James Abbott McNeill Whistler: En leder av den estetiske bevegelsen (12 fakta)

Nocturne (fra Venezia: Tolv etsninger serie) av James Abbott McNeill Whistler , 1879-80, via Metropolitan Museum of Art, New York City (til venstre); Arrangement i grått: Portrett av maleren av James Abbott McNeill Whistler , c. 1872, Detroit Institute of the Arts, MI (sentrum); Nocturne: Blå og sølv—Chelsea av James Abbott McNeill Whistler , 1871, via Tate Britain, London, Storbritannia (til høyre)

James Abbott McNeill Whistler gjorde seg bemerket i Europa på 1800-tallet for en vågal tilnærming til kunst som var like overbevisende – og kontroversiell – som hans offentlige personlighet. Fra ukonvensjonelle malerinavn til uønsket oppussing av hjemmet, her er tolv fascinerende fakta om den amerikanske kunstneren som rystet opp Londons kunstverden og var pioner for den estetiske bevegelsen.

1. James Abbott McNeill Whistler kom aldri tilbake til USA

Portrett av Whistler med hatt av James Abbott McNeill Whistler, 1858, via Freer Gallery of Art, Washington, DC

James Abbott McNeill Whistler ble født av amerikanske foreldre i Massachusetts i 1834, og tilbrakte sin tidlige barndom i New England. Da han var elleve, hadde imidlertid Whistlers familie flyttet til St. Petersburg, Russland, hvor den unge kunstneren meldte seg inn på Imperial Academy of Arts mens faren jobbet som ingeniør.

På morens oppfordring vendte han senere tilbake til Amerika for å gå på tjenesteskolen, men det var kortvarig da han var mer interessert i å tegne i notatbøkene enn å lære om kirken. Så, etter en kort periode ved US Military Academy, jobbet Whistler som kartograf til han bestemte seg for å satse på en karriere som kunstner. Han fortsatte med å tilbringe tid i Paris og bosatte seg i London.

Til tross for at han aldri kom tilbake til statene etter ungdommen, er James Abbott McNeill Whistler æret i den amerikanske kunsthistoriekanonen. Faktisk blir mye av arbeidet hans for tiden bevart i amerikanske samlinger, inkludert Detroit Institute of Art og Smithsonian Institusjon , og maleriene hans har dukket opp på amerikanske postfrimerker .

2. Whistler studerte og underviste i Paris

Caprice i lilla og gull: The Golden Screen av James Abbott McNeill Whistle r, 1864, via Freer Gallery of Art, Washington, DC

Liker du denne artikkelen?

Meld deg på vårt gratis ukentlige nyhetsbrevBli med!Laster inn...Bli med!Laster inn...

Vennligst sjekk innboksen din for å aktivere abonnementet ditt

Takk skal du ha!

Som mange unge kunstnere på sin tid, leide Whistler et studio i Latinerkvarteret i Paris og ble venner med bohemmalere som Gustav Courbet , Éduoard Manet , og Camille Pissarro . Han deltok også i 1863 Salon des Refusés , en utstilling for avantgardekunstnere hvis arbeid hadde blitt avvist av den offisielle salongen.

Mens James Abbott McNeill Whistler opprinnelig hadde til hensikt å få en seriøs kunstutdanning i Paris, varte han ikke lenge i en tradisjonell akademisk setting. I stedet, da han kom tilbake til London, brakte Whistler radikale ideer om moderne maleri som skandaliserte akademikere. Han hjalp til med å spre bevegelser som Impresjonisme , som eksperimenterte med inntrykk av lys og farge, og japonisme , som populariserte estetiske elementer av japansk kunst og kultur.

Mot slutten av karrieren etablerte Whistler sin egen kunstskole i Paris. Akademiet Carmen stengte bare to år etter åpningen, men mange unge artister, de fleste av dem amerikanske utvandrere, benyttet seg av Whistlers eksentriske mentorskap.

