forfatterne som mest påvirket Hemingways tidlige stil, Gertrude Stein og Sherwood Anderson (selv om ingen av dem kunne opprettholde den robuste renheten til modellen deres); det gjør også det beste av William Faulkners prosa, som i likhet med Mark Twains egen forsterker den daglige tradisjonen med den litterære tradisjonen. Det kan faktisk sies at nesten enhver moderne amerikansk forfatter som samvittighetsfullt befatter seg med prosaens problemer og muligheter, må føle, direkte eller indirekte, innflytelsen fra Mark Twain. Han er mester i stilen som unnslipper fiksiteten til den trykte siden, som lyder i våre ører med umiddelbarheten til den hørte stemmen, selve stemmen til upretensiøs sannhet.

Se også: Mark Twain om ord og ordlighet, grammatikk og komposisjon

Lionel Trillings essay 'Huckleberry Finn' vises i Den liberale fantasien , utgitt av Viking Press i 1950 og for tiden tilgjengelig i en pocketutgave utgitt av New York Review of Books Classics (2008).