Hvem var angelsakserne? Dette er deres utrolige historie

Angelsakserne, kjent på gammelengelsk som Angul-Seaxan, formet mye av det engelske språket, kulturen og identiteten. De stammet fra en mengde germanske folk som migrerte til deler av Storbritannia, og de bebodde og styrte territorier i England og Wales i seks århundrer.

Hvem var angelsakserne?

En angelsaksisk krigshjelm fra Sutton Hoo-begravelsen , 6.-7. århundre e.Kr., via British Museum

Fra 410 til 1066 e.Kr., var Storbritannias angelsaksiske periode en tid med krig, kontinuerlige kamper og religiøs omvendelse. Det var vitne til oppbruddet av Roman Britannia inn i flere riker før angelsakserne endelig ble slått sammen under kongeriket England. Utviklingen av en engelsk identitet oppsto som et resultat av utviklingen av en angelsaksisk.

Angelsakserne var først og fremst migranter fra Nord-Europa som samhandlet med hverandre, så vel som med de innfødte britiske gruppene og senere vikinger og danske inntrengere. De var den dominerende politiske kraften frem til nederlaget til den siste angelsaksiske kongen i 1066. I løpet av denne tiden skapte de en unik identitet og materiell kultur som perfekt reflekterte de mange og mangfoldige påvirkningene som smidde dem.

Hvor kom angelsakserne fra?

Kart som viser migrasjonen av germanske folk over hele Europa , via Encyclopaedia Britannica

I århundrene etter 400 e.Kr. opplevde lavtliggende områder i Europa betydelige og regelmessige flom, spesielt i det som nå er moderne Danmark, Holland og Belgia. Grupper etablert i disse områdene begynte å lete etter et sted å bosette seg som det var mindre sannsynlighet for å oversvømme. Med tilbaketrekning av de romerske legionene fra Storbritannia ble den forsvarsløse øya raskt et tiltalende perspektiv.

Liker du denne artikkelen?

Meld deg på vårt gratis ukentlige nyhetsbrevBli med!Laster inn...Bli med!Laster inn...

Vennligst sjekk innboksen din for å aktivere abonnementet ditt

Takk skal du ha!

Germanske leiesoldater var allerede godt kjent med Storbritannia, etter å ha kjempet i mange år i den romerske hæren som soldater til leie. Faktisk ble noen til og med ansatt for å beskytte øya mot invasjon . Selv før de romerske legionene dro avgårde i 410 e.Kr., opplevde Storbritannia imidlertid en langsom og jevn serie invasjoner fra germansktalende grupper kjent som Angler, saksere og juter .

Germanske invasjoner av Storbritannia

En original side fra Anglo-Saxon Chronicle , 900-tallet, via British Library

Den tidlige angelsaksiske perioden begynte rundt tiden da romersk styre i Storbritannia tok slutt, og strekker seg fra 410 til 660 e.Kr. På dette tidspunktet fant en periode med intensiverte menneskelige migrasjoner sted over hele Europa. Germanske stammer som goterne, Vandaler , langobarder, suebi og frankere sluttet seg til anglerne, sakserne og friserne i deres søken etter nye steder å bosette seg. I tillegg til betydelige flom som katalyserte migrasjonene, ble disse gruppene også presset vestover av Hunner , slaver, bulgarere, avarer og alaner.

Til å begynne med ble de små invaderende partiene møtt med liten motstand fra de romersk-britiske. Etter hvert som større invasjoner kom i økende antall, begynte imidlertid innbyggerne i Britannia å slå tilbake. De Keltiske grupper betraktet inntrengerne som deres fiender, og en britisk kristen leder kjent som Ambrosius er nevnt av munken Gildas (500 – 570 e.Kr.) som å ha samlet romersk-britiske mot dem. Til syvende og sist var imidlertid inntrengerne i stand til å bosette seg over det meste av England.

De angelsaksiske kongedømmene

Kart som viser de syv kongedømmene til angelsakserne, via archive.org

Etter folkevandringstiden, div Germanske grupper slo seg ned i forskjellige områder av de britiske øyer fra rundt 650 til 800 e.Kr. Bevis peker mot sannsynligheten for at anglerne, sakserne og jutene opprinnelig slo seg ned i det østlige England. Senere flyttet de sannsynligvis vestover og nordover inn i territorium bebodd av britene. Cumbria og Cornwall forble unntakene og holdt ut mot inntrengerne mye lenger enn andre deler av England. På samme måte beholdt Wales sin uavhengighet og forble en britisk høyborg.

Disse gruppene dannet flere riker som ofte var i krig med hverandre og i stadig endring. Omtrent 660 e.Kr. hadde mindre territorier slått seg sammen, og syv hovedriker, separate riker ble etablert. Kongedømmet Kent hadde blitt bosatt hovedsakelig av jutene, mens kongedømmene Mercia, Northumbria og East Anglia hovedsakelig var okkupert av anglene. Sakserne bosatte seg stort sett i områder som ble kjent som kongedømmene til østsakserne, sørsakserne og vestsakserne. I dag har disse områdene beholdt røttene til navnene deres, kjent nå som henholdsvis Essex, Sussex og Wessex.

