Hvor lesekyndige var de gamle kelterne?

De gamle kelterne blir ofte sett på som primitive barbarer, i det minste sammenlignet med grekerne og romerne. En av grunnene til dette er at de ofte antas å ha vært analfabeter. Dette er imidlertid ikke sant. Tallrike deler av keltisk skrift har blitt oppdaget over hele Europa. Men hva slags skrift brukte de, og hvor kom det fra?

Kelternes alfabet

Det fønikiske alfabetet, av Luca, via Wikimedia Commons

På 800-tallet fvt ble alfabetet som ble brukt av fønikerne i Levanten adoptert av grekerne. Fra grekerne ble det adoptert av etruskerne og deretter romerne i Italia på det syvende århundre fvt.

Omtrent 600 fvt etablerte grekerne en handelskoloni sør i Gallia kalt Massalia , der den moderne byen Marseille er nå. Dette var keltisk territorium. Kelterne okkuperte nesten hele Gallia, så vel som deler av Iberia i vest. Dermed, med grunnleggelsen av Massalia, begynte grekerne og andre middelhavsnasjoner å bygge et nært handelsforhold med kelterne. De etruskere særlig utøvde en sterk kulturell innflytelse over kelterne ved hjelp av handel, spesielt fra det femte århundre fvt og fremover. Denne påvirkningen ble først og fremst sett i kunstverk, men den ble også tydelig i skrift.

Hva arkeologi avslører om kelternes tidlige forfatterskap

Etruskisk freskomaleri fra Leopardenes grav , femte århundre f.Kr., Tarquinia, Italia, via Smarthistory.org

Etter at de kom i kontakt med etruskerne, tok noen keltiske grupper i bruk skriftsystemet sitt. De første som gjorde det var kelterne nærmest Italia, i en region kalt Cisalpine Gallia. Denne gruppen er kjent som Lepontii, og språket deres kalles lepontisk. Inskripsjoner funnet skrevet på dette språket stammer fra omtrent midten av det sjette århundre fvt, og de er skrevet i en versjon av det etruskiske alfabetet.

Liker du denne artikkelen?

Meld deg på vårt gratis ukentlige nyhetsbrevBli med!Laster inn...Bli med!Laster inn...

Vennligst sjekk innboksen din for å aktivere abonnementet ditt

Takk skal du ha!

Selv om Lepontii tok i bruk et middelhavsalfabet ganske tidlig, fulgte ikke andre keltere etter før århundrer senere. Inskripsjoner på gallisk (språket til kelterne som bor i Gallia) dukker ikke opp før det tredje århundre fvt. Disse inskripsjonene er stort sett skrevet i det greske alfabetet i stedet for det etruskiske alfabetet. Mange av disse inskripsjonene er bare personnavn. Men galliske inskripsjoner stammer fra det første århundre fvt til det andre århundre e.Kr., og i denne perioden finner vi mange omfattende inskripsjoner. Noen av dem involverer mer enn 150 ord, for eksempel i tilfellet med påskrevne tabletter funnet på L’Hospitalet-du-Larzac i Sør-Frankrike.

Hva Cæsar avslører om å skrive i Gallia

Vercingetorix kaster ned armene for føttene til Julius Cæsar , av Lionel Royer , 1899, via Thoughtco

Selvfølgelig gir arkeologi oss bare små glimt inn i fortiden. Vi kan også lære om keltisk skrift indirekte, fra skriftene til andre nasjoner. Julius Caesar hadde flere interessante kommentarer å komme med om dette. I Fra Bello Gallico 1.29 uttalte han følgende:

I leiren til Helvetii [en keltisk stamme i Gallia] , lister ble funnet, satt opp med greske tegn, og ble brakt til Cæsar, hvor det var utarbeidet et anslag, navn ved navn, over antallet som hadde dratt ut fra landet deres som var i stand til å bære våpen; og likeledes antall gutter, gamle menn og kvinner, hver for seg.

Vi kan se av dette at gallisk Kelterne produserte til tider omfattende skrifter. Dette støttes også av en annen kommentar fra Cæsar, funnet i Fra Bello Gallico 6.14. Snakker om Druider (de religiøse lederne av kelterne), sier han:

De anser det heller ikke som lov å begå disse [hellige saker] til å skrive, men i nesten alle andre saker, i sine offentlige og private transaksjoner, bruker de greske tegn.

