Kald krig: General Curtis LeMay, far til den strategiske luftkommandoen
U.S. Air Force
Curtis LeMay (15. november 1906, 1. oktober 1990) var en amerikansk luftvåpengeneral som ble berømt for å lede en bombekampanje i Stillehavet under andre verdenskrig. Etter krigen tjente han som leder for Strategic Air Command, den amerikanske militærdivisjonen som var ansvarlig for de fleste av landets atomvåpen. LeMay stilte senere som George Wallaces kandidat i presidentvalget i 1968.
Raske fakta: Curtis LeMay
Tidlig liv
Curtis Emerson LeMay ble født 15. november 1906 i Colombus, Ohio, til Erving og Arizona LeMay. LeMay ble oppvokst i hjembyen og deltok senere Ohio State University , hvor han studerte sivilingeniør og var medlem av National Society of Pershing Rifles. I 1928, etter endt utdanning, begynte han i U.S. Army Air Corps som en flygende kadett og ble sendt til Kelly Field, Texas, for flytrening. Året etter mottok LeMay sin kommisjon som andreløytnant i Army Reserve. Han fikk oppdrag som andreløytnant i den vanlige hæren i 1930.
Militær karriere
LeMay ble først tildelt 27th Pursuit Squadron ved Selfridge Field, Michigan, og tilbrakte de neste syv årene i jageroppdrag inntil han ble overført til bombefly i 1937. Mens han tjenestegjorde i 2nd Bomb Group, deltok LeMay i den første masseflukten av B-17 s til Sør-Amerika, som vant gruppen Mackay Trophy for enestående luftprestasjon. Han jobbet også for å være banebrytende for flyruter til Afrika og Europa. En nådeløs trener, LeMay utsatte sine flybesetninger for konstante øvelser, og trodde at dette var den beste måten å redde liv i luften. Tilnærmingen hans ga ham kallenavnet 'Iron Ass.'
Andre verdenskrig
Etter utbruddet av Andre verdenskrig , LeMay, den gang oberstløytnant, begynte å trene 305th Bombardment Group og ledet dem da de deployerte til England i oktober 1942 som en del av det åttende luftvåpenet. Mens han ledet den 305. i kamp, hjalp LeMay med å utvikle viktige defensive formasjoner som kampboksen, som ble brukt av B-17 under oppdrag over det okkuperte Europa. Gitt kommandoen over 4th Bombardment Wing, ble han forfremmet til brigadegeneral i september 1943 og hadde tilsyn med enhetens transformasjon til 3rd Bomb Division.
Kjent for sin tapperhet i kamp, ledet LeMay personlig flere oppdrag inkludert Regensburg-delen av 17. august 1943 Raid fra Schweinfurt-Regensburg . LeMay ledet 146 B-17-er fra England til målet deres i Tyskland og deretter til baser i Afrika. Da bombeflyene opererte utenfor rekkevidden til eskorte, led formasjonen store skader, med 24 fly tapt. På grunn av sin suksess i Europa, ble LeMay overført til Kina-Burma-India-teatret i august 1944 for å kommandere den nye XX Bomber Command. Basert i Kina hadde XX Bomber Command tilsyn B-29 angrep på Japan.
Etter erobringen av Marianene ble LeMay overført til XXI Bomber Command i januar 1945. LeMay's B-29 ble rutinemessig slått mot mål i japanske byer fra baser på Guam, Tinian og Saipan. Etter å ha vurdert resultatene av hans tidlige raid fra Kina og Marianas, fant LeMay ut at bombing i høye høyder viste seg å være ineffektiv over Japan, hovedsakelig på grunn av dårlig vær. Ettersom japansk luftforsvar utelukket bombing av dagslys i lav og middels høyde, beordret LeMay sine bombefly til å slå til om natten ved hjelp av brannbomber.
Etter taktikk pionerer av britene over Tyskland, begynte LeMays bombefly å brannbombe japanske byer. Ettersom det dominerende byggematerialet i Japan var tre, viste de brennende våpnene seg veldig effektive, og skapte ofte brannstormer som reduserte hele nabolag. Raidene rammet 64 byer mellom mars og august 1945 og drepte rundt 330 000 mennesker. Selv om de var brutale, ble LeMays taktikk støttet av Presidenter Roosevelt og Truman som en metode for å ødelegge krigsindustrien og forhindre behovet for å invadere Japan.
