Kan Akhenatens monoteisme ha vært på grunn av pesten i Egypt?

Til tross for de beste forsøkene fra de gamle egypterne på å skjule farao Akenatens regjeringstid, har han blitt gjenoppdaget. På samme måte fortsetter arkeologer og historikere å avdekke ledetråder om at Egypt kan ha hatt flere anfall av pesten, selv om et hybrisdrevet monarki kan ha prøvd å holde den utenfor registrene. Selv om Akhenaten arvet et stabilt rike, det rikeste og mektigste i den antikke verden, kan uenighet og sykdom ha fått en frafallen farao til å forlate sin religion og kongelige residens.

The Talatats: Forteller historien om Akhenaten

Nefertiti på kongelige lektere og slepebåter , Amarna-perioden, 1349-1346 f.Kr. via Museum of Fine Art Boston

Talatater er steinsteinene, like lange som en manns rygg og nesten like bred, som Akhenaten brukte til å bygge strukturene i sin nye by som han kalte Akhetaten, i dag kjent som Amarna. Etter hans død , rev påfølgende herskere, inkludert hans egen sønn, Tutankhamon, fra hverandre alt Akhenaten hadde bygget. Eller de prøvde det. Akhenatens regjeringstid var så særegen at det var vanskelig å skjule, og enda vanskeligere å slette. Egypt hadde aldri sett noe lignende før eller siden. Bygningen er endret. Kunst forandret seg. Troen på Gud endret seg i det minste for noen en stund.

De unike steinene, talatatene, som Akhenaten hadde bygget sine like unike bygninger med, ble ofte dekorert. De prydet opprinnelig veggene til palasser og templer, og forteller historier som hjelper arkeologer i dag. Talatater er solide, som fakta, men gir bare støtte når de er plassert riktig og i sammenheng, og til slutt prøvde de gamle egypterne å skjule hva de var. Talatater er gode metaforer.

Talatat 1: Den hettittiske hæren bringer pesten hjem fra Egypt

Gammel hettittutskjæring, foto av Gianni Dagli Orti / Corbis , via Smithsonian Magazine

Ifølge Hettittiske pestbønner , skrevet midt under pestens ødeleggelse i Anatolia, nå kjent som Tyrkia, mottok den hettittiske hovedstaden Hattusha en levering av egyptiske fanger, etter en seier over egypterne. Fangene kom syke og døde. Kort tid etter, i 1322 fvt. Kong Suppiluliuma døde av pesten. I løpet av et år døde hans arving av pesten, og år etter år i tjue år døde folket i Hattusha av pesten.

Liker du denne artikkelen?

Meld deg på vårt gratis ukentlige nyhetsbrevBli med!Laster inn...Bli med!Laster inn...

Vennligst sjekk innboksen din for å aktivere abonnementet ditt

Takk skal du ha!

Uansett hvilken organisme som forårsaket sykdommen, var den relativt ny for Hettitter og det kom fra Egypt. Hvis det hadde vært bevisst å sende pestrammede soldater til Egypt, var det den første registrerte bruken av biokrigføring. Mikroben som var skyld i, enten det var parasitt, bakterier eller virus, ble en mikroskopisk trojansk hest, mens den faktiske trojanske hesten, hvis den fantes, fortsatt lå 200 år frem i tid.

Det er flere mulige reaksjoner fra en monark på en pest blant hans folk. Hetittene demonstrerte en. Den hettittiske kongen, Mursilli II, en gjenværende sønn av Suppiluliuma, jamrer til gudene og peker på ugjerninger fra sin far og bestefar som en av grunnene til at gudene kan være sinte på Hattusha. Han lover å rette opp feilene de begikk, og han registrerer alt, både bønnen og løftene.

De egyptiske faraoene, som ikke er kjent for sin ydmykhet, kan ha hatt en helt annen reaksjon. Farao trengte ikke å innrømme at pesten eksisterte i det hele tatt, og egyptiske opptegnelser var notorisk fulle av hybris med få klagesanger. I tillegg kan det å benekte en pest, eller i det minste ikke erkjenne den, ha vært et klokt politisk grep. Fiender av et sunnere land kunne ha sett på det som en mulighet hvis de rikeste, mest ettertraktede nasjonene hadde en svekket befolkning. Uten tvil ville det vært i Egypts beste interesse å presentere en ugjennomtrengelig front.

