Sorgens natt
Library of Congress
Natt mellom 30. juni og 1. juli 1520 bestemte de spanske conquistadorene som okkuperte Tenochtitlan seg for å rømme fra byen, ettersom de hadde vært under kraftig angrep i flere dager. Spanjolene prøvde å rømme i ly av mørket, men de ble oppdaget av lokalbefolkningen, som samlet Mexica-krigerne for å angripe. Selv om noen av spanjolene rømte, inkludert ekspedisjonsleder Hernan Cortes, ble mange drept av de sinte innfødte, og mange av de gyldne skattene i Montezuma gikk tapt. Spanjolene omtalte flukten som «La Noche Triste» eller «sorgens natt». ?
Erobringen av aztekerne
I 1519, erobrer Hernan Cortes landet nær dagens Veracruz med rundt 600 mann og begynte sakte å ta seg til den praktfulle hovedstaden i det mexikanske (aztekiske) imperiet, Tenochtitlan. På vei inn i det meksikanske hjertelandet fikk Cortes vite at Mexica kontrollerte mange vasallstater, hvorav de fleste var misfornøyde med Mexicas tyranniske styre. Cortes beseiret også først, da ble venn med de krigerske Tlaxcalans , som ville gi uvurderlig hjelp i hans erobring. Den 8. november 1519 gikk Cortes og hans menn inn i Tenochtitlan. Kort tid etter tok de keiser Montezuma til fange, noe som resulterte i en spent motstand med de gjenværende innfødte lederne som ville ha spanjolene ut.
Slaget ved Cempoala og Toxcatl-massakren
Tidlig i 1520 hadde Cortes et ganske fast grep om byen. Keiser Montezuma hadde vist seg å være en bøyelig fange, og en kombinasjon av terror og ubesluttsomhet lammet andre innfødte ledere. I mai ble Cortes imidlertid tvunget til å samle så mange soldater han kunne og forlate Tenochtitlan. Guvernør Diego Velazquez på Cuba , som ønsket å hevde kontrollen over Cortes sin ekspedisjon, hadde sendt en massiv conquistador-hær under Panfilo de Narvaez å tøyle Cortes. De to conquistador-hærene møttes kl Slaget ved Cempoala den 28. mai og Cortes gikk seirende ut, og la Narvaez' menn til sine egne.
I mellomtiden, tilbake i Tenochtitlan, hadde Cortes forlatt løytnanten sin Peter Alvarado ansvarlig for rundt 160 spanske reserver. Etter å ha hørt rykter om at Mexica planla å slakte dem på festivalen i Toxcatl, bestemte Alvarado seg for en forebyggende streik. Den 20. mai beordret han sine menn å angripe de ubevæpnede aztekiske adelene som var samlet på festivalen. Tungt bevæpnede spanske conquistadorer og deres voldsomme Tlaxcalan-allierte vasset inn i den ubevæpnede massen og drepte tusenvis .
Unødvendig å si var folket i Tenochtitlan rasende over tempelmassakren. Da Cortes kom tilbake til byen den 24. juni, fant han Alvarado og de overlevende spanjolene og Tlaxcalans barrikadert i palasset i Axayácatl. Selv om Cortes og hans menn var i stand til å bli med dem, var byen oppe i armene.
Montezumas død
På dette tidspunktet hadde folket i Tenochtitlan mistet respekten for sin keiser, Montezuma, som gjentatte ganger hadde nektet å ta til våpen mot de forhatte spanjolene. Den 26. eller 27. juni dro spanjolene en motvillig Montezuma til taket for å appellere til folket sitt om fred. Denne taktikken hadde fungert før, men nå hadde folket hans ingenting av det. Det forsamlede Mexica egget på av nye, krigerske ledere inkludert Cuitláhuc (som skulle etterfølge Montezuma som Tlatoani, eller keiser), bare hånet Montezuma før de kastet steiner og piler mot ham og spanjolene på taket. Europeerne brakte Montezuma inn, men han var blitt dødelig såret. Han døde kort tid etter, 29. eller 30. juni.
Forberedelser til avreise
Med Montezuma død, byen i våpen og dyktige militære ledere som Cuitláhuac som ropte på utslettelsen av alle inntrengerne, bestemte Cortes og kapteinene hans seg for å forlate byen. De visste at Mexica ikke likte å slåss om natten, så de bestemte seg for å dra ved midnatt natten mellom 30. juni og 1. juli. Cortes bestemte at de ville dra via Tacuba-veien vestover, og han organiserte retretten. Han satte sine 200 beste mann i fortroppen slik at de kunne rydde veien. Han satte også viktige ikke-stridende der: tolken hans Fru Marina ('Malinche') ble personlig bevoktet av noen av Cortes' beste soldater.
Etter fortroppen ville Cortes være med hovedstyrken. De ble fulgt av de overlevende Tlaxcalan-krigerne med noen viktige fanger, inkludert tre barn av Montezuma. Etter det ville bakvakten og kavaleriet bli kommandert av Juan Velazquez de León og Pedro de Alvarado, to av Cortes' mest pålitelige slagmarkskapteiner.
Sorgens natt
Spanjolene kom seg en grei vei inn på Tacuba-veien før de ble sett av en lokal kvinne som slo alarm. Kort tid etter angrep tusenvis av rasende Mexica-krigere spanjolene på motorveien og fra krigskanoene deres. Spanjolene kjempet tappert, men scenen forverret seg snart til kaos.
