Hvem var Desiderius Erasmus? Hans liv og arv

Desiderius Erasmus regnes generelt for å være en av renessansens mest innflytelsesrike tenkere. Han var en svært intelligent bokstavelig mann som skrev konstant i løpet av sin levetid, produserte pedagogiske håndbøker, dialoger, religiøse avhandlinger og skrev avhandlinger som omhandlet mange av periodens mest fremtredende teologiske og filosofiske spørsmål. Erasmus reiste også vidt rundt i Europa og møtte datidens ledende tenkere personlig.

Hvem var mannen bak alle brevene? I denne artikkelen tar vi en titt på Erasmus’ tidlige liv og utdanning, så vel som hans reiser rundt i Europa, hans omgang med Martin Luther og hans arv i dag.

Tidlig liv og utdanning

Erasmus ble født i Rotterdam i 1467. Selv om han var den uekte sønn av en prest, fikk Erasmus en anstendig utdannelse for en ung gutt på slutten av 1400-tallet. Han gikk først på en skole i Deventer, Nederland som var kjent for sin progressive utdannelse. Imidlertid hadde Erasmus i 1483 mistet begge foreldrene sine. De etterlot ham svært lite i form av arv, så han ble overtalt av sine levende formyndere til å gå inn i et kloster på Steyn. Erasmus ble offisielt ordinert i 1492.

Det er mange bevis som tyder på at Erasmus angret på denne avgjørelsen senere i livet. Ikke minst på grunn av utgivelsen av et verk med tittel Om verdens forakt (On Disdaining the World) i 1521 som kritiserer bortgjemningen av klosterlivet. Erasmus hevdet også at han hadde følt seg presset til å avlegge løftene sine og innså snart at han ikke var utpekt til å bli munk.

Til tross for disse beklagelsene, og kravene til hans nye yrke, klarte Erasmus å skape et akademisk liv for seg selv. I 1495 sendte biskop Hendrik av Bergen ham til Collège de Montaigu i Paris. Erasmus var misfornøyd med undervisningen ved høgskolen og forsørget seg i stedet økonomisk ved å veilede unge (ofte velstående, overklasse) studenter. Erasmus produserte noen av sine mest kjente verk i løpet av denne tiden, inkludert Ligg ned (1500), en samling ordtak, og av kopi (1502), en håndbok om skrivestil.

Erasmus vokste opp til å bli en troende kristen som var dypt interessert i klassisk romersk og gresk tankegang. Som et resultat blir han ofte stemplet som en 'kristen humanist', dvs. en som blandet den kristne skriften med klassiske filosofiske tradisjoner. Erasmus var også ekstremt engasjert i ideen om at utdanning var nøkkelen til å løfte mennesker opp fra bare rådyr til intelligente og kunnskapsrike vesener. I motsetning til datidens store reformatorer, mente Erasmus at det var individets ansvar å lære de bibelske språkene hebraisk, gammelgresk og latin for å studere den originale Skriften.

Erasmus prøvde sitt beste for å holde seg utenfor politikken og er kjent for sin sterke motvilje mot å engasjere seg med Martin Luther og de resulterende teologiske tvistene som dukket opp fra reformasjonen. Erasmus foretrakk å fremme forsoning og kompromiss fremfor polemiske angrep. I løpet av sin levetid ble han hevdet av både de tidlige reformatorene og den katolske kirken, før han til slutt kom ned på siden av katolsk doktrine angående spørsmål som fri vilje.

Reiser rundt i Europa

Erasmus var ikke en som satt stille for lenge. I 1499 inviterte en av elevene hans, William Blount, Erasmus til England. I løpet av denne tiden møtte han Thomas More, den berømte engelske advokaten, dommeren og filosofen. De to mennene kom raskt overens og endte opp med å bli venner for livet.

Erasmus fortsatte å utvikle sitt eget verdensbilde i denne perioden i England. Han hadde hatet den tradisjonelle kristne skolastiske utdanningen som ble tilbudt ved Collège de Montaigu og hadde i stedet som mål å undervise og tolke Skriften på samme måte som de tidlige kirkefedre som St. Hieronymus. Denne undervisningsstilen inkluderte stor vekt på retorikkens kunst. Erasmus var også overbevist om at for å praktisere denne 'gamle teologien' måtte han beherske det antikke greske språket.