Dette viser at kelterne produserte skriftlige verk i en rekke sammenhenger. De skrev ned ting til eget bruk, og også for offentlige transaksjoner. Å skrive var tydeligvis ikke et uklart aspekt ved det keltiske livet, og fra arkeologiske og dokumentariske bevis er det tydelig at de stort sett brukte det greske alfabetet.

Andre forekomster av keltisk skriving

Gallisk mynt , første århundre f.Kr., Numis-samlingen

Inskripsjoner er også funnet på gallisk, skrevet i en versjon av det etruskiske alfabetet. De fleste av disse er funnet i Nord-Italia, noe som er logisk fordi det er i nærheten av der etruskerne bodde.

I tillegg til å skrive på tavler og steinmonumenter, satte kelterne i Gallia og andre områder også inskripsjoner på myntene sine. De aller fleste av disse inneholder kun personnavnene til konger, selv om de noen ganger også inneholder det keltiske ordet for konge, og noen ganger også andre ord, for eksempel navnet på individets stamme.

Det keltiske språket i Gallia ble også skrevet i det latinske alfabetet. Dette skiftet fra den greske skriften til den latinske skriften var først og fremst et resultat av den romerske erobringen av Gallia i det første århundre fvt.

Tidligere, i det tredje århundre fvt, hadde keltiske stammer migrert fra Europa til Anatolia. Disse keltiske gruppene ble kjent som Galatae, eller Galaterne. Ingen eksempler på galatiske skrifter har ennå blitt avdekket. Imidlertid er det noen få eksempler på inskripsjoner som tilsynelatende er skrevet av galaterne, men på et annet språk enn deres morsmål, for eksempel gresk.

Hva med kelterne i Storbritannia?

Dronning Boadicea ledet britene mot romerne , av Henry Tyrrell , 1872, via Ancient-Origins.net

Hva med Kelter av Storbritannia ? Skriving ser ikke ut til å ha vært like vanlig her som det var i Gallia, men det ser ut til å ha vært mer vanlig enn det var blant galaterne i Anatolia. Ingen keltiske inskripsjoner på monumenter er funnet før romertiden, men det er oppdaget mange påskrevne mynter. De er for det meste funnet i sørøst i Storbritannia. Mynter ble preget i Storbritannia fra rundt 100 fvt. Myntene begynte imidlertid ikke å bli innskrevet før etter midten av det første århundre fvt. Akkurat som i Gallia, inneholder disse myntene stort sett kun personnavnene til konger, noen ganger sammen med et ord som indikerer kongelige. Disse inskripsjonene ble vanligvis skrevet i det latinske alfabetet, men noen ganger ble det også brukt greske bokstaver.

Noen førromerske brytoniske konger hadde gode forhold til romerne. Et bemerkelsesverdig eksempel er Cunobelinus, en mektig konge av Catuvellauni-stammen i London-området. Han brukte romerske motiver på myntene sine, og han byttet også ut britenes keltiske ord for konge med den romerske ekvivalenten, rex. Dette viser at overklassen til britene var i stand til å skrive i det minste noen ting på sitt eget språk og på romernes språk. Riktignok er ingen omfattende inskripsjoner på Brythonic funnet, men dette betyr ikke at de ikke var i stand til å produsere dem.

En ledetråd fra Cæsars ord

Druidene; eller omvendelsen av britene til kristendommen , av S.F. Ravenet, etter F. Hayman , 1700-tallet, via Historytoday.com

Angående leseferdigheten til kelterne i Storbritannia, ordene til Julius Cæsar kan kaste litt lys over denne saken. Husk sitatet nevnt tidligere om at druidene skrev ting med greske tegn for private og offentlige saker. Dette viser at druidene var lesekyndige, og det ser absolutt ikke ut til å tyde på at de bare var lesekyndige. Caesars kommentarer tyder på at de var perfekt dyktige til å skrive. Med det i tankene, legg merke til hva Cæsar forteller oss på Fra Bello Gallico 6.13:

Det antas at deres livsregel ble oppdaget i Storbritannia og overført derfra til Gallia; og i dag reiser de som vil studere emnet mer nøyaktig, som regel til Storbritannia for å lære det.

