Hvordan Meegeren smidde malerier så godt at det nesten kostet ham livet

Etter andre verdenskrig gjennomførte de allierte og nasjonene som støttet dem flere omfattende rettssaker mot både nazister og de som jobbet med nazistpartiet. En av mennene som ble stilt for retten var en nederlandsk kunsthandler ved navn Han van Meegeren som solgte malerier til mange naziledere. Det de allierte ikke visste på den tiden, er at maleriene solgt av Han van Meegeren alle var forfalskninger. For å redde seg fra dødsstraff ble kunsthandleren tvunget til å bevise at han begikk kunstforfalskning. Problemet var bare at forfalskningene var alt for overbevisende.

Hvem var Han van Meegeren?

Han van Meegeren i 1947 , fotografert av Yale Joel, via The New Yorker

Henricus Antonius Han van Meegeren ble født høsten 1889 i Deventer, en liten by i Nederland. Han ble født til Augusta Louisa Henrietta Camps og Hendrikus Johannes van Meegeren, og Hendrikus jobbet som lærer ved den nederlandske ekvivalenten til en yrkesskole. Som ung satset Han på å bli kunstner etter å ha beundret nederlandske malerier som barn.

Selv om kunst var drømmen hans, ønsket Hans far at han skulle bli arkitekt. Han endte opp med å studere arkitektur ved en teknisk høyskole i Delft, Nederland, hjembyen til den berømte nederlandske maleren Johannes Vermeer.

Mens han studerte der, møtte van Meegeren Anna de Voogt, en kunststudent, og de to giftet seg i april 1912 etter at Anna ble gravid. Sønnen deres Jacques ble født i august samme år. Han var ganske god på arkitektur, men han forlot arkitektstudiene i 1913 i håp om å bli kunstner. Han begynte å ta klasser på en kunstskole i Haag og vant til og med en prestisjetung medalje for sitt arbeid der.

Liker du denne artikkelen?

Meld deg på vårt gratis ukentlige nyhetsbrevBli med!Laster inn...Bli med!Laster inn...

Vennligst sjekk innboksen din for å aktivere abonnementet ditt

Takk skal du ha!

Etter å ha oppnådd et diplom fra kunstskolen sin, var Han van Meegeren i stand til å undervise og benyttet seg raskt av denne muligheten. Han jobbet som assistent for en professor i tegning og kunsthistorie ved et universitet i Scheveningen, et av Haags åtte distrikter. I tillegg, for å tjene ekstra penger, solgte Han van Meegeren sine egne tegninger og malerier som julekort og plakater.

Han van Meegeren via The International Institute of Social History (IISH) Flickr

I 1915 fikk van Meegeren og kona Anna et andre barn, denne gangen en datter ved navn Pauline. I 1917 hadde Han sin aller første offentlige kunstutstilling i Haag, og suksessen med utstillingen førte til at han ble med i et eksklusivt nederlandsk samfunn av malere og forfattere ved navn Haagse Kunstkring.

Denne lykken varte ikke lenge for van Meegeren. I 1923 ble han og Anna de Voogt skilt, mest sannsynlig på grunn av utroskap. Anna og de to barna flyttet til Paris om sommeren, med sporadiske besøk fra Han. Til slutt, i 1928, giftet van Meegeren seg på nytt med skuespillerinnen Johanna Theresia Oerlemans.

Mens van Meegeren klarte å etablere seg som kunstner til en viss grad, mest kjent for sine portretter, kunne kunsten hans alene ikke lenger forsørge familien hans økonomisk. Dessverre var kunstkritikere rett og slett ikke store fans av Han van Meegerens verk, og deres sterke negative kritikk hindret hans blomstrende karriere i kunstverdenen.

I håp om å bevise sitt kunstneriske talent begynte Han van Meegeren å kopiere malerier fra flere kjente kunstnere, inkludert Pieter de Hooch Gerard ter Borch, Frans Hals , Til og med Johannes Vermeer han selv. Å smi Vermeer-malerier var spesielt lukrativt på grunn av hvor sjeldne de var - bare rundt trettifem Vermeer-kunstverk var i en anstendig stand på det tjuende århundre da arbeidet hans ble popularisert. Denne kopieringen ble raskt fullstendig og total kunstforfalskning etter at kunsteksperter undersøkte van Meegerens verk og anerkjente det som ekte.

Kunstforfalskning

Pigmentene han van Meegeren brukte i sine forfalskninger , via Medium

Til tross for at maleriene hans var forfalskninger, var van Meegeren svært teknisk dyktig. Van Meegeren studerte livene og teknikkene til Gamle mestere og han jobbet i hemmelighet i årevis, og perfeksjonerte kunstforfalskningen så sakte. Han gikk så langt som å blande sine egne malinger, og brukte bare pigmentene og oljene som var i bruk i løpet av hver kunstners tid.

Han van Meegerens omhyggelige dedikasjon til kunstforfalskning stoppet ikke der – han undersøkte lerretene som ble brukt av hver kunstner og påførte harpiks nøye, bakte deretter maleriene for å gi dem et sprukket utseende slik at de virket passe eldre. Han gikk til og med gjennom den møysommelige prosessen med å lage sine egne børster som er nøyaktige for perioden, bruker grevlinghår å gjenskape Vermeers stil perfekt.

Dessverre for kunstkjøperne van Meegeren lurte, var ikke teknologiene som ville ha gjort dem i stand til å oppdage materialene han brukte som var unøyaktige, som harpiksen, tilgjengelige eller spesielt avanserte på den tiden. Nesten alle ekspertene på van Meegerens tid måtte stole på sitt eget kritiske blikk for å sjekke ektheten til malerier.