Til tross for at engelske akademikere oppfordret ham til å bli og undervise, fortsatte Erasmus å reise rundt i Europa. I Artois, Frankrike møtte han ildsjelen Jean Voirier, som introduserte Erasmus for verkene til Origenes, en tidlig kristen forfatter som var påvirket av Rett . I 1502 bodde Erasmus i Leuven, Belgia og skrev sine egne meditasjoner om Skriften. Den mest kjente var En manual for kristen krigføring (som oversettes som Håndbok for en kristen ridder ). Han brukte denne teksten for å oppfordre folk til å tolke Skriften gjennom linsen til eldgamle filosofer, samtidig som han hevdet at det å leve et klosterliv ikke nødvendigvis var lik kristen fromhet.

Erasmus kom tilbake til England i 1505, men fikk snart muligheten til å reise til Italia og veilede fremtidens sønner Henrik VIII sin personlige lege. Erasmus ankom Bologna, den anerkjente universitetsbyen, i 1506, akkurat da pave Julius II gikk inn i byen i spissen for en triumferende pavelig hær. Han tilbrakte også tid i Venezia, hvor han utvidet Ligg ned å inkludere over 3000 gamle greske og latinske ordtak eller ordtak.

Erasmus, Martin Luther og reformasjonen

Erasmus levde gjennom en av de mest dramatiske periodene i kristendommens historie. Martin Luther startet reformasjonen med sine berømte nittifem teser i 1517, og et massivt skisma mellom den katolske kirke og nye kristne sekter som lutheranismen og Protestantisme begynte å dukke opp. Luther utfordret pavens autoritet, avviste den katolske praksisen med avlat og oversatte Bibelen fra latin til tysk.

Noen katolske lærde beskyldte Erasmus for å ha inspirert Luther, en påstand støttet av mange av Luthers egne beundrere, som mente at den unge tyske lærde bare sa høyt det Erasmus lenge hadde antydet i sin egen lære. Erasmus og Luther var absolutt enige om mange ting, og Erasmus beskrev til og med Luther i et brev til pave Leo X som «en mektig trompet av evangeliets sannhet».

Erasmus tolket bruddet mellom Luther og den katolske kirke som en kritikk av geistliges makt og ulike katolske ritualer for tilbedelse (som ofte hadde liten eller ingen forankring i Skriften). Han erkjente at vanlige lekfolk mislikte å bli tvunget til å utføre disse ritualene, mens de ble fortalt at de ville dra rett til helvete hvis de ikke adlød. Erasmus ønsket at kirken skulle gjenforenes, men for at dette skulle skje følte han at den katolske orden trengte å lempe på noen av sine notorisk strenge regler, inkludert å la prester gifte seg.

Erasmus ble etter hvert sittende fast midt under reformasjonen. Han brukte mye tid senere i livet på å benekte at verkene hans hadde inspirert Luther, samtidig som han nektet å utvetydig støtte begge sider. I en tid hvor blodig religiøs krigføring var utbredt over hele Europa, ble denne posisjonen ekstremt vanskelig å opprettholde. En mild oppførsel av Luther publisert i 1524 klarte ikke å overbevise katolikker om at Erasmus var på deres side.

Erasmus’ senere liv og arv

Erasmus tilbrakte de senere årene av sitt liv i ensom jakt på en mellomting mellom den katolske kirke og reformatorene. Som gammel tok han imot en invitasjon fra dronning Mary av Ungarn om å bli i Freiburg. Imidlertid døde han underveis i Basel av et dødelig angrep av dysenteri. Det er uklart om han ba om de siste ritualene på dødsleiet. I følge Erasmus’ venn Beatus Rhenanus var hans siste ord «Kjære Gud». Han er gravlagt i Basel Minster.

Verdien og verdien av Erasmus’ liv og undervisning begynte virkelig å bli anerkjent først på 1600-tallet, når de blodige religionskrigene på 1500-tallet endelig hadde avgjort. Forskere som Richard Simon og Jean Le Clercq hjalp til med denne vekkelsen Opplysningstenkere som foretrakk å fremheve Erasmus som en som smart hadde forutsett den katolske kirkes fall.

Nylig har forskere erkjent at Erasmus’ synspunkter var mye mer kompliserte enn dette. Han forble forpliktet til å bevare kirken slik den hadde vært før reformasjonen, men ønsket at folk skulle studere kristendommen med en bedre forståelse av dens eldgamle røtter. Han var kritisk til katolske institusjoner, men var ikke enig med Luther i alt heller.

Erasmus huskes i dag som en fremtredende og innflytelsesrik intellektuell som levde gjennom en av de mest turbulente tidsaldre i kristendommens historie. Hans kjærlighet til reise blir minnet gjennom EUs Erasmus+ utvekslingsprogram, som gir språkstudenter sjansen til å studere i utlandet i et år i løpet av studiene. Han huskes også med glede i hjembyen Rotterdam, og flere utdanningsinstitusjoner bærer navnet hans den dag i dag.