I følge denne uttalelsen var det druidiske læringssenteret Storbritannia . Hvis druidene kunne skrive godt, og deres læringssenter var i Storbritannia, så er det ikke urimelig å konkludere med at skriving var godt kjent i Storbritannia så vel som i Gallia.

Skriving fra den romerske og postromerske epoken

En romanisert brite og en Feryllt , av Charles Hamilton Smith , 1815, via Royal Academy of Arts, London

Selv om det ikke er funnet noen eksempler på omfattende brytonisk skrift i førromersk tid, er det et eksempel fra romertiden. I byen Bath avdekket arkeologer en stor samling av forbannelsestavler. De aller fleste av disse er skrevet på en form for latin, men to av dem er skrevet på et annet språk. Det er ingen universell enighet om hvilket språk det er, men det antas vanligvis å være Brythonic, det keltiske språket i Storbritannia. Disse to tavlene er, som de andre, skrevet i det latinske alfabetet.

Brythonic utviklet seg gradvis til walisisk etter slutten av romertiden. Etter disse Bath-forbannelsestavlene fra romertiden er det imidlertid ingen bevis for at Brythonic eller walisisk ble skrevet ned før århundrer senere. Et monument kjent som Steinstasjon inneholder muligens det tidligste eksemplet på skrevet walisisk. Den ble produsert på et tidspunkt mellom det syvende og det niende århundre. Til tross for at de vanligvis ikke skrev ned sitt eget morsmål, var kelterne i Storbritannia definitivt lesekyndige gjennom hele den romerske og post-romerske tiden. For eksempel et imponerende stykke latinsk litteratur kjent som Om utryddelsen av Storbritannia ble produsert i det sjette århundre av en munk ved navn Gildas .

Leseferdighet i det keltiske Irland

Ogham-steinen, funnet ved Ardmore , via University of Notre Dame

Over i Irland er det ingen spor av et skriftspråk under den førromerske tiden. Romerne erobret aldri Irland, så de påla aldri disse keltiske folkene sitt eget skriftsystem. Dermed finner vi ikke det latinske alfabetet som brukes i Irland , enten for å skrive på latin eller på arkaisk irsk. De tidligste irske skriftene dukker opp i det fjerde århundre e.Kr. De er først og fremst sett på minnesteiner i Irland og Wales. Manuset som brukes heter Ogham, og det er tydelig forskjellig fra greske eller romerske bokstaver.

Forskere fortsetter å diskutere opprinnelsen, men det antas ofte å ha blitt bevisst skapt i stedet for å ha utviklet seg naturlig fra et annet manus. Imidlertid antas det fortsatt at et annet skrift kan ha blitt brukt som grunnlag for det, slik som muligens det latinske alfabetet.

Selv om den nøyaktige opprinnelsen til Ogham er ukjent, er det en utbredt oppfatning at bruken er før de tidligste kjente inskripsjonene av den. Beviset for dette er at manuset inneholder bokstaver som ikke er brukt på noen faktiske inskripsjoner. Disse brevene, etter noen forskeres mening, er spor av fonemer som hadde sluttet å bli brukt da de første inskripsjonene ble produsert. Det antas derfor at Ogham opprinnelig ble skrevet av de gamle kelterne i Irland på forgjengelig materiale, som tre. Dette støttes av irske litterære tradisjoner, som beskriver nettopp den prosessen.

Hvor lesekyndige var de gamle kelterne?

Bakkefortet fra jernalderen ved Danebury , via Heritagedaily.com

Avslutningsvis kan vi se at noen grupper av keltere var litterære fra minst så tidlig som det sjette århundre. De adopterte først det etruskiske alfabetet. I senere århundrer adopterte kelterne i Gallia det greske alfabetet, og brukte det regelmessig på monumenter og mynter. Kelterne i Storbritannia ser ut til å ha brukt å skrive litt mindre, men de laget inskripsjoner på myntene sine og av og til på nettbrett. Over i Irland var kelterne litterære minst så tidlig som det fjerde århundre og sannsynligvis århundrer før det. Ikke desto mindre er det ingen bevis for at kelterne produserte noen betydelige litteraturverk før lenge etter den eldgamle perioden.