Noen bevis, selv om de er noe usammenhengende, tyder på at de mercianske kongene var formidable herskere i denne perioden. De var sannsynligvis i stand til å utøve omfattende overherredømme over store deler av landet fra sine seter i Midlands.

Anglo-Saxon Society

En tidlig angelsaksisk firkantet brosje, 600-tallet e.Kr., via British Museum

Mye av det vi vet om det angelsaksiske samfunnet kommer fra nøkkelkilder som f.eks Anglo-Saxon Chronicle e, og Domesday bok . Ulike charter og manuskripter, samt den tidligste lovkoden, skrevet for Kong Æthelberht av Kent (550 – 616 e.Kr.), gir oss også et innblikk i angelsaksisk liv og sosial organisasjon.

Angelsakserne opprettholdt en hierarkisk samfunnsstruktur. Kongen og medlemmene av hans familie forble på toppen av samfunnet, tett fulgt av adelen, inkludert krigseliten, og kirken. Sammenslåingen av mindre stammeområder til større riker ga også muligheten for medlemmer av eliten til å gå fra krigere til konger. Ufrie medlemmer av samfunnet var i den andre ytterligheten, med det store flertallet av samfunnet som bestod av bøndene.

Hva var språket til angelsakserne?

En side fra det originale manuskriptet til Beowulf , c. 1000 e.Kr., via British Library

Angelsakserne snakket gammelengelsk, den tidligste formen for det nåværende engelske språket. Gammelengelsk utviklet seg hovedsakelig fra andre germanske språk, inkludert gammelfriesisk og gammelhøytysk. Gammelnorsk, som også stammer fra proto-germansk, påvirket også språket betydelig. Dette var spesielt tilfelle etter de hyppige vikinginvasjonene som først og fremst skjedde på 900-tallet. Det antas at vanlig brittisk og britisk latin ble snakket i Sør-England før angelsaksernes ankomst hadde liten innflytelse på gammelengelsk.

Bevarte manuskripter som Anglo-Saxon Chronicle og det episke diktet Beowulf demonstrere at særegne dialekter ble snakket i de forskjellige kongedømmene til angelsakserne. De fire store dialektene inkluderte Mercian, snakket i Midlands, og Northumbrian, snakket nord for Humber. Kentisk ble snakket i Kent, mens vestsaksisk ble snakket over sør og sørvest i England.

Enkelte lærde medlemmer av det angelsaksiske samfunnet snakket også en rekke andre språk. Latin og gresk, læringsspråkene, ble snakket av noen, mens kornisk og irsk fortsatte å bli snakket i henholdsvis Cornwall og Irland. Irsk ble snakket av mange av misjonærene som kom fra Irland for å hjelpe til med å bringe kristendommen til angelsakserne.

Kristendommens ankomst

Augustin forkynner for kong Æthelberht , av James E. Doyle , 1864, via Royal Academy of Arts, London

Angelsakserne som først slo seg ned i England i løpet av det femte og sjette århundre brakte med seg hedensk religiøs tro av deres skandinavisk-germanske arv. Selv om vi vet relativt lite om disse troene, kan vi få litt innsikt fra senere kristne skrifter, så vel som arten av deres begravelsespraksis. Utgravninger av tidlige angelsaksiske kirkegårder har avslørt at de sannsynligvis trodde på et liv etter døden, ettersom deres døde noen ganger ble gravlagt med gravgods.

Hedenske angelsaksere tilbad ved en rekke naturlige geografiske trekk over det engelske landskapet, så vel som ved noen spesialbygde templer. Stor betydning ble tillagt dyrene og den naturlige verden, men spesielt hesten, som ble antatt å være assosiert med gudene. De spilte en sentral rolle i ritualer og begravelsespraksis var et fremtredende symbol på fruktbarhet og var sentralt i mye åndelig symbolikk. Hedensk symbolikk er også rikelig i angelsaksisk poesi og litteratur, og demonstrerer sammenslåingen av tidligere hedensk tro med senere kristne.

Restene av Lindisfarne Priory , via English Heritage

Sent på det sjette århundre katalyserte to spesielle hendelser omvendelse av angelsakserne til kristendommen . I 565 e.Kr. het en irsk munk Columba (521 – 597 e.Kr.) nådde øyklosteret Iona i Skottland. Etter å ha studert ved klosterskolen i Moville, etablerte han et kloster i Iona, og han er kreditert for å ha spredt kristendommen i Skottland. I 635 ble en misjonær fra Iona, Aidan (590 – 651 e.Kr.), invitert av den angelsaksiske Kong Osvald (604 – 642 e.Kr.) for å konvertere folket i hans rike Northumbria til kristendommen. Han valgte å etablere sitt nye bispesete på øya Lindisfarne , som ble kjent som den hellige øya.

