Hvordan avsluttet Shermans mars borgerkrigen?

Suksessen til Shermans Scorched Earth-taktikk

Shermans hær går inn i Savannah.

Bettmann / Getty Images

Shermans mars til havet refererer til en lang strekning med ødeleggende unionshærbevegelser som fant sted under USAs borgerkrig . Høsten 1864 tok unionsgeneralen William Tecumseh ('Cump') Sherman 60 000 mann og plyndret seg gjennom Georgias sivile gårder. Den 360 mil lange marsjen strakte seg fra Atlanta i sentrale Georgia til Savannah på Atlanterhavskysten og varte fra 12. november til 22. desember 1864.

Burning Atlanta og starten av mars

Sherman forlot Chattanooga i mai 1864 og erobret det vitale jernbane- og forsyningssenteret i Atlanta. Der utmanøvrerte han seg Konføderert general Joseph E. Johnston og beleiret Atlanta under kommando av general John Bell Hood, Johnstons erstatter. 1. september 1864 evakuerte Hood Atlanta og trakk sin Army of Tennessee tilbake.

Tidlig i oktober flyttet Hood nord for Atlanta for å ødelegge Shermans jernbanelinjer, invadere Tennessee og Kentucky og trekke unionsstyrkene vekk fra Georgia. Sherman sendte to av hans hærkorps for å forsterke føderale styrker i Tennessee. Til slutt dro Sherman Generalmajor George H. Thomas for å jage Hood og returnerte til Atlanta for å begynne sin marsj til Savannah. Den 15. november forlot Sherman Atlanta i flammer og vendte hæren østover.

Fremdriften i mars

The March to the Sea hadde to fløyer: høyre fløy (15. og 17. korps) ledet av Generalmajor Oliver Howard skulle bevege seg sørover mot Macon; venstre fløy (14. og 20. korps), ledet av generalmajor Henry Slocum, ville bevege seg på en parallell rute mot Augusta. Sherman trodde at de konfødererte sannsynligvis ville befeste og forsvare begge byene, så han planla å kjøre hæren sin sørøstover mellom dem, og ødelegge Macon-Savannah Railroad underveis for å okkupere Savannah. Den eksplisitte planen var å kutte sørlandet i to. Flere viktige trefninger underveis, inkludert:

• Milledgeville – 23. november 1864
• Sandersville – 25.–26. november
• Waynesboro – 27. november
• Louisville – 29.–30. november
• Millen - 2. desember, et forsøk på å frigjøre unionsfanger

Et politikkskifte

Marsjen til havet var vellykket. Sherman fanget Savannah og la dens livsviktige militære ressurser. Og ved å bringe krigen til hjertet av Sør, demonstrerte han konføderasjonens manglende evne til å beskytte sitt eget folk. Det var imidlertid til en forferdelig pris.

Tidlig i krigen hadde nord ført en forsonende politikk mot sør; det var faktisk eksplisitte ordre om å forlate familier nok til å overleve. Som et resultat presset opprørerne sine grenser: det var en bratt økning i geriljakrigføring fra konfødererte sivile. Sherman var overbevist om at intet mindre enn å bringe krig til hjemmene til konfødererte sivile kunne endre sørstatens holdninger om å 'kjempe til døden', og han hadde vurdert denne taktikken i årevis. I et brev skrevet hjem i 1862 fortalte han familien sin at den eneste måten å beseire søren var at han hadde beseiret urfolksgrupper - ved å ødelegge landsbyene deres.

Hvordan Shermans mars endte krigen

Etter å ha nesten forsvunnet fra krigsdepartementets syn under marsj til Savannah, valgte Sherman å kutte forsyningslinjene og beordret sine menn til å leve av landet – og menneskene – på deres vei.

I henhold til Shermans spesielle feltordre av 9. november 1865 skulle troppene hans søke rikelig i landet, og hver brigadekommandør organiserte en fest for å samle ressurser etter behov for å holde minst ti dagers proviant for sine kommandoer. Fôrfolk red av gårde i alle retninger og konfiskerte kyr, griser og høner fra de spredte gårdene. Beitemark og jordbruksland ble leirplasser, gjerderekker forsvant, og landskapet ble renset for ved. Ifølge Shermans egne estimater beslagla hærene hans 5000 hester, 4000 muldyr og 13.000 storfe i tillegg til å konfiskere 9,5 millioner pund mais og 10,5 millioner pund husdyrfôr.

Shermans såkalte brente jord-politikk er fortsatt kontroversiell, med mange sørlendinger som fortsatt avskyr minnet hans. Selv de som var slaver på den tiden, hadde forskjellige meninger om Sherman og troppene hans. Mens tusenvis så på Sherman som en stor befrier og fulgte hærene hans til Savannah, klaget andre over å lide under unionshærens invasive taktikk. I følge historikeren Jacqueline Campbell følte de slavebundne seg ofte forrådt, da de led sammen med eierne sine, noe som kompliserte deres avgjørelse om de skulle flykte med eller fra unionstropper. En konføderert offiser sitert av Campbell estimerte at av rundt 10 000 slaver som fulgte etter med Shermans hærer, døde hundrevis av sult, sykdom eller eksponering, da unionsoffiserene ikke tok noen handlinger for å hjelpe dem (Campbell 2003).

Sherman's March to the Sea ødela Georgia og konføderasjonen. Det var omtrent 3100 ofre, hvorav 2100 var unionssoldater, og det tok år å komme seg på landsbygda. Shermans marsj til havet ble etterfulgt av en tilsvarende ødeleggende marsj gjennom Carolinas tidlig i 1865, men beskjeden til sør var klar. Sørstatens spådommer om at unionsstyrkene ville gå tapt eller desimert av sult og geriljaangrep ble bevist falske. Historiker David J. Eicher skrev, Sherman hadde oppnådd en fantastisk oppgave. Han hadde trosset militære prinsipper ved å operere dypt inne i fiendens territorium og uten forsyningslinjer eller kommunikasjonslinjer. Han ødela mye av sørens potensial og psykologi til å føre krig, (Eicher 2001).

Borgerkrigen tok slutt fem måneder etter at Sherman marsjerte inn i Savannah.

Kilder

• Campbell, Jacqueline Glass. Da Sherman marsjerte nordover fra havet: Motstand på den konfødererte hjemmefronten. University of North Carolina Press, 2003.
• Eicher, David J. The Longest Night: A Military History of the Civil War . Simon & Schuster, 2001.
• Patrick, Jeffrey L. og Robert Willey. ''We Have Surely Done a Big Work': The Diary of a Hoosier Soldier på Shermans 'March to the Sea''. Indiana Magazine of History , vol. 94, nei. 3, sept. 1998, s. 214-239.
• Rhodes, James Ford. 'Shermans mars til havet.' The American Historical Review , vol. 6, nei. 3, april 1901, s. 466-474.
• Schwabe Jr., Edward. 'Sherman's March Through Georgia: A Reappraisal of the Right Wing.' Georgia Historical Quarterly , vol. 69, nei. 4, Winter 1985, s. 522-535.
• Van Tuyll, Debra Reddin. 'Scalawags og skurker? De moralske og juridiske dimensjonene til Shermans siste kampanjer.' Studier i populærkultur , vol. 22, nei. 2, oktober 1999, s. 33-45.