Thrinaxodon fakta og tall
Wikimedia Commons
Selv om den ikke var fullt så pattedyrlignende som sin nære fetter, Cynognathus , Thrinaxodon var fortsatt et oppsiktsvekkende avansert reptil tidlig Trias standarder. Paleontologer tror denne cynodonten (en undergruppe av terapeuter , eller pattedyrlignende krypdyr, som gikk foran dinosaurene og til slutt utviklet seg til første ekte pattedyr ) kan ha vært dekket av pels, og kan også ha hatt en fuktig, kattelignende nese.
For å fullføre likheten med moderne tabbies, er det mulig at Thrinaxodon også hadde værhår, som ville ha utviklet seg for å føle byttedyr (og for alt vi vet var dette 250 millioner år gamle virveldyret utstyrt med oransje og svarte striper).
Det paleontologer med sikkerhet kan si er at Thrinaxodon var blant de første virveldyrene hvis kropp ble delt inn i 'lumbale' og 'thorax' segmenter (en viktig anatomisk utvikling, evolusjonsmessig), og at den sannsynligvis pustet ved hjelp av en diafragma, nok en funksjon som ikke kom helt inn på pattedyrmoten før titalls millioner år senere.
Thrinaxodon bodde i Burrows
Vi har også solide bevis på at Thrinaxodon levde i huler, noe som kan ha gjort det mulig for dette krypdyret å overleve Perm-trias-utryddelseshendelse , som utslettet de fleste av verdens land- og sjødyr og etterlot jorden en rykende, ugjestmild ødemark de første millioner årene av triasperioden.
(Nylig ble et Thrinaxodon-eksemplar oppdaget krøllet sammen i hulen ved siden av den forhistoriske amfibien Broomistega; tilsynelatende krøp denne sistnevnte skapningen inn i hullet for å komme seg etter sårene, og begge beboerne druknet i en lynflom.)
I nesten et århundre ble Thrinaxodon antatt å være begrenset til det tidlige trias-Sør-Afrika, hvor fossilene har blitt oppdaget i overflod, sammen med de fra andre pattedyrlignende reptiler (typeprøven ble avdekket i 1894).
I 1977 ble imidlertid en nesten identisk terapeutisk art oppdaget i Antarktis, som kaster verdifullt lys over fordelingen av jordens landmasser ved starten av den mesozoiske epoken.
Og til slutt, her er litt showbiz-trivia for deg: Thrinaxodon, eller i det minste en skapning som ligner på Thrinaxodon, ble omtalt i den aller første episoden av BBC TV-serien Vandre med dinosaurer.