Hvorfor er Paula Regos abortserie fortsatt relevant i dag?

Paula Rego er en av de mest innflytelsesrike figurative kunstnerne i sin generasjon. Arbeidet hennes feires for sin grove, urokkelige utforskning av spørsmål rundt kjønn, opprør og makt. Mye av kunstnerens karriere har sentrert seg rundt kvinners rettigheter, etter å ha vært utsatt for den doble undertrykkelsen av å være kvinne i et patriarkalsk samfunn og en borger under fascismen mens hun vokste opp i hjemlandet Portugal. Kunstneren er kjent for sin unike evne til å eksplisitt skildre tabuer og ubehagelige realiteter. Ettersom tilgangen til trygg og lovlig abort blir stadig mer begrenset rundt om i verden, besøker vi Regos Abort-serien og hennes urovekkende pasteller som skildrer kjølvannet av illegal abort.

Fra skolejente til heftig kritiker: The Making of Paula Rego

Portrett av Paula Rego står foran maleriet Stray Dogs i 1965 , via IMMA museum

Født i Lisboa i 1935, Paula Rego vokste opp under det fasistiske og repressive ny stat (Ny stat) diktatur til António de Oliveira Salazar. Det autoritære regimet, som varte i forbløffende førtiåtte år og først tok slutt i 1974, betydde at du sto i alvorlig fare for fengsel og til og med tortur hvis du våget å stille spørsmål ved Salazars prinsipper. Regimet undertrykte politisk frihet, gjorde kvinners vei til likestilling til en saga blott, og knuste de fattige enda lenger ned på rangstigen for sosial mobilitet. Den opprettholdt også med kraft sine afrikanske kolonier lenge etter to verdenskriger og en utarmet økonomi gjorde at resten av Europa hadde lite annet valg enn å til slutt gi opp sine kolonidomener.

Fordi Paula Regos anglofile foreldre var sterkt antifascistiske, ble artisten sendt til Storbritannia i en alder av seksten. Rett etter endt videregående skole i Kent, meldte Rego seg inn på Londons Slade School of Fine Art, hvor hun studerte under William Coldstream og L.S. Lowry og utstilt ved siden av David Hockney , Lucien Freud , og Victor Willing, sistnevnte som hun senere giftet seg med og fikk tre barn med.

Victor Willing og Paula Rego avbildet i Ericeira, Portugal , via About Time Magazine

Paula Regos karriere begynte effektivt på begynnelsen av 1960-tallet mens hun bodde mellom Storbritannia og Portugal. Gjennom dette tiåret uttrykte Regos åpenlyst konfronterende arbeid hennes dype harme over det autoritære regimet hun vokste opp undertrykt av. I en alder av tjuefem produserte hun verket Salazar som kaster opp hjemlandet , der semi-figurative former skildrer den portugisiske diktatoren som voldsomt oppstøter galle, som vist i nedre venstre hjørne av maleriet.

Liker du denne artikkelen?

Meld deg på vårt gratis ukentlige nyhetsbrevBli med!Laster inn...Bli med!Laster inn...

Vennligst sjekk innboksen din for å aktivere abonnementet ditt

Takk skal du ha!

Salazar som kaster opp hjemlandet av Paula Rego , 1960, via Calouste Gulbenkian Foundation

I motsetning til Regos senere verk, er fortellingen i Salazar som kaster opp hjemlandet er ikke umiddelbart klart. Verket, som ved første øyekast fremstår abstrakt og derfor upolitisk, fremkaller en følelse av intenst ubehag så snart betrakteren blir gjort oppmerksom på tittelen. Maleriet var det første av mange som ville etablere Paula Rego som en dristig kritiker av ny stat og sosial urettferdighet som helhet.