Talatat 2: Amenhotep III og pesten

Sekhmet-statuer i den ytre forgården til Mut Temple , 1390-1352 fvt , fotografert av Tara Draper-Stumm , 2011, via Cambridge University

Bevis for en pest i Egypt begynner med Amenhotep III , Akhenatens far. Han arvet et stort rike med sikre grenser på grunn av sine forgjengeres militære dyktighet. Med sikre grenser kom enorm rikdom på grunn av gullet som kom fra de nubiske fjellene. På sin side styrket Amenhotep III riket ytterligere, ikke gjennom kamp, ​​men ved å sementere avtaler og gjøre allierte. Det var ingen kriger under Amenhoteps tid, noe som gjør det rart at han bestilte over 700 store statuer av gudinnen for krig og pest, Sekhmet.

I Hvordan sykdom påvirket historien til det egyptiske riket , påpeker forfatteren at ikke bare økte Sekhmet i popularitet under Amenhoteps III regjeringstid, men hengivenhet til Ptah , skaper og beskytter av livet, økte. En liten gud, Bes, som var beskytter av helse og hjem, fikk også tilhengere.

I år 11 av Amenhotep IIIs regjeringstid begynte farao byggingen av et nytt sommerpalass i Malkata. Kanskje han gjorde dette for å unnslippe en pestrammet Karnak. Det ville være en svak formodning bortsett fra, kanskje ikke tilfeldig, at faraos skriftlærde sluttet å registrere fra år 12 til år 20, 1380 fvt til 1373 fvt. Amenhotep, som hadde dokumentert de minste prosjektene siden kroningstidspunktet, sluttet å lage poster. Stillheten varte i seks år. I år 20 begynner opptegnelsene igjen, og varer til slutten av hans regjeringstid i år 39. Til slutt, det foreslås at midt i Amenhoteps regjeringstid ble graver bygget raskt og flere mennesker døde som par enn det som var normen.

Talatat 3: Overgang til den allmektige og eneste solguden

Relieff av Akhenaton som en sfinx , 1349–1336 f.Kr., via Museum of Fine Arts Boston

Amenhotep IV/Akhenaten ventet ikke lenge med å begynne å endre religion. I løpet av måneder etter å ha overtatt tronen holdt han en tale. Ordene ble funnet innskrevet på steiner som senere ble brukt til en annen faraos bygningskonstruksjon. Kong Amenhotep IV hevdet at det nåværende mangfoldet av guder hadde mislyktes, bortsett fra at bevisene på deres feil virker litt tynne på overflaten. Landet var i fred. Det var stor rikdom. Faraoen befalte flere land og mennesker enn noen gang før i deres historie. Etter de fleste standarder var Egypt på toppen av suksessen.

I det femte året av hans regjeringstid bestemte Amenhotep IV en ny by og et nytt navn for seg selv. Han hadde en ung familie og en kone, Nefertiti, som han tydelig var hengiven til . Paret hadde trolig tre døtre da de dro fra Theben til Amarna: Meritaten, Meketaten, Ankhesenpaten, alle under fem år. Prinsessene og Nefertiti ble ofte avbildet på veggene til Amarna i søte familiescener, i motsetning til tidligere egyptisk kunstnerisk tradisjon. For en mann som er spesielt hengiven til familien sin, kan frykten for pesten ha vært eksepsjonelt høy.

Prest av Amun Votive Stela , 1327-1295 f.Kr., via Metropolitan Museum of Art, New York

For å fullføre bildet var det en politisk kamp mellom farao og prestene i Amun. Ved å fjerne Amun som en guddom, kuttet Akhenaten avgjørende av alle maktspill prestene kunne ha forsøkt i Amuns navn. Akhenaten kunngjorde at Aten bare kommuniserte gjennom ham, faraoen.

Hvis en pest rammet eller ble verre, kan det ha vært et tegn på at tilbedelsen av Amun virkelig var åndelig mistenkelig, og Akhenaten kunne, med en klar bevissthet, kaste lenkene til prestene i Amun og ta opp tilbedelsen av den ene sanne Gud , Aten, en idé om at faren hans hadde gjenoppstått fra det gamle riket av omtrent samme grunn, under Amun-prestedømmets tunge skygge.

Når han først etablerte seg i Amarna, forlot Akhenaten den sjelden. Tradisjonelt brukte faraoene en stor del av året på å reise til forskjellige festivaler i hele Egypt som ble holdt til ære for gudene. Siden det bare var én gud nå, ble Akhenaten i Amarna. Uansett hva det gjorde med ham politisk, kunne det tenkes å ha hatt et resultat av å beskytte ham og hans familie mot pesten, bortsett fra at det ikke gjorde det.

Talatat 4: År 14 i kong Akhenatens regjeringstid

To døtre av Akhenaten, også bena til tre døtre til og hånden til babyen som sannsynligvis sitter på fanget til Nefertititi, et fragment av veggmaleri , c. 1345–1335 fvt, via Ashmolean Museum, Oxford

I det 14. året av hans regjeringstid hadde Akhenaten og Nefertiti seks døtre. Tre til hadde blitt født siden de ankom Amarna: Neferneferuaten Tasherit, Neferneferure og Setenpen. Setenpen var fem. Akhenaton hadde minst en sønn, Tutankhamon, som var født innen år 14, men moren hans var sannsynligvis ikke Nefertiti.