Fortroppen og Cortes' hovedgruppe av tropper nådde de vestlige kysten ganske intakt, men den bakre halvdelen av fluktsøylen ble nesten utslettet av Mexica. Tlaxcalan-krigerne led store tap, det samme gjorde bakvakten. Mange lokale ledere som hadde alliert seg med spanjolene ble drept, inkludert Xiuhtototzin, guvernør i Teotihuacán. To av Montezumas tre barn ble drept, inkludert sønnen Chimalpopoca. Juan Velazquez de León ble drept, angivelig skutt full av innfødte piler.
Det var flere hull i Tacuba-veien, og disse var vanskelige for spanjolene å krysse. Det største gapet ble kalt 'Toltec-kanalen.' Så mange spanjoler, Tlaxcalans og hester døde ved Toltec-kanalen at kroppene deres dannet en bro over vannet som andre kunne krysse. På et tidspunkt tok Pedro de Alvarado angivelig et enormt sprang over et av hullene i motorveien: dette stedet ble kjent som 'Alvarados sprang', selv om det sannsynligvis aldri skjedde.
Noen spanske soldater nær bakvakten bestemte seg for å trekke seg tilbake til byen og okkupere det befestede palasset Axayácatl på nytt. De kan ha fått selskap der av så mange som 270 conquistadorer der, veteraner fra Narvaez-ekspedisjonen, som tilsynelatende aldri hadde blitt fortalt om planene om å dra den kvelden. Disse spanjolene holdt ut i et par dager før de ble overkjørt: alle ble drept i kamp eller ofret kort tid etter.
Skatten til Montezuma
Spanjolene hadde samlet rikdom siden lenge før sorgens natt. De hadde plyndret byer og byer på vei til Tenochtitlan, Montezuma hadde gitt dem ekstravagante gaver og når de nådde hovedstaden i Mexica, hadde de plyndret den nådeløst. Et estimat av byttet deres var svimlende åtte tonn gull, sølv og juveler på tiden for sorgens natt. Før de dro, hadde Cortes beordret skatten smeltet ned til bærbare gullbarrer. Etter at han hadde sikret kongens femte og hans egen femte på noen hester og Tlaxcalan-portører, ba han mennene ta det de ville ha med seg når de flyktet fra byen. Mange grådige conquistadorer lastet seg ned med tunge gullbarrer, men noen av de smartere gjorde det ikke. Veteranen Bernal Diaz del Castillo bar bare en liten håndfull edelstener som han visste var enkle å bytte med innfødte. Gullet ble satt til Alonso de Escobar, en av mennene Cortes stolte mest på.
I sorgens natts forvirring forlot mange av mennene gullbarrene sine da de ble en unødvendig vekt. De som hadde lastet seg med for mye gull var mer sannsynlig å omkomme i kamp, drukne i innsjøen eller bli tatt til fange. Escobar forsvant i forvirringen, antagelig drept eller tatt til fange, og tusenvis av pund aztekisk gull forsvant med ham. Alt i alt forsvant det meste av byttet spanjolene så langt hadde fanget den natten, ned i dypet av Lake Texcoco eller tilbake i hendene på Mexica. Da spanjolene gjenerobret Tenochtitlan flere måneder senere, ville de forgjeves prøve å finne denne tapte skatten.
Arven fra sorgens natt
Alt i alt rundt 600 Spanske conquistadorer og rundt 4000 Tlaxcalan-krigere ble drept eller tatt til fange på det spanskene kom til å kalle 'La Noche Triste', eller sorgens natt. Alle de fangede spanjolene ble ofret til aztekernes guder. Spanjolene mistet veldig mange viktige ting, som kanonene deres, det meste av kruttet, all mat de fortsatt hadde og selvfølgelig skatten.
Mexica gledet seg over seieren, men gjorde en stor taktisk feil ved ikke å forfølge spanskene umiddelbart. I stedet fikk inntrengerne lov til å trekke seg tilbake til Tlaxcala og omgruppere seg der før de begynte et nytt angrep på byen, som ville falle i løpet av noen måneder, denne gangen for godt.
Tradisjonen sier at Cortes etter hans nederlag gråt og omgrupperte seg under en enorm Innhøsting tre på Tacuba Plaza. Dette treet sto i århundrer og ble kjent som ' det triste natttreet ' eller 'treet til sorgens natt'. Mange moderne meksikanere favoriserer et innfødt-sentrisk syn på erobringen: det vil si at de ser på Mexica som modige forsvarere av hjemlandet og spanjolene som uvelkomne inntrengere. En manifestasjon av dette er en bevegelse i 2010 for å endre navnet på plazaen, som kalles 'Plaza of the Tree of the Night of Sorrows' til 'Plaza of the Tree of the Night of Victory'. Bevegelsen lyktes ikke, kanskje fordi det ikke er mye igjen av treet nå for tiden.
Kilder
- Diaz del Castillo, Bernal. Trans., red. JM Cohen. 1576. London, Penguin Books, 1963. Trykk.
- Levy, kompis. Conquistador: Hernan Cortes, kong Montezuma og aztekernes siste stand . New York: Bantam, 2008.
- Thomas, Hugh. Erobring: Montezuma, Cortes og Fall of Old Mexico. New York: Touchstone, 1993.