I juni 1998 ble en folkeavstemning for å avkriminalisere abort i Portugal avvist. Folkeavstemningen var blitt foreslått for å få slutt på de anslåtte 20 til 50 000 illegale abortene i landet, som utgjorde enorme risikoer for kvinners fysiske og mentale velvære. En måned senere begynte Paula Rego å jobbe med en serie på ti pasteller uten tittel, nå kjent som henne Abort-serien . De viser kvinner som sitter på huk, åpne ben, i fosterstillinger, omgitt av husholdningsgjenstander som fremhever mangelen på medisinsk utstyr. Verkene, som Rego fullførte over en periode på seks måneder, er en brutalt ærlig skildring av bakgataborter. De kan også tjene som overbevisende forespørsler om å respektere en kvinnes rett til å velge.

Svar på Portugals folkeavstemning i 1998

Uten tittel 1 av Paula Rego , 1998, via National Galleries Scotland

I 2002 laget Paula Rego en offentlig uttalelse etter en abortrettssak i Portugal som hadde utløst kontrovers over hele landet, og forklarte hva som drev henne til å utforske emnet gjennom arbeidet hennes: 'Serien ble født fra min indignasjon ... Det er utrolig at kvinner som tar abort skal betraktes som kriminelle. Det minner meg om fortiden... Jeg kan ikke tåle ideen om skyld i forhold til denne handlingen. Det hver kvinne lider av å måtte gjøre det er nok.

I Uten tittel nr. 1 , en ung kvinne stirrer ut på betrakteren, det stoiske, men likevel smertefulle blikket i øynene hennes nesten umulig å møte. Vi blir vist den mørke virkeligheten av denne kvinnens omstendigheter. Hun er tydeligvis ikke avbildet på et sykehus eller en klinikk. Kvinnen sitter på en seng mens hun holder de spredte bena, en keramikkskål ved siden av henne og en vask under henne, begge antagelig der for å hjelpe prosedyren på en eller annen måte. Kvinnens hår holdes godt tilbake av en rød bandana. Hun har ikke på seg annet enn en løstsittende blå genser, som dekker området mellom bena hennes. Dette arbeidet tvinger oss til å konfrontere kvinnens smerte, samtidig som det minner oss om at det ikke er noen skam i valget hennes, og heller ikke behovet for hemmelighold. Snarere fremhever arbeidet faren kvinner til slutt blir tvunget til å sette seg selv i når tilgangen til trygge og lovlige aborter begrenses.

The Abort Series: A Rallying Call for Change

Uten tittel nr. 5 av Paula Rego , 1998, via Marlborough Fine Art

I et annet verk av Rego som tilhører henne Abort-serien , ser vi en kvinne som balanserer seg i posisjon, med bena støttet opp av spinkle campingstoler i stedet for gynekologstigbøyler. Hennes nøkterne, trassige blikk er like foruroligende som det er fengslende: i den svarte og røde sommerkjolen hennes ser hun ut i det fjerne, og fremstår som så forberedt som hun noen gang kommer til å være. Ser hun på personen som er i ferd med å hjelpe henne med å avslutte svangerskapet? Er kjæresten hennes til stede, den andre personen som er ansvarlig for situasjonen hun befant seg i? Eller enda verre, avslører kvinnens intense, nesten indignerte blikk noe mørkere?

Triptyc h av Paula Rego , 1998, via Lakeland Arts

I henne Abort-serien triptyk, snur Rego den tradisjonelle liggende naken på hodet. Hun kontrollerer kvinnenes blikk, og dikterer på sin side vårt like godt. Kvinnene hennes er ikke avbildet som gjenstander for begjær, som i de berømte verkene til kunstnere som Matisse , Gauguin , og Picasso . Paula Rego holder målrettet på sine undersåtter. Jeg prøvde å gjøre full frontal, hun forklarer, men jeg ville ikke vise blod, gørr eller noe som helst for syk, for folk ville ikke se på det da. Og det du vil gjøre er å få folk til å se ut, lage pene farger og gjøre det behagelig, og på den måten få folk til å se på livet. Paula Rego maler som en tilskuer til disse prosedyrene. Hun er et vitne til kvinnenes fysiske belastning, men på samme måte til deres uforsvarlige tapperhet. Kvinnene hennes skal ikke bare ha synd, de skal respekteres og forstås.

