Keiser Montezumas død

Maleri av Charles Ricketts (1927)

I november 1519 ankom spanske inntrengere ledet av Hernan Cortes Tenochtitlan, hovedstaden i Mexica (aztekerne). De ble ønsket velkommen av Montezuma, den mektige Tlatoani (keiseren) av sitt folk. Syv måneder senere var Montezuma død, muligens i hendene på sitt eget folk. Hva skjedde med keiseren av aztekerne?

Montezuma II Xocoyotzín, keiser av aztekerne

Montezuma hadde blitt valgt til å være Tlatoani (ordet betyr 'taler') i 1502, den maksimale lederen for hans folk: hans bestefar, far og to onkler hadde også vært og så (flertall av tlatoani). Fra 1502 til 1519 hadde Montezuma vist seg å være en dyktig leder innen krig, politikk, religion og diplomati. Han hadde opprettholdt og utvidet imperiet og var herre over land som strekker seg fra Atlanterhavet til Stillehavet. Hundrevis av erobrede vasalstammer sendte aztekernes varer, mat, våpen og til og med slaver og fanget krigere for å ofre.

Cortes og invasjonen av Mexico

I 1519, Hernan Cortes og 600 spansk conquistadorer landet på Mexicos Gulf-kyst, og etablerte en base nær den nåværende byen Veracruz. De begynte sakte å komme seg innover i landet, og samle etterretning fra Doña Marina (' Malinche '), en kvinne slaveret av Cortes. De ble venn med misfornøyde vasaller fra Mexica og laget en viktig allianse med Tlaxcalans , bitre fiender av aztekerne. De ankom Tenochtitlan i november og ble først ønsket velkommen av Montezuma og hans øverste embetsmenn.

Fangst av Montezuma

Rikdommen til Tenochtitlan var forbløffende, og Cortes og løytnantene hans begynte å planlegge hvordan de skulle ta byen. De fleste av planene deres innebar å fange Montezuma og holde ham til flere forsterkninger kunne ankomme for å sikre byen. Den 14. november 1519 fikk de den unnskyldningen de trengte. En spansk garnison igjen på kysten hadde blitt angrepet av noen representanter for Mexica og flere av dem ble drept. Cortes arrangerte et møte med Montezuma, anklaget ham for å planlegge angrepet og tok ham i varetekt. Utrolig nok samtykket Montezuma, forutsatt at han var i stand til å fortelle historien om at han frivillig hadde fulgt spanskene tilbake til palasset hvor de ble innlosjert.

Montezuma Captive

Montezuma fikk fortsatt se sine rådgivere og delta i hans religiøse plikter, men bare med Cortes' tillatelse. Han lærte Cortes og løytnantene hans å spille tradisjonelle Mexica-spill og tok dem til og med på jakt utenfor byen. Montezuma så ut til å utvikle et slags Stockholm-syndrom, der han ble venn med og sympatiserte med sin fangefanger, Cortes; da hans nevø Cacama, herre av Texcoco, planla mot spanjolene, hørte Montezuma om det og informerte Cortes, som tok Cacama til fange.

I mellomtiden, spanjolene kontinuerlig grevling Montezuma for mer og mer gull. Mexica verdsatte generelt strålende fjær mer enn gull, så mye av gullet i byen ble overlevert til spanjolene. Montezuma beordret til og med vasallstatene i Mexica å sende gull, og spanjolene samlet en uhørt formue: det anslås at de i mai hadde samlet åtte tonn gull og sølv.

Massakren av Toxcatl og Return of Cortes

I mai 1520 måtte Cortes reise til kysten med så mange soldater han kunne avse for å håndtere en hær ledet av Panfilo de Narvaez . Uten at Cortes visste det, hadde Montezuma inngått en hemmelig korrespondanse med Narvez og hadde beordret kystvasallene hans til å støtte ham. Da Cortes fant ut det, ble han rasende, og anstrengte forholdet til Montezuma sterkt.

