Berlin Airlift og Blokade i den kalde krigen

Berlinere ser på en C-54 lande på Tempelhof flyplass i 1948. US Air Force

Med konklusjonen av Andre verdenskrig i Europa ble Tyskland delt inn i fire okkupasjonssoner som ble diskutert på Yalta-konferansen . Den sovjetiske sonen var i det østlige Tyskland mens amerikanerne var i sør, britene i nordvest og franskmenn i sørvest. Administrasjon av disse sonene skulle utføres gjennom Four Power Allied Control Council (ACC). Den tyske hovedstaden, som ligger dypt i den sovjetiske sonen, ble på samme måte delt mellom de fire seierherrene. I den umiddelbare perioden etter krigen var det stor debatt om i hvilken grad Tyskland skulle få lov til å bygge opp igjen.

I løpet av denne tiden, Josef Stalin arbeidet aktivt for å skape og sette i makten Socialist Unity Party i den sovjetiske sonen. Det var hans intensjon at hele Tyskland skulle være kommunistisk og en del av den sovjetiske innflytelsessfæren. For dette formål fikk de vestallierte bare begrenset tilgang til Berlin langs vei- og bakkeruter. Mens de allierte i utgangspunktet trodde at dette var kortsiktig, i tillit til Stalins velvilje, ble alle påfølgende forespørsler om ytterligere ruter avslått av sovjeterne. Bare i luften var en formell avtale på plass som garanterte tre tjue mil brede luftkorridorer til byen.

Spenningene øker

I 1946 kuttet sovjeterne matsendinger fra sonen deres til det vestlige Tyskland. Dette var problematisk da Øst-Tyskland produserte mesteparten av nasjonens mat mens Vest-Tyskland inneholdt sin industri. Som svar avsluttet general Lucius Clay, sjef for den amerikanske sonen, forsendelser av industrielt utstyr til sovjeterne. Rasende lanserte sovjeterne en anti-amerikansk kampanje og begynte å forstyrre arbeidet til ACC. I Berlin uttrykte innbyggerne, som hadde blitt brutalt behandlet av sovjeterne i krigens siste måneder, sin misbilligelse ved å velge en sterk anti- kommunistisk byomfattende regjering.

Med denne hendelsen kom amerikanske politikere til den konklusjon at et sterkt Tyskland var nødvendig for å beskytte Europa mot sovjetisk aggresjon. I 1947, President Harry Truman utnevnt General George C. Marshall som statssekretær. Utvikler sin ' Marshall-planen ' for europeisk utvinning hadde han til hensikt å gi 13 milliarder dollar i bistandspenger. Motsatt av sovjeterne førte planen til møter i London om gjenoppbygging av Europa og gjenoppbygging av den tyske økonomien. Rasende over denne utviklingen begynte sovjeterne å stoppe britiske og amerikanske tog for å sjekke identiteten til passasjerene.

Mål Berlin

Den 9. mars 1948 møtte Stalin sine militære rådgivere og utviklet en plan for å tvinge de allierte til å møte kravene hans ved å 'regulere' tilgangen til Berlin. ACC møttes for siste gang 20. mars, da den sovjetiske delegasjonen, etter å ha blitt informert om at resultatene av London-møtene ikke ville bli delt, gikk ut. Fem dager senere begynte sovjetiske styrker å begrense vestlig trafikk inn til Berlin og uttalte at ingenting kunne forlate byen uten deres tillatelse. Dette førte til at Clay beordret en luftløft for å frakte militære forsyninger til den amerikanske garnisonen i byen.

Selv om sovjeterne lettet på restriksjonene den 10. april, kom den ventende krisen til hode i juni med innføringen av en ny, vestlig støttet tysk valuta, Deutsche Mark. Dette ble sterkt motarbeidet av sovjeterne som ønsket å holde den tyske økonomien svak ved å beholde den oppblåste Reichsmark. Mellom 18. juni, da den nye valutaen ble kunngjort, og 24. juni, kuttet sovjeterne all bakketilgang til Berlin. Dagen etter stanset de matdistribusjonen i de allierte delene av byen og kuttet strømmen. Etter å ha avskåret allierte styrker i byen, valgte Stalin å teste Vestens besluttsomhet.

Flyreiser begynner

Uvillige til å forlate byen, instruerte amerikanske politikere Clay til å møte General Curtis LeMay , sjef for United States Air Forces in Europe, angående muligheten for å forsyne Vest-Berlins befolkning med fly. I troen på at det kunne gjøres, beordret LeMay brigadegeneral Joseph Smith å koordinere innsatsen. Siden britene hadde forsynt styrkene sine med fly, konsulterte Clay sin britiske motpart, general Sir Brian Robertson, da Royal Air Force hadde beregnet forsyningene som var nødvendige for å opprettholde byen. Dette utgjorde 1.534 tonn mat og 3.475 tonn drivstoff per dag.

Før han begynte, møtte Clay den valgte borgermester Ernst Reuter for å sikre at innsatsen hadde støtte fra folket i Berlin. Forsikret om at det gjorde det, beordret Clay luftheisen til å bevege seg fremover 26. juli som Operation Vittles (Plainfare). Siden det amerikanske flyvåpenet manglet fly i Europa på grunn av demobilisering, bar RAF den tidlige lasten da amerikanske fly ble flyttet til Tyskland. Mens det amerikanske flyvåpenet begynte med en blanding av C-47 Skytrains og C-54 Skymasters, ble førstnevnte droppet på grunn av vanskeligheter med å losse dem raskt. RAF brukte et bredt spekter av fly fra C-47s til Short Sunderland flybåter.

Mens de første daglige leveransene var lave, samlet luftheisen raskt damp. For å sikre suksess opererte fly etter strenge flyplaner og vedlikeholdsplaner. Ved å bruke de forhandlede luftkorridorene nærmet amerikanske fly seg fra sørvest og landet ved Tempelhof, mens britiske fly kom fra nordvest og landet ved Gatow. Alle fly dro ved å fly rett vest til alliert luftrom og deretter returnere til sine baser. Da han innså at luftheisen ville være en langsiktig operasjon, ble kommandoen gitt til generalløytnant William Tunner i regi av Combined Airlift Task Force 27. juli.

Opprinnelig hånet av sovjeterne, fikk luftheisen fortsette uten innblanding. Etter å ha overvåket forsyningen av allierte styrker over Himalaya under krigen, implementerte 'Tonnage' Tunner raskt en rekke sikkerhetstiltak etter flere ulykker på 'Black Friday' i august. For å få fart på operasjonene leide han også tyske arbeidsmannskaper til å losse fly og fikk levert mat til piloter i cockpiten slik at de ikke trengte å fly i Berlin. Da han fikk vite at en av flyene hans hadde gitt godteri til byens barn, institusjonaliserte han praksisen i form av Operasjon Little Vittles. Et moralforsterkende konsept, det ble et av de ikoniske bildene av luftheisen.

Beseire sovjeterne

I slutten av juli leverte luftheisen rundt 5000 tonn om dagen. Foruroliget begynte sovjeterne å trakassere innkommende fly og forsøkte å lokke dem ut av kurs med falske radiofyr. På bakken holdt folket i Berlin protester og sovjeterne ble tvunget til å opprette en egen kommunestyre i Øst-Berlin. Etter hvert som vinteren nærmet seg økte luftløftoperasjonene for å møte byens etterspørsel etter oppvarmingsdrivstoff. Flyet kjempet mot hardt vær og fortsatte sine operasjoner. For å hjelpe til med dette ble Tempelhof utvidet og en ny flyplass bygget på Tegel.

Mens luftbroen skred frem, bestilte Tunner en spesiell 'Påskeparade' som så 12 941 tonn kull levert i løpet av en 24 timers periode 15.-16. april 1949. Den 21. april leverte luftbroen flere forsyninger med fly enn det som vanligvis nådde by med jernbane på en gitt dag. I gjennomsnitt landet et fly i Berlin hvert trettiende sekund. Forbløffet over suksessen med luftløftet, signaliserte sovjeterne en interesse for å avslutte blokaden. En avtale ble snart oppnådd og bakketilgang til byen åpnet igjen ved midnatt 12. mai.

Berlin Airlift signaliserte Vestens intensjon om å stå opp mot sovjetisk aggresjon i Europa. Driften fortsatte til 30. september med mål om å bygge overskudd i byen. I løpet av sine femten måneder med aktivitet ga luftheisen 2.326.406 tonn forsyninger som ble fraktet på 278.228 flyvninger. I løpet av denne tiden gikk tjuefem fly tapt og 101 mennesker ble drept (40 britiske, 31 amerikanske). Sovjetiske handlinger førte til at mange i Europa støttet dannelsen av en sterk vesttysk stat.