År 14 var katastrofalt. Kongeparet mistet Stetenpen (5), Nefernenure (6), og Meketaten (10). Kongens mor, dronning Tiye, og en kone til Akhenaten, Kiya, kanskje moren til Tutankhamen, ble også gravlagt det året. Pesten virker en sannsynlig kandidat.

I utgangspunktet var det tenkt Nefertiti hadde dødd også for opptegnelsene om henne synes å stoppe omtrent da, men hun dukker opp igjen ved siden av Ankhenatens side i et senere regnskap , og det antas at hun overlevde mannen sin. Hun kan til og med ha styrt kort.

Hvis Akhenaton trodde at ved å kaste alt han hadde inn i tilbedelsen av Aten, at han og familien hans ville bli velsignet og leve i fred, var 14 år da han oppdaget hvor fryktelig feil han tok. Faktisk var hans siste år langt mer skyggefulle, og han døde tre eller fire år senere.

Akhenaten og Talatat 5: Kirkegården på Amarna

Menneskelige levninger fra Amarna-perioden på South Tombs Cemetery , 2008, via Amarna-prosjektet

I 2002 oppdaget arkeologer kirkegårdene til arbeiderne som bodde i Amarna . Omtrent 20 000 til 30 000 mennesker bodde der i løpet av den korte eksistensen på fjorten år. Resultatene av gravplassanalysene er sjokkerende. Rundt 45 % av menneskene på kirkegårdene er mellom 8 og 20 år, vanligvis den sunneste aldersgruppen og minst sannsynlig å befolke kirkegårder. De fleste skjelettene viser tegn på underernæring og hemmet vekst. Ved å måle utvikling av lange bein og tenner sammenlignet med andre steder, ble utviklingsforsinkelsene vist å være alvorlige i Amarna. En voksen i Amarna var betydelig mindre enn sine jevnaldrende andre steder.

Til syvende og sist vil DNA-analyse svare på spørsmålet om eksistensen av pesten. Inntil nylig var det kun bakterier og parasitter som kunne påvises med DNA-analyse; men, en ny prosedyre har løftet om å identifisere virus også . I mellomtiden ser noen av resultatene fra kirkegården ut til å tilsvare muligheten for en pest. Ungdommen til menneskene som døde, som Akhenatens døtre, var uvanlig med mindre det var en pest. Underernæringen kan også tilskrives en hungersnød, som ofte rammer pestrammede land som mister arbeidskraften til å jobbe på åkrene eller transportere maten.

Hest klør seg i beinet, talatat , Amarna-perioden 1353-1336 f.Kr., via Metropolitan Museum, New York City

Men det er en ting til, som bare kunne ha bidratt til hardheten eller den hardnekkede blindheten til den ansvarlige, og igjen forteller talatatene historien. Degenerativ leddsykdom var overdrevent vanlig hos voksne Amarna . Rundt 77 % av voksne hadde det i minst ett ledd, de alvorligste tilfellene i underekstremitetene og ryggraden, de mindre alvorlige i de øvre lemmene. Talatater er ikke lette. De veier 70 kg (154 lb). De allestedsnærværende skadene kan godt tenkes tilsvare regelmessig sleping av vekter på 70 kg på ryggen. Vitnesbyrdet fra beinene til kollegene deres som havnet på kirkegårdene indikerer at menneskene som fraktet disse tunge steinhellene også må ha vært svake og sultne.

De faktiske talatat-steinene forteller ikke om noe av dette. Det er ingen antydning til pest, hungersnød eller tøffe arbeidsforhold. Historiene skåret på veggene er fulle av lykke og overflod. Mat er overalt. Atens varme skinner ned over alle: Akhenaten, hans kone, hans barn og hans folk. Kunsten er full av humor og hengivenhet, en hest som klør seg i benet, kona kysser datteren deres, en mann som mater storfe. Det stemmer kanskje overens med den regjeringen Akhenaten ønsket, den regjeringen han forsøkte å få. Men ifølge kirkegårdene på Armana og skjebnen til hans egen familie, er det verken det han ga, eller det han fikk.

Foreslått ytterligere lesing

Kozloff, A. P. (2012). Amenhotep III Egypts strålende farao . Cambridge University Press .

Norrie, P. (2016). Sykdomshistorie i gamle tider: Mer dødelig enn krig . Springer International.

Redford, D.B. (1992). Akhenaten: Den kjetterske kongen . Princeton University Press