Utforsker Panfilo de Narvaez fant katastrofe i Florida

Jakten på rikdommer endte med bare fire overlevende

Bettmann Archive / Getty Images

Panfilo de Narvaez (1470-1528) ble født i en overklassefamilie i Vallenda, Spania. Selv om han var eldre enn de fleste spanjoler som søkte lykken i den nye verden , han var likevel ekstremt aktiv i den tidlige erobringsperioden. Han var en viktig skikkelse i erobringene av Jamaica og Cuba i årene mellom 1509 og 1512. Han fikk et rykte for hensynsløshet; Bartholomew de Las Casas , som var en kapellan på Cuba-kampanjen, fortalte grusomme historier om massakrer og høvdinger som ble brent levende.

I jakten på Cortes

I 1518, guvernøren på Cuba, Diego Velazquez , hadde sendt den unge conquistadoren Hernan Cortes til Mexico for å begynne erobringen av fastlandet. Velazquez angret imidlertid snart på handlingene sine, og bestemte seg for å sette noen andre som ansvarlig. Han sendte Narvaez, med en stor styrke på mer enn 1000 spanske soldater, til Mexico for å ta kommandoen over ekspedisjonen og sende Cortes tilbake til Cuba. Cortes, som var i ferd med å beseire Aztekerriket, måtte forlate den nylig underkuede hovedstaden Tenochtitlan for å returnere til kysten for å kjempe mot Narvaez.

Slaget ved Cempoala

Den 28. mai 1520 kolliderte styrkene til de to conquistadorene ved Cempoala, nær dagens Veracruz, og Cortes vant. Mange av Narvaezs soldater deserterte før og etter slaget og sluttet seg til Cortes. Narvaez selv ble fengslet i havnen i Veracruz de neste to årene, mens Cortes beholdt kontrollen over ekspedisjonen og den enorme rikdommen som fulgte med den.

En ny ekspedisjon

Narvaez kom tilbake til Spania etter å ha blitt løslatt. Overbevist om at det fantes flere velstående imperier som aztekerne i nord, reiste han på en ekspedisjon som var dømt til å bli en av de mest monumentale fiaskoene i historien. Narvaez fikk tillatelse fra Kong Charles V av Spania å sette opp en ekspedisjon til Florida. Han satte seil i april 1527 med fem skip og rundt 600 spanske soldater og eventyrere. Ordet om rikdommene Cortes og hans menn tjente gjorde det enkelt å finne frivillige. I april 1528 landet ekspedisjonen i Florida, nær dagens Tampa Bay. Da hadde mange av soldatene desertert, og bare rundt 300 mann var igjen.

Narvaez i Florida

Narvaez og hans menn tok seg klossete innover i landet, og angrep hver stamme de møtte. Ekspedisjonen hadde brakt utilstrekkelige forsyninger og overlevde ved å plyndre magre indianerlagre, noe som forårsaket voldelig gjengjeldelse. Forholdene og mangelen på mat gjorde at mange i selskapet ble syke, og i løpet av få uker var en tredjedel av ekspedisjonens medlemmer sterkt uføre. Det var tøft fordi Florida da var fullt av elver, sumper og skoger. Spanjolene ble drept og plukket ut av rasende innfødte, og Narvaez gjorde en rekke taktiske tabber, inkludert å ofte dele styrkene sine og aldri søke allierte.

Oppdraget mislykkes

Mennene var døende, plukket ut individuelt og i små grupper av innfødte angrep. Forsyningene hadde gått tom, og ekspedisjonen hadde fremmedgjort alle innfødte stammer den hadde møtt. Uten håp om å etablere noen form for oppgjør og uten hjelp, bestemte Narvaez seg for å avbryte oppdraget og returnere til Cuba. Han hadde mistet kontakten med skipene sine og beordret bygging av fire store flåter.

Panfilo de Narvaez' død

Det er ikke kjent med sikkerhet hvor og når Narvaez døde. Den siste mannen som så Narvaez i live og fortalte om det var Alvar Nunez Cabeza de Vaca, en junioroffiser på ekspedisjonen. Han fortalte at i deres siste samtale ba han Narvaez om hjelp - mennene på Narvaez sin flåte var bedre matet og sterkere enn de med Cabeza de Vaca. Narvaez nektet, og sa i utgangspunktet hver mann for seg selv, ifølge Cabeza de Vaca. Flåtene ble vraket i en storm og bare 80 mann overlevde flåtenes forlis; Narvaez var ikke blant dem.

Etterdønningene av Narvaez-ekspedisjonen

Det første store inngrepet i dagens Florida var en fullstendig fiasko. Av de 300 mennene som landet med Narvaez, var det bare fire som til slutt overlevde. Blant dem var Cabeza de Vaca, junioroffiseren som hadde bedt om hjelp, men ikke mottatt noen. Etter at flåten hans sank, ble Cabeza de Vaca slaveret av en lokal stamme i flere år et sted langs Gulfkysten. Han klarte å rømme og møte tre andre overlevende, og sammen returnerte de fire over land til Mexico, og ankom omtrent åtte år etter at ekspedisjonen landet i Florida.

Fiendskapen forårsaket av Narvaez-ekspedisjonen var slik at det tok de spanske årene å etablere en bosetning i Florida. Narvaez har gått over i historien som en av de mest hensynsløse, men inkompetente erobrerne i kolonitiden.