Berlin Airlift
Etter krigen tjenestegjorde LeMay i administrative stillinger før han ble satt til å lede amerikanske luftstyrker i Europa i oktober 1947. Den påfølgende juni organiserte LeMay luftoperasjoner for Berlin Airlift etter at sovjeterne blokkerte all bakketilgang til byen. Med luftheisen i gang, ble LeMay brakt tilbake til USA for å lede Strategic Air Command (SAC). Da han tok kommandoen, fant LeMay SAC i dårlig forfatning og bestående av bare noen få underbemannede B-29-grupper. LeMay begynte å transformere SAC til USAFs fremste offensive våpen.
Strategisk luftkommando
I løpet av de neste ni årene overvåket LeMay anskaffelsen av en flåte av all-jet bombefly og opprettelsen av et nytt kommando- og kontrollsystem som muliggjorde et enestående nivå av beredskap. Da han ble forfremmet til full general i 1951, ble LeMay den yngste som oppnådde rangen siden Ulysses S. Grant . Som USAs viktigste middel for å levere atomvåpen, bygde SAC en rekke nye flyplasser og utviklet et forseggjort system for tanking i luften for å gjøre det mulig for deres fly å angripe Sovjetunionen. Mens han ledet SAC, begynte LeMay prosessen med å legge til interkontinentale ballistiske missiler til SACs inventar og innlemme dem som et viktig element i landets atomarsenal.
Stabssjef for US Air Force
Etter at han forlot SAC i 1957, ble LeMay utnevnt til visestabssjef for det amerikanske luftvåpenet. Fire år senere ble han forfremmet til stabssjef. I denne rollen gjorde LeMay politikk til sin tro på at strategiske luftkampanjer skulle ha forrang over taktiske angrep og bakkestøtte. Som et resultat begynte Luftforsvaret å anskaffe fly egnet for denne typen innflyging. I løpet av sin periode kolliderte LeMay gjentatte ganger med sine overordnede, inkludert forsvarsminister Robert McNamara, sekretær for luftforsvaret Eugene Zuckert og styreleder for Joint Chiefs general Maxwell Taylor.
På begynnelsen av 1960-tallet forsvarte LeMay med suksess Luftforsvarets budsjetter og begynte å bruke satellittteknologi. Noen ganger en kontroversiell skikkelse, LeMay ble sett på som en krigshetsger under Cubakrisen i 1962 da han kranglet høylytt med president John F. Kennedy og sekretær McNamara angående luftangrep mot sovjetiske stillinger på øya. LeMay motsatte seg Kennedys marineblokade og favoriserte å invadere Cuba selv etter at sovjeterne trakk seg tilbake.
I årene etter Kennedys død begynte LeMay å gi uttrykk for sin misnøye med president Lyndon Johnsons politikk i Vietnam . I de første dagene av Vietnamkrigen hadde LeMay bedt om en omfattende strategisk bombekampanje rettet mot Nord-Vietnams industrianlegg og infrastruktur. Uvillig til å utvide konflikten, begrenset Johnson amerikanske luftangrep til interdiktive og taktiske oppdrag, som amerikanske fly var dårlig egnet for. I februar 1965, etter å ha håndtert intens kritikk, tvang Johnson og McNamara LeMay til å gå av med pensjon.
Senere liv
Etter å ha flyttet til California, ble LeMay oppsøkt for å utfordre den sittende senator Thomas Kuchel i den republikanske primærvalget i 1968. Han avslo og valgte i stedet å stille som visepresidentskap under George Wallace på American Independent Party-billetten. Selv om han opprinnelig hadde støttet Richard Nixon , var LeMay blitt bekymret for at Nixon ville akseptere atomparitet med sovjeterne og ville ta en forsonende tilnærming til Vietnam. LeMays tilknytning til Wallace var kontroversiell, da sistnevnte var kjent for sin sterke støtte til segregering. Etter at de to ble beseiret ved valgurnene, trakk LeMay seg ut av det offentlige liv og avslo ytterligere oppfordringer om å stille til valg.
Død
LeMay døde 1. oktober 1990, etter en lang pensjonisttilværelse. Han ble gravlagt på U.S. Air Force Academy i Colorado Springs, Colorado.
Arv
LeMay huskes best som en militærhelt som spilte en stor rolle i moderniseringen av det amerikanske luftvåpenet. For sin tjeneste og prestasjoner ble han tildelt en rekke medaljer av USA og andre regjeringer, inkludert de i Storbritannia, Frankrike, Belgia og Sverige. LeMay ble også hentet inn i International Air & Space Hall of Fame.