'Nattverd på Emmaus' av Han van Meegeren Det ble presentert som en Vermeer, via Google Arts and Culture

Han van Meegeren klarte til og med å lure en av datidens ledende kunsteksperter, Dr. Abraham Bredius, ved å overbevise ham om at et maleri kalt «Nattverd ved Emmaus» var et tidligere ukjent tidlig verk av Johannes Vermeer. Van Meegeren klarte denne bragden ved å forske på de kunstneriske teoriene til Bredius og målrettet lage et maleri som perfekt bekreftet Bredius ideer.

Maleriet som en del av Vermeers antatte tidlige arbeid var en enkel unnskyldning for å forklare eventuelle uoverensstemmelser med Vermeers andre malerier og den ubønnhørlige diskrepansen mellom Vermeers talent og van Meegerens. Etter at maleriet ble akseptert av Dr. Bredius, ble det solgt i 1937 for det som i dag skulle være fire millioner dollar. Denne enorme suksessen oppmuntret bare Han van Meegeren til å smi enda flere malerier.

En av de mest mektige skikkelser i nazistpartiet , Hermann Göring, en gang handlet hele 137 malerier for bare én av Han van Meegerens Johannes Vermeer-forfalskninger, og Göring hyllet det til og med som et av hans mest verdsatte kunstverk. På grunn av van Meegerens imponerende talent, ble han rikere enn han noen gang kunne ha forestilt seg å selge de smidde mesterverkene hans. Rikdommen hans tillot ham å leve en mer enn komfortabel livsstil, og kjøpte en tolv-roms leilighet til seg selv i Nice, Frankrike, og beryktet eier femtisju eiendommer .

Han van Meegerens rettssak

Rettssalen under Van Meegerens rettssak i 1947 , via The International Institute of Social History (IISH) Flickr

Etter at krigen tok slutt i 1945, ble van Meegeren umiddelbart arrestert for å ha solgt det som ble antatt å være nederlandsk kultureiendom til Nazipartiet . Denne assosiasjonen med Nazi-Tyskland ble ansett for å være forræderi av den nederlandske regjeringen og Van Meegeren møtte intet mindre enn dødsstraff for disse anklagene. Han van Meegerens rettssak begynte 29. oktober 1947 i Amsterdam. En gruppe kunsteksperter, inkludert professorer, kuratorer og leger, ble bedt om å gi sin ekspertise for den nederlandske domstolen.

Gruppen ble ledet av Paul B. Coremans , direktør for et kjemisk laboratorium ved Royal Museums of Fine Arts of Belgium. Ekspertene undersøkte hver en rekke antatte Frans Hals- og Vermeer-malerier. Etter undersøkelsene kunne Dr. Coremans fastslå hvilke kjemikalier som ble brukt i malingene. Heldigvis var van Meegerens metoder ikke perfekte. Dr. Coremans fant ut at malingene var blandet med malingsherdere fra det tjuende århundre, hvorav flasker ble funnet i van Meegerens hus.

Til tross for de sterke bevisene på kunstforfalskning som Dr. Coremans oppdaget, var retten fortsatt skeptisk til malerienes autentisitet. Han van Meegeren forsøkte å redde seg selv innrømmer forbrytelsen og forklarte hans eksakte kunstforfalskningsprosess, men, bekymret for hans rykte, holdt kunsteksperten Dr. Abraham Bredius hardnakket fast på sin opprinnelige oppfatning om at maleriene var autentiske. Hvis det ble avslørt at Dr. Bredius feilaktig identifiserte forfalskede malerier som ekte, ville karrieren hans lide katastrofalt.

Han van Meegeren under rettssak på slutten av 1940-tallet , via Medium

Uten andre alternativer igjen å vende seg til, skapte van Meegeren en ny Vermeer under observasjon av nederlandske myndigheter og presenterte den under rettssaken hans, og heldigvis for van Meegeren klarte den uttømmende kunstforfalskningsoppgaven til slutt å overbevise retten. Han van Meegeren ble frifunnet for sine anklager om forræderi og dømt til ett års fengsel for å ha begått bedrageri.

Selv om retten ikke fant van Meegeren skyldig for samarbeid med nazistene, er det fortsatt uklart om han faktisk gjorde det eller ikke. Van Meegeren så absolutt ut til å ha sin egen fascistiske apologetiske ideologi, og han vendte virkelig blikket bort fra grusomhetene nazistene begikk for sin egen økonomiske vinning.

Hvorvidt et samarbeid fant sted mellom van Meegeren og nazistene er fortsatt oppe til debatt. Etter den berømte rettssaken ble hans image gjenoppbygd og folket i Nederland anså van Meegeren for å være litt av en helt. Å overliste nazistene var ikke en liten prestasjon, og det var en veldig ærefull en i manges øyne.

Han van Meegeren maleri under observasjon , via Medium

Takk til van Meegeren's nyvunnet berømmelse og beryktet, maleriene hans ble igjen verdifulle i et nytt lys. Dette førte til at kunstforfalskningen hans i sin tur ble smidd igjen , forfalskningene utgir seg for å være ekte van Meegerens, denne gangen av van Meegerens egen sønn, Jacques Henri Emil van Meegeren.

Om van Meegeren var skyldig eller ikke, spilte imidlertid ingen rolle til slutt. Den 30. desember 1947 døde Han van Meegeren på grunn av et hjerteinfarkt mens han satt i et fengsel i Amsterdam, bare to måneder etter sin ettårige dom. Han var bare femtiåtte år gammel.