Kvinners reproduktive rettigheter og Paula Rego

Uten tittel Etsning nr.2 av Paula Rego , via Calouste Gulbenkian Foundation

Paula Regos Abort-serien hatt en betydelig innvirkning. Pastellene, sammen med en serie etsninger, ble spredt bredt og vist i forskjellige portugisiske aviser. Serien har blitt kreditert for å ha påvirket opinionen i Portugal, noe som førte til en andre folkeavstemning i 2007 som endelig legaliserte abort . Regos eksplisitte studier av illegale aborter gjorde én ting spesielt tydelig. Å begrense en kvinnes tilgang til abort vil ikke hindre henne i å søke prosedyren andre steder: det vil ganske enkelt gjøre prosessen ekstremt farlig.

I dag er en kvinnes rett til trygg og lovlig abort truet over hele verden. Mens over 95 % av europeiske kvinner i reproduktiv alder bor i land der abort er teknisk lovlig, gjør en rekke restriktive lover fortsatt prosedyren unødvendig vanskelig tilgjengelig for mange. I femten europeiske land, inkludert Italia, Portugal, Spania, Tyskland og Ungarn, kompromitterer obligatoriske venteperioder kvinners tilgang til rettidig omsorg når de ber om abort. Juridiske tidsbarrierer fortsetter å være et stort problem, spesielt når det gjelder kvinner fra lavinntekt, underrepresenterte og marginaliserte samfunn som kanskje ikke har tilgang til tilstrekkelig helsehjelp i juridisk tidsramme. For mange av disse kvinnene kan det å søke illegale abort være det eneste levedyktige alternativet.

Uten tittel Etsning nr. 4 av Paula Rego, via Calouste Gulbenkian Foundation

Paula Rego har snakket åpent om flere aborter hun selv har tatt, og understreket hvordan restriktive reproduksjonslover uforholdsmessig påvirket fattigere kvinner i hjemlandet Portugal: Hvis du var rik, forklarer hun, var det lettere å finne en trygg måte å ta abort på, vanligvis ved å reise til et annet land. Stakkars kvinner, sa Rego, ble slaktet. I USA kan landsdekkende legal abort være en saga blott. Det har gått førti-ni år siden høyesterettsdommen i 1973 Roe v. Wade bekreftet kvinners rett til å be om abort. Men med Roe v. Wade i alvorlig fare for å bli veltet, kan tusenvis av amerikanske kvinner bli nektet den grunnleggende retten til abort.

I Alabama , abort er bare lovlig i sjeldne unntak, som for eksempel voldtekt eller incest. I Texas forbyr lovgivningen kvinner å avslutte et svangerskap etter seks uker, før de fleste kvinner er klar over at de er gravide. De Texas forbud oppfordrer også innbyggerne til å saksøke alle som hjelper eller hjelper en kvinne som prøver å ta abort, for eksempel en Uber-sjåfør som bevisst eller ubevisst har kjørt en kvinne til en abortklinikk.

Abort uten tittel av Paula Rego , 2000, via The Art Newspaper

I et stykke for Art Newspaper, Rego omtaler abortarbeidene hennes som noe av det beste hun noen gang har laget. Ettersom verden blir stadig mer polarisert over abort, minner Paula Regos pastellillustrasjoner oss om at kvinners reproduktive rettigheter ikke bare er en annen politisk sak mellom ett eller annet parti. Kvinnene i Rego's Abort-serien er avbildet som trassig, livredd og i smerte. De stirrer intenst på betrakteren eller stirrer ut i det fjerne, verdig uavhengig av frykt. Gjennom hennes utrolig ærlige bilder kaster kunstneren et skarpt lys over aspekter ved ulovlig abort som ofte ikke blir diskutert, for eksempel de virkelige mentale og fysiske effektene de kan ha på kvinner. Hvis serien var i stand til å svinge den portugisiske opinionen til fordel for kvinners reproduktive rettigheter og legalisering av aborter, er det kanskje viktigere enn noen gang å se dem igjen i dag når disse rettighetene blir truet igjen mange steder rundt om i verden.