Rundt tidspunktet for Columbas død i 597 e.Kr. het en italiensk munk Augustin (begynnelsen av det 6. århundre – 604 e.Kr.) ble sendt av pave Gregor den store for å konvertere kong Æthelberht av Kent til kristendommen. Æthelberhts kone, Bertha av Kent (565 – 601 e.Kr.), var allerede kristen, så Æthelberht ble sannsynligvis valgt på grunn av den innflytelsen hun var forventet å ha over ham. Etter Æthelberhts egen konvertering, adopterte angelsakserne den kristne tro i løpet av det neste århundret. Med bare noen små lommer av motstand, den verk av irske munker og romerske misjonærer var avgjørende for å påvirke angelsaksernes omvendelse.

angelsakserne og vikingene

En side som viser angelsaksisk sammenflettet illustrasjon fra Lindisfarne-evangeliene, laget av biskopen av Lindisfarne , rundt 715 – 720 e.Kr., via British Library

Den økende rikdommen og suksessen til angelsakserne og deres kristne klostre vakte snart uønsket oppmerksomhet fra fastlandet i Europa, spesielt fra danske og norske vikinger. Tallrike raid hadde allerede funnet sted da Vikinger raidet Lindisfarne kloster i 793 e.Kr., men angrepet på Den hellige øya markerte et betydelig vendepunkt. Det var den mest fremtredende frem til det tidspunktet og utløste en rekke voldelige angrep på en rekke angelsaksiske klostre og nonneklostre. Klostrene i Jarrow og Iona ble angrepet i henholdsvis 794 og 795 e.Kr., mens et nonnekloster i Lyminge Kent ble gitt tilflukt innenfor murene til Canterbury i 804 e.Kr.

Vikinger fortsatte å raide det angelsaksiske England frem til 850 e.Kr., hvoretter de begynte å bli værende lenger. De var i stand til å utnytte feidene mellom og innenfor de forskjellige angelsaksiske kongedømmene og utnevne dukkekonger. Dette førte til en fase med viking delvis bosetting i angelsaksiske England og katalyserte en periode med store sosiale og politiske endringer blant angelsakserne. Vikingene ble en felles fiende for alle angelsaksere, noe som gjorde dem mer bevisste på en nasjonal og felles kristen identitet som veide tyngre enn forskjellene deres.

Alfred den store

En statue av den angelsaksiske kongen Alfred den store i Winchester, England, via Encyclopaedia Britannica

Alfred den store (848 – 899 e.Kr.) var konge av vestsakserne fra 871 til 886 e.Kr. I løpet av denne tiden fortsatte vikingbosettingen i kongedømmene Mercia og East Anglia, mens de fortsatte å plyndre begge sider av den engelske kanalen. Når han hadde besteget tronen, brukte Alfred år på å kjempe mot en rekke vikinginvasjoner. En av hans største seire innebar å beseire vikingene i slaget ved Edington i 878 e.Kr., hvoretter han konverterte deres leder Guthrum (835 – 890 e.Kr.) til kristendommen. Han gjenerobret London og etablerte en grense mellom angelsakserne og vikingene, og skapte det som ble kjent som Danelaw .

Alfred styrket sitt rike ytterligere mot vikingene ved å etablere en svært kompetent hær og ved å opprette en serie festninger kjent som burghs. Han er også kreditert for å ha startet den engelske marinen, ved å bygge skip mot angrep fra vikingene til sjøs. Ved å forsvare sitt rike mot vikingforsøk på erobring, ble han til slutt den dominerende herskeren i England.

I tillegg til suksessen på slagmarken, var Alfred den store også kjent som en nådig og barmhjertig mann, som forbedret livskvaliteten for sitt folk. Han var svært lærd, oppmuntret til utdanning i gammelengelsk og forbedret rettssystemet og militærstrukturen til fordel for folket hans.

Slaget ved Hastings

Nederlaget til den angelsaksiske kongen Harold avbildet på Bayeux-teppet 1000-tallet, via Bayeux-museet, Bayeux

Slutten på den angelsaksiske perioden kom da en erobringen av Vilhelm av Normandie (1028 – 1087) fant sted i 1066. Selv om den danske kongen Cnut (997 – 1035 e.Kr.) hadde også erobret angelsakserne i 1016, han og sønnene hans regjerte bare til 1042 e.Kr. Erobringen som fant sted i 1066, satte imidlertid en permanent slutt på angelsaksisk styre i England.

På Slaget ved Hastings i 1066 ble den siste angelsaksiske kongen, Harold Godwinson (1022 – 1066), tilsynelatende drept av en pil mot øyet . Lederløs ble Harolds hær snart beseiret av hertugen av Normandie og hans styrker, og innledet et nytt normannisk dynasti i England. Angelsaksere forble den største delen av befolkningen etter 1066, men mange grunneiere og kirker mistet betydelige deler av eiendommene sine. Faktisk ble det meste av adelen forvist eller tvunget til å slutte seg til bøndenes rekker. Fransk ble det offisielle språket i loven og det kongelige hoffet, selv om bøker fortsatte å bli skrevet på engelsk. Mange fra de påfølgende generasjonene var også i stand til å lære engelsk hjemme, takket være overlevelsen til matriarkene fra den angelsaksiske adelen.