Cortes forlot løytnanten sin Peter Alvarado ansvarlig for Montezuma, andre kongelige fanger og byen Tenochtitlan. Når Cortes var borte, ble folket i Tenochtitlan rastløse, og Alvarado hørte om et komplott for å myrde spanjolene. Han beordret sine menn til å angrep under festivalen til Toxcatl den 20. mai 1520. Tusenvis av ubevæpnede Mexica, de fleste av adelens medlemmer, ble slaktet. Alvarado beordret også drapet på flere viktige herrer holdt i fangenskap, inkludert Cacama. Befolkningen i Tenochtitlan var rasende og angrep spanjolene, og tvang dem til å barrikadere seg inne i palasset i Axayácatl.

Kutt beseiret Narvaez i kamp og la sine menn til sine egne. Den 24. juni returnerte denne større hæren til Tenochtitlan og var i stand til å forsterke Alvarado og hans krigstilte menn.

Montezumas død

Cortes kom tilbake til et palass under beleiring. Cortes kunne ikke gjenopprette orden, og spanjolene sultet, da markedet hadde stengt. Cortes beordret Montezuma å gjenåpne markedet, men keiseren sa at han ikke kunne fordi han var fanget og ingen lyttet til ordrene hans lenger. Han foreslo at hvis Cortes frigjorde sin bror Cuitlahuac, også holdt fange, kunne han kanskje få markedene til å åpne igjen. Cortes lot Cuitlahuac gå, men i stedet for å gjenåpne markedet, organiserte den krigerske prinsen et enda hardere angrep på de barrikaderte spanjolene.

Ute av stand til å gjenopprette orden, fikk Cortes en motvillig Montezuma trukket til taket av palasset, hvor han tryglet folket sitt om å slutte å angripe spanjolene. Rasende kastet folket i Tenochtitlan steiner og spyd mot Montezuma, som ble hardt såret før spanjolene klarte å bringe ham tilbake inn i palasset. Ifølge spanske beretninger døde Montezuma to eller tre dager senere, 29. juni, av sårene hans. Han snakket med Cortes før han døde og ba ham ta seg av de overlevende barna sine. I følge andre beretninger overlevde Montezuma sårene hans, men ble myrdet av spanjolene da det ble klart at han ikke var til nytte for dem. Det er umulig å fastslå i dag nøyaktig hvordan Montezuma døde.

Ettervirkningene av Montezumas død

Med Montezuma død, innså Cortes at det ikke var noen måte han kunne holde byen. Den 30. juni 1520 forsøkte Cortes og hans menn å snike seg ut av Tenochtitlan i ly av mørket. De ble imidlertid oppdaget, og bølge etter bølge av heftige Mexica-krigere angrep spanjolene som flyktet over Tacuba-veien. Rundt seks hundre spanjoler (omtrent halvparten av Cortes' hær) ble drept, sammen med de fleste av hestene hans. To av Montezumas barn – som Cortes nettopp hadde lovet å beskytte – ble drept sammen med spanjolene. Noen spanjoler ble tatt levende til fange og ofret til de aztekiske gudene. Nesten hele skatten var også borte. Spanjolene omtalte dette katastrofale tilfluktsstedet som ' Sorgens natt .' Noen måneder senere, forsterket av flere conquistadorer og Tlaxcalans, ville spanjolene innta byen på nytt, denne gangen for godt.

Fem århundrer etter hans død, skylder mange moderne meksikanere fortsatt Montezuma for dårlig lederskap som førte til Aztekerrikets fall. Omstendighetene rundt hans fangenskap og død har mye med dette å gjøre. Hadde Montezuma nektet å la seg bli tatt til fange, ville historien mest sannsynlig vært en helt annen. De fleste moderne meksikanere har liten respekt for Montezuma, og foretrekker de to lederne som kom etter ham, Cuitlahuac og Cuauhtémoc, som begge kjempet hardt mot spanskene.

Kilder

• Diaz av slottet, Bernal. .... Trans., red. J.M. Cohen. 1576. London, Penguin Books.
• Hassig, Ross. Aztec Warfare: Imperial Expansion and Political Control. Norman og London: University of Oklahoma Press, 1988.
• Levy, kompis. New York: Bantam, 2008.
• Thomas, Hugh. New York: Touchstone, 1993.