Hernan Cortes og hans Tlaxcalan-allierte

Desiderio Hernandez Xochitiotzin / Wikimedia Commons

Conquistador Hernan Cortes og hans spanske tropper erobret ikke det aztekiske riket på egen hånd. De hadde allierte, med Tlaxcalans som blant de viktigste. Hvordan denne alliansen utviklet seg og hvordan deres støtte var avgjørende for Cortes' suksess.

I 1519, ess erobrer Hernan Cortes var på vei inn i landet fra kysten på sin dristige erobring av Mexica (Aztec) Empire, måtte han passere gjennom landene til de voldsomt uavhengige Tlaxcalans, som var de dødelige fiendene til Mexica. Til å begynne med kjempet Tlaxcalanerne ondskapsfullt mot conquistadorene, men etter gjentatte nederlag bestemte de seg for å slutte fred med spanjolene og alliere seg med dem mot deres tradisjonelle fiender. Hjelpen gitt av Tlaxcalans ville til slutt vise seg avgjørende for Cortes i kampanjen hans.

Tlaxcala og Aztekerriket i 1519

Fra 1420 eller så til 1519 hadde den mektige Mexica-kulturen kommet til å dominere det meste av det sentrale Mexico. En etter en hadde Mexica erobret og underkastet dusinvis av nabokulturer og bystater, og gjort dem til strategiske allierte eller harme vasaller. I 1519 var det bare noen få isolerte opphold igjen. Høvding blant dem var de voldsomt uavhengige Tlaxcalans, hvis territorium lå øst for Tenochtitlan. Området kontrollert av Tlaxcalans omfattet rundt 200 semi-autonome landsbyer forent av deres hat mot Mexica. Folket var fra tre hovedetniske grupper: Pinomes, Otomí og Tlaxcalans, som stammet fra krigerske Chichimecs som hadde flyttet til regionen århundrer før. Aztekerne prøvde gjentatte ganger å erobre og underlegge dem, men mislyktes alltid. Keiser Montezuma II selv hadde sist forsøkt å beseire dem i 1515. Tlaxcalans hat mot Mexica satt veldig dypt.

Diplomati og trefning

I august 1519 var spanjolene på vei til Tenochtitlan. De okkuperte den lille byen Zautla og grunnet på neste trekk. De hadde tatt med seg tusenvis av allierte fra Cempoalan og bærere, ledet av en adelsmann ved navn Mamexi. Mamexi rådet til å gå gjennom Tlaxcala og muligens gjøre allierte av dem. Fra Zautla sendte Cortes fire Cempoalan-utsendinger til Tlaxcala, og tilbød seg å snakke om en mulig allianse, og flyttet til byen Ixtaquimaxtitlan. Da utsendingene ikke kom tilbake, flyttet Cortes og hans menn ut og gikk inn på Tlaxcalan-territoriet uansett. De hadde ikke gått langt da de kom over Tlaxcalan-speidere, som trakk seg tilbake og kom tilbake med en større hær. Tlaxcalans angrep, men spanjolene drev dem av gårde med en samordnet kavaleriangrep, og mistet to hester i prosessen.

Diplomati og krig

I mellomtiden prøvde Tlaxcalans å bestemme hva de skulle gjøre med spanjolene. En Tlaxcalan-prins, Xicotencatl den yngre, kom opp med en smart plan. Tlaxcalans ville visstnok ønske spanskene velkommen, men ville sende sine Otomí-allierte for å angripe dem. To av Cempoalan-utsendingene fikk lov til å rømme og rapportere til Cortes. I to uker gjorde spanjolene små fremskritt. De forble leir ute på en bakketopp. I løpet av dagen ville Tlaxcalans og deres Otomi-allierte angripe, bare for å bli drevet bort av spanjolene. Under pauser i kampene, ville Cortes og hans menn sette i gang straffeangrep og matraid mot lokale byer og landsbyer. Selv om spanjolene svekket seg, ble Tlaxcalans forferdet over å se at de ikke tok overtaket, selv med deres overlegne antall og harde kamper. I mellomtiden dukket utsendinger fra Mexica-keiser Montezuma opp, og oppmuntret spanjolene til å fortsette å kjempe mot Tlaxcalans og ikke stole på noe de sa.

Fred og Allianse

Etter to uker med blodige kamper, overbeviste Tlaxcalans ledere den militære og sivile ledelsen i Tlaxcala om å saksøke for fred. Hotheaded Prince Xicotencatl den yngre ble sendt personlig til Cortes for å be om fred og en allianse. Etter å ha sendt meldinger frem og tilbake i noen dager med ikke bare de eldste i Tlaxcala, men også keiser Montezuma, bestemte Cortes seg for å dra til Tlaxcala. Cortes og hans menn gikk inn i byen Tlaxcala 18. september 1519.

Hvile og allierte

Cortes og hans menn ville forbli i Tlaxcala i 20 dager. Det var en veldig produktiv tid for Cortes og hans menn. Et viktig aspekt ved det forlengede oppholdet deres var at de kunne hvile, lege sårene sine, stelle hestene og utstyret og i bunn og grunn gjøre seg klare for neste steg på reisen. Selv om Tlaxcalans hadde liten rikdom - de ble effektivt isolert og blokkert av sine Mexica-fiender - delte de det lille de hadde. Tre hundre Tlaxcalan-jenter ble gitt til conquistadorene, inkludert noen av edel fødsel for offiserene. Peter Alvarado ble gitt en av døtrene til Xicotencatl den eldste ved navn Tecuelhuatzín, som senere ble døpt Doña Maria Luisa.