3. Den estetiske bevegelsen ble født takket være Whistlers innflytelse

Symfoni i hvitt, nr. 1: Den hvite jenta av James Abbott McNeill Whistler , 1861-62, via National Gallery of Art, Washington, DC

I motsetning til de langvarige tradisjonene som ble opprettholdt av Europas prestisjetunge akademiske institusjoner, hadde den estetiske bevegelsen som mål å demontere ideen om at kunst må være moraliserende eller til og med fortelle en historie. Whistler var en av de ledende kunstnerne i denne nye bevegelsen i London, og gjennom sine malerier og en rekke populære offentlige forelesninger , hjalp han med å popularisere konseptet kunst for kunstens skyld. Kunstnere som tok i bruk dette mottoet hevet estetiske verdier, som penselarbeid og farger, over enhver dypere mening, som religiøse dogmer eller til og med enkle fortellinger, i sitt arbeid - en ny tilnærming til kunst på det nittende århundre.

Den estetiske bevegelsen , og Whistlers enorme kunstneriske og filosofiske bidrag til det, fengslet kunstnere, håndverkere og poeter fra avantgarden og bidro til å bane vei for ulike bevegelser fra århundreskiftet over hele Europa og Amerika, som f.eks. Art Nouveau .

4. Portrettet av Whistlers mor er ikke hva det ser ut til

Arrangement i grått og svart nr. 1 (Portrett av kunstnerens mor) av James Abbott McNeill Whistler, 1871,via Musee d'Orsay, Paris, Frankrike

Whistler huskes oftest av portrettet av moren, som han kalte Arrangement i grått og svart nr. 1 . Det berømte maleriet kom faktisk til ved et uhell. Da en av Whistlers modeller aldri dukket opp for å sitte, ba Whistler moren om å fylle ut. Whistler var beryktet for å slite ut modellene sine med sin perfeksjonistiske, og dermed kjedelige, tilnærming til portretter. Den sittende stillingen ble tatt i bruk slik at Whistlers mor kunne tåle dusinvis av modelløktene som kreves av henne.

Etter ferdigstillelsen skandaliserte maleriet seere fra viktoriansk tid, som var vant til åpenlyst feminine, dekorative og moralistiske skildringer av morskap og husholdning. Med sin strenge komposisjon og usentimentale stemning, Arrangement i grått og svart nr. 1 kunne ikke ha avviket lenger fra det ideelle viktorianske morskapet. Som indikert av den offisielle tittelen, mente Whistler imidlertid aldri at maleriet skulle representere morsrollen i det hele tatt. Snarere tenkte han på det først og fremst som et estetisk arrangement av nøytrale toner.

Til tross for kunstnerens originale visjon, Whistlers mor har blitt et av de mest universelt anerkjente og elskede symbolene på morskap i dag.

5. Whistler introduserte en ny metode for å navngi malerier

Harmoni i kjøttfarge og rød av James Abbott McNeill Whistler, c. 1869, via Museum of Fine Arts, Boston, MA

I likhet med portrettet av moren hans, er de fleste av Whistlers malerier ikke oppkalt etter motivene, men med musikalske termer som arrangement, harmoni eller nocturne. Som en talsmann for den estetiske bevegelsen og kunsten for kunstens skyld, ble Whistler fascinert av hvordan en maler kunne forsøke å etterligne musikkens estetiske kvaliteter. Han mente at, i likhet med de harmoniske tonene til en vakker sang uten tekst, kunne de estetiske komponentene i et maleri provosere sansene og fremkalle en følelse i stedet for å fortelle en historie eller lære en leksjon.

Tradisjonelt vil tittelen på et maleri gi viktig kontekst om emnet eller historien det skildrer. James Abbott McNeill Whistler brukte musikalske titler som en mulighet til å rette betrakterens oppmerksomhet mot de estetiske komponentene i arbeidet hans, spesielt fargepaletten, og for å indikere fraværet av noen dypere mening.

6. Han populariserte en ny sjanger av maleri kalt tonalisme

Nocturne: Grey and Gold—Westminster Bridge av James Abbott McNeill Whistler , c. 1871-72, via Glasgow Museums, Skottland

Tonalisme var en kunstnerisk stil som delvis dukket opp på grunn av Whistlers innflytelse på amerikanske landskapsmalere. Tilhengere av tonalisme brukte et subtilt utvalg av jordfarger, myke linjer og abstraherte former for å lage landskapsmalerier som var mer atmosfæriske og uttrykksfulle enn de var strengt realistiske.

