Lystrosaurus fakta og tall

Ghedoghedo/Wikimedia Commons/CC BY 3.0

Navn:

Lystrosaurus (gresk for 'spade øgle'); uttales LISS-tro-SORE-us

Habitat:

Sletter (eller sumper) i Antarktis, Sør-Afrika og Asia

Historisk periode:

Sen perm-tidlig trias (260-240 millioner år siden)

Størrelse og vekt:

Omtrent tre fot lang og 100-200 pund

Kosthold:

Planter

Kjennetegn:

Korte bein; tønneformet kropp; relativt store lunger; trange nesebor

Om Lystrosaurus

Omtrent størrelsen og vekten til en liten gris, var Lystrosaurus et klassisk eksempel på en dicynodont ('to hundetannet') terapeut – det vil si en av 'pattedyrlignende krypdyr' av det sene Permian og tidlig Trias perioder som gikk forut for dinosaurene, levde sammen med arkosaurene (dinosaurenes sanne forfedre), og utviklet seg til slutt til tidligste pattedyr fra den mesozoiske epoken. Når det gjelder terapeuter, var Lystrosaurus imidlertid i den mye mindre pattedyrlignende enden av skalaen: det er usannsynlig at dette krypdyret hadde enten pels eller varmblodig metabolisme, noe som setter det i sterk kontrast til nære samtidige som Cynognathus og Thrinaxodon .

Det mest imponerende med Lystrosaurus er hvor utbredt den var. Restene av dette trias-krypdyret har blitt avdekket i India, Sør-Afrika og til og med Antarktis (disse tre kontinentene ble en gang slått sammen til det gigantiske kontinentet Pangea), og fossilene er så mange at de utgjør hele 95 prosent av knoklene gjenfunnet ved noen fossile senger. Ikke mindre en autoritet enn den berømte evolusjonsbiologen Richard Dawkins har kalt Lystrosaurus 'Noah' av Perm/Trias grense , som er en av få skapninger som overlevde denne lite kjente globale utryddelseshendelsen for 250 millioner år siden som drepte 95 prosent av marine dyr og 70 prosent av landdyr.

Hvorfor var Lystrosaurus så vellykket da så mange andre slekter døde ut? Ingen vet sikkert, men det er noen teorier. Kanskje de uvanlig store lungene til Lystrosaurus tillot den å takle synkende oksygennivåer ved grensen mellom Perm og Trias; kanskje Lystrosaurus på en eller annen måte ble spart takket være sin antatte semi-akvatiske livsstil (på samme måte krokodiller klarte å overleve K/T-utryddelsen titalls millioner år senere); eller kanskje Lystrosaurus var så 'vanlig vanilje' og uspesialisert sammenlignet med andre terapeutiske midler (for ikke å nevne så lite bygget) at den klarte å tåle miljøpåkjenninger som gjorde dets medkrypdyr kaput. (Noen paleontologer nekter å abonnere på den andre teorien, og tror at Lystrosaurus faktisk trivdes i de varme, tørre, oksygenutsultede miljøene som hersket i løpet av de første millioner årene av triasperioden.)

Det er over 20 identifiserte arter av Lystrosaurus, fire av dem fra Karoo-bassenget i Sør-Afrika, den mest produktive kilden til Lystrosaurus-fossiler i hele verden. Forresten, dette unprepossessing reptilet gjorde en cameo-opptreden på slutten av 1800-tallet Bone Wars : en amatør fossiljeger beskrev en hodeskalle til den amerikanske paleontologen Othniel C. Marsh, men da Marsh ikke uttrykte noen interesse, ble hodeskallen i stedet videresendt til hans erkerival Edward Drinker Cope, som laget navnet Lystrosaurus. Merkelig nok, kort tid senere kjøpte Marsh hodeskallen til sin egen samling, kanskje for å undersøke den nærmere for eventuelle feil Cope kan ha gjort!