Men det viktigste spanjolene fikk under oppholdet i Tlaxcala var en alliert. Selv etter to uker med konstant kamp mot spanskene, hadde Tlaxcalans fortsatt tusenvis av krigere, heftige menn som var lojale mot sine eldste (og alliansen de eldste inngikk) og som foraktet Mexica. Cortes sikret denne alliansen ved å møte regelmessig med Xicotencatl den eldste og Maxixcatzin, de to store herrene i Tlaxcala, og ga dem gaver og lovet å frigjøre dem fra det forhatte Mexica.

Det eneste stridspunktet mellom de to kulturene så ut til å være Cortes' insistering på at Tlaxcalans omfavne kristendommen, noe de var motvillige til å gjøre. Til slutt gjorde ikke Cortes det til en betingelse for alliansen deres, men han fortsatte å presse Tlaxcalans til å konvertere og forlate deres tidligere 'avgudsdyrkende' praksis.

En avgjørende allianse

I de neste to årene hedret Tlaxcalans alliansen med Cortes. Tusenvis av heftige Tlaxcalan-krigere ville kjempe sammen med conquistadorene under erobringen. Bidragene fra Tlaxcalans til erobringen er mange, men her er noen av de viktigste:

• I Cholula advarte Tlaxcalans Cortes om et mulig bakhold: de deltok i den påfølgende Cholula-massakren, fanget mange Cholulans og brakte dem tilbake til Tlaxcala hvor de enten skulle slavebindes eller ofres.
• Da Cortes ble tvunget til å returnere til Gulf Coast for å møte conquistador Panfilo de Narvaez og en rekke spanske soldater sendt av guvernør Diego Velazquez av Cuba for å ta kommandoen over ekspedisjonen, fulgte Tlaxcalan-krigere ham og kjempet ved Slaget ved Cempoala.
• Da Pedro de Alvarado bestilte Massakre på festivalen i Toxcatl , hjalp Tlaxcalan-krigere spanjolene og beskyttet dem til Cortes kunne komme tilbake.
• Under sorgens natt hjalp Tlaxcalan-krigere spanjolene med å rømme om natten fra Tenochtitlan.
• Etter at spanjolene flyktet fra Tenochtitlan, trakk de seg tilbake til Tlaxcala for å hvile og omgruppere. Ny Aztec Tlatoani Cuitláhuac sendte utsendinger til Tlaxcalans og oppfordret dem til å forene seg mot spanjolene; Tlaxcalans nektet.
• Da spanjolene gjenerobret Tenochtitlan i 1521, sluttet tusenvis av Tlaxcalan-soldater seg til dem.

Arven fra den spansk-Tlaxcalan-alliansen

Det er ikke en overdrivelse å si at Cortes ikke ville ha beseiret Mexica uten Tlaxcalans. Tusenvis av krigere og en trygg støttebase bare dager unna Tenochtitlan viste seg å være uvurderlig for Cortes og hans krigsinnsats.

Etter hvert så Tlaxcalans at spanjolene var en større trussel enn Mexica (og hadde vært det hele tiden). Xicotencatl den yngre, som hadde vært skeptisk til spanjolene hele tiden, prøvde åpenlyst å bryte med dem i 1521 og ble beordret offentlig hengt av Cortes; det var en dårlig tilbakebetaling til den unge prinsens far, Xicotencatl den eldste, hvis støtte til Cortes hadde vært så avgjørende. Men da Tlaxcalan-ledelsen begynte å tenke på alliansen deres, var det for sent: to år med konstant krigføring hadde gjort dem altfor svake til å beseire spanskene, noe de ikke hadde oppnådd selv når de var i full kraft i 1519 .

Helt siden erobringen har noen meksikanere ansett Tlaxcalans for å være 'forrædere' som i likhet med Cortes' slavebundne tolk Fru Marina (bedre kjent som ' Malinche ') hjalp spanjolene med å ødelegge den innfødte kulturen. Dette stigmaet vedvarer i dag, om enn i en svekket form. Var Tlaxcalans forrædere? De kjempet mot spanskene, og da de ble tilbudt en allianse av disse formidable utenlandske krigerne mot deres tradisjonelle fiender, bestemte de seg for at 'hvis du ikke kan slå dem, bli med dem.' Senere hendelser viste at kanskje denne alliansen var en feil, men det verste Tlaxcalans kan bli anklaget for er mangel på framsyn.

Kilder

• Castle , Bernal Diaz del , Cohen JM og Radice B .
• Erobringen av det nye Spania . London: Clays Ltd./Penguin; 1963.
• Levy, kompis. Conquistador: Hernan Cortes, kong Montezuma og aztekernes siste stand. New York: Bantam, 2008.
• Thomas, Hugh. The Real Discovery of America: Mexico 8. november 1519 . New York: Touchstone, 1993.