I likhet med Whistler, fokuserte disse kunstnerne på det estetiske, ikke det narrative, potensialet til landskapsmaleriene deres og ble spesielt tiltrukket av nattlige og stormfulle fargepaletter. Det var faktisk kunstkritikere som laget begrepet tonal for å gi mening om de humørfylte og mystiske komposisjonene som dominerte den amerikanske kunstscenen på slutten av det nittende århundre.

Flere bemerkelsesverdige amerikanske landskapsmalere omfavnet tonalisme, inkludert George Inness , Albert Pinkham Ryder , og John Henry Twatchman . Deres eksperimenter med tonalisme gikk foran Amerikansk impresjonisme , en bevegelse som til slutt ble mye mer populær.

7. Whistler Signerte malerier med en sommerfugl

Variasjoner i kjøttfarge og grønn – Balkongen av James Abbott McNeill Whistler , c. 1864–1879, via Freer Gallery of Art, Washington, DC

Alltid ivrig etter å skille seg fra mengden, oppfant Whistler en unik sommerfuglmonogram for å signere kunsten og korrespondansen hans i stedet for en tradisjonell signatur. Sommerfuglesignien gjennomgikk flere metamorfoser i løpet av karrieren.

James Abbott McNeill Whistler begynte med en stilisert versjon av initialene hans som utviklet seg til en sommerfugl, hvis kropp dannet J og vingene dannet W. I visse sammenhenger ville Whistler rampete legge til en skorpionsvingerhale til sommerfuglen. Dette ble sagt å legemliggjøre de motstridende egenskapene til hans delikate malerstil og hans stridbare personlighet.

Det ikoniske sommerfuglemerket, og måten Whistler smart og fremtredende integrerte det i sine estetiske komposisjoner, ble sterkt påvirket av de flate, stiliserte karakterene som vanligvis finnes på Japanske treblokktrykk og keramikk.

8. Han tilbrakte netter på en båt for å samle inspirasjon

Nocturne: Blå og sølv—Chelsea av James Abbott McNeill Whistler , 1871, via Tate Britain, London, Storbritannia

James Abbott McNeill Whistler bodde med utsikt over Themsen i London i store deler av karrieren, så det er ingen overraskelse at det inspirerte mange malerier. Månelyset som danser over vannet, de tette dampene og skimrende lysene i den raskt industrialiserende byen, og de kjølige, dempede fargene på natten inspirerte alle Whistler til å lage en serie humørfylte landskapsmalerier kalt Nocturnes .

Når han gikk langs elvebredden eller rodde ut i vannet på en båt, tilbrakte Whistler timer alene i mørket for å huske sine forskjellige observasjoner. Ved dagens lys ville han male den Nocturnes i studioet hans, ved å bruke lag med tynnet maling for å løst antyde tilstedeværelsen av strandlinjer, båter og fjerne figurer.

Kritikere av Whistler's Nocturnes klaget over at maleriene virket mer som grove skisser enn fullt realiserte kunstverk. Whistler motarbeidet at hans kunstneriske mål var å skape et poetisk uttrykk for hans observasjoner og opplevelser, ikke en høyt ferdig fotografisk gjengivelse av et spesifikt sted.

9. James Abbott McNeill Whistler var en produktiv etser

Nocturne (fra Venezia: Tolv etsninger serie) av James Abbott McNeill Whistler , 1879-80, via Metropolitan Museum of Art, New York City

James Abbott McNeill Whistler var også kjent i løpet av sin levetid for sin bemerkelsesverdige etsing ferdigheter, som han først utviklet i løpet av sin korte periode med å lage kart. Faktisk en forfatter fra viktoriansk tid sa av Whistlers etsninger, Det er noen som satte ham ved siden av Rembrandt, kanskje over Rembrandt, som tidenes største mester. Whistler laget flere etsninger og litografier i løpet av sin karriere, inkludert portretter, landskap, gatescener og intime gatescener, inkludert en bestillingsserie han opprettet i Venezia, Italia.

Som han malte Nocturne landskap, har Whistlers etsede landskap slående enkle komposisjoner. De har også en tonal kvalitet til dem, som Whistler ekspert oppnådde ved å eksperimentere med linje-, skyggeleggings- og blekkteknikker i stedet for malingsfarger.

10. Whistler renoverte et rom uten huseierens tillatelse

Harmoni i blått og gull: Påfuglrommet (rominstallasjon), av James Abbott McNeill Whistler og Thomas Jekyll ,1877, via Freer Gallery of Art, Washington, DC

Harmoni i blått og gull: Påfuglrommet er et typisk eksempel på Aesthetic Movement interiørdesign. Whistler jobbet med prosjektet i flere måneder, og sparte ingen krefter eller kostnader i rommets overdådige transformasjon. Whistler fikk imidlertid aldri i oppdrag å gjøre noe av det.

Påfuglrommet var opprinnelig en spisestue som tilhørte Frederick Leyland , en velstående skipsreder og venn av kunstneren. Da Leyland spurte Whistler om råd om malingsfarger i sin bolig i London, tok Whistler på seg å forvandle hele rommet mens eieren var borte på forretningsreise. Han dekket hver tomme av rommet med forseggjorte forgylte påfugler, juveltonet blå og grønn maling og dekorative gjenstander fra Leylands samling – inkludert et maleri av Whistler , som tok sentralt i redesignet.

Da Leyland kom hjem og Whistler krevde et ublu gebyr, ble forholdet mellom de to mennene ødelagt uopprettelig. Heldigvis ble Påfuglrommet bevart og står fortsatt utstilt kl Freer Gallery of Art i Washington, DC .

11. Et av Whistlers malerier utløste en rettssak

Nocturne in Black and Gold – The Falling Rocket av James Abbott McNeill Whistler , c. 1872-77, via Detroit Institute of Arts, MI

Som svar på Nocturne in Black and Gold – The Falling Rocket , kunstkritiker John Ruskin anklaget Whistler for kaster en gryte med maling i ansiktet til publikum. Whistlers rykte ble skadet av den negative anmeldelsen, så han saksøkte Ruskin for injurier.

Ruskin vs. Whistler-rettssaken førte til en offentlig debatt om hva det vil si å være kunstner. Ruskin hevdet at den sjokkerende abstrakte og malende Fallende rakett var uverdig til å bli kalt kunst og at Whistlers tilsynelatende mangel på innsats på det gjorde ham uverdig til å bli kalt kunstner. Whistler på sin side insisterte på at arbeidet hans skulle verdsettes for livets kunnskap i stedet for antall timer han brukte på å male den. Samtidig som Fallende rakett det bare tok Whistler to dager å male, han brukte mange år på å finpusse malingssprutteknikkene og fremtidsrettede filosofier som ga grunnlaget for opprettelsen.

James Abbott McNeill Whistler vant til slutt saken, men ble bare tildelt en eneste krone i erstatning. De enorme saksomkostningene tvang ham til å erklære seg konkurs.

12. James Abbott McNeill Whistler hadde en skandaløs offentlig persona

Arrangement i grått: Portrett av maleren av James Abbott McNeill Whistler, c. 1872, via Detroit Institute of the Arts, MI

James Abbott McNeill Whistler skjøv personlighetens grenser like mye som han skjøv grensene for kunst fra viktoriansk tid. Han var beryktet for å dyrke og leve opp til en overdreven offentlig persona, og lykkes med å merke seg selv lenge før det var populært for kjendiser å gjøre det.

An nekrolog publisert etter Whistlers død beskrev ham som en ekstremt irriterende kontroversialist hvis skarpe tunge og etsende penn alltid var klare til å bevise at mannen – spesielt hvis han tilfeldigvis malte eller skrev – som ikke falt på linje som en tilbeder var en idiot eller verre. Faktisk, etter den beryktede Ruskin vs. Whistler-rettsaken, publiserte Whistler en bok med tittelen Den milde kunsten å skape fiender for å sikre at han fikk siste ordet i selve den offentlige debatten om hans verdi som kunstner.

I dag, over hundre år etter hans død, er James Abbott McNeill Whistlers verdi og innflytelse som kunstner tydelig. Mens lederen for den estetiske bevegelsen tiltrakk seg like mange neisayere som han gjorde tilhengere i løpet av sin levetid, var hans vågale innovasjoner innen maleri og selvpromotering en viktig katalysator for europeiske og